第242章 漢格頓舊事
次日清晨。
溼冷的倫敦已經有些秋意，天氣不算太冷，但有晨霧，街邊梧桐的樹葉深綠，如果繞著破釜酒吧轉一圈，會發現店門外面是繁華的麻瓜街道，車水馬龍，天井後面是巫師步行街，彷彿還停留在上個世紀。
哈利端著一份早餐，獨自坐在二樓長桌上面。
昨晚寫信時糾結到深夜，但寄出以後又像是徹底解脫，不再為德思禮家的事情煩惱，也不擔心逃犯布萊克，一覺睡到天亮，神清氣爽地起床。
破釜酒吧的早餐不那麼豐盛，口感只能說過得去，有些還是昨天后廚沒用完的食材，復炸一遍又端出來。
其他房客似乎沒有吃早餐的習慣，鄉下來採購的女巫早早出門，侏儒還在房間裡酣睡，路過門口時隱約可以聽見鼾聲。
倒是萊溫特教授，難道他也習慣睡懶覺嗎？
或者是旅行回來，還在倒時差？
哈利漫無目的地看著長桌對面，視線沒有焦點，腦袋放空，機械把麵包撕成條放進嘴裡咀嚼，完全不在意麵包的味道。
十一號房間裡傳來輕微響動，和往常一樣，應該是家養小精靈打掃衛生的聲音，沒甚麼可在意的。
撲扇翅膀的聲音響起，那雙眼睛裡多了些生氣，哈利抬起頭，看見海德薇穿過天窗飛進酒館，落在身前的長桌上。
貓頭鷹帶來了德思禮家的回信。
哈利拆開信封，裡面沒有回信，弗農姨父和佩妮姨媽似乎不想跟他說話，又或者沒甚麼好說的，只有一張皺巴巴的同意書，右下角潦草的勾畫著弗農·德思禮的名字。
哈利盯著紙上的褶皺和簽名，忍不住笑了起來。
他可以想象弗農姨父收到信時的憤怒表情，罵罵咧咧地將整張紙揉成一團，扔進桌邊的垃圾箱，又想到他是巫師，擔心他回到女貞路糾纏，所以不情不願的簽下這份同意書，交給怪物似的貓頭鷹郵差。
萊溫特教授是對的，情況沒有想得那麼糟糕。
下學期週末就能和羅恩他們去霍格莫德了。
哈利喜滋滋的抿了口牛奶，正打算繼續欣賞簽名，忽然聽見走廊傳來喧譁。
“哦，天吶！”
“咔噠咔噠……”
好像是家養小精靈在追逐甚麼東西，在房間裡急促的竄行，時而發出狂犬似的低吼，隨時準備撲咬上去。
“應該是哪位住客房間裡留了危險的魔法物品。”
哈利事不關己嚥下麵包，海德薇咕咕兩聲提醒，他的忽然眼睛睜圓，“妖怪們的妖怪書！”
“我不是用皮帶捆起來塞進箱子裡的嗎？”
哈利驚撥出聲，丟下早餐急急忙忙的跑過去，果然是海格送自己的禮物。
一本綠色封面的厚大部頭，上面印著燙金的書名，四角立起來沿著地板急促奔跑，像是某種奇形怪狀的螃蟹，開合式露出尖牙。
“謝天謝地……”
家養小精靈快要嚇暈過去了，看見住客趕來，驚叫一聲，打了個響指消失在原地。
看著急速竄行在角落夾縫裡的妖怪書，哈利正要發愁，忽然聽見門口傳來一聲輕微的咒語。
“妖怪書召來。”
躁動不安的妖怪書落進梅爾文手裡，仍然在惱怒地顫抖振動，梅爾文輕輕撫過書脊，將妖怪書安撫下來，遞迴給哈利。
“萊溫特……教授。”
那麼暴躁的妖怪書，就這樣安撫下來了？
哈利接過妖怪書，眨了眨眼，還有些沒反應過來。
“早上好，哈利。”梅爾文轉身走向餐桌，“我看見海德薇回來了，你的姨父姨媽給你回信了。”
哈利還是有些不放心，用皮帶把書綁起來，隨手丟回床上，笑呵呵地跟在教授身後，“沒有，他們好像不願意跟我說話，不過弗農姨父簽了同意書，我週末可以去霍格莫德了！”
“這樣啊……”梅爾文取了一份早餐。
哈利很有眼力見，適時遞上餐具：“教授，霍格莫德是甚麼樣子的？”
“和對角巷差不多，但是沒這裡繁華，霍格莫德的主要顧客是學生……”
兩人一邊用餐一邊閒聊，話題主要圍繞霍格莫德，魁地奇精品店，蜂蜜公爵糖果店，還有哈利心心念唸的三把掃帚。
儘管梅爾文說那條街比不上對角巷，哈利仍然對新學期充滿嚮往，他已經即將升入三年級，苦惱許久的問題已經解決，只剩下離他很遠的布萊克。
想起逃犯布萊克，哈利看向富有智慧的教授，懷著一絲憧憬：“萊溫特教授，距離開學還有三個星期，你還有甚麼建議給我嗎？”
梅爾文看著他的綠眼睛，稍作沉吟，一本正經的說：“我建議你自學守護神咒。”
哈利頓時滿臉疑惑。
……
小漢格頓是一個位于山谷中的麻瓜村莊，幾十年前山谷裡還有幾家富人，近年來隨著年輕人往城裡遷徙，村莊裡變得更加人煙稀少，山坡上的教堂已經荒廢，成了老人的墳地墓園。
距離這裡六英里外還有個大漢格頓，那是一座典型的英格蘭城鎮，有新開的商場，有繁華喧鬧的遊戲廳，還有昏暗陰沉的警察局，只剩個空架子，裡面的警察也只是喝酒混日子等退休的啤酒肚中年人。
幾十年前裡德爾府的那件懸案至今仍未解決，成為吊死鬼酒吧經久不息的談資。
酒客們口中，故事的每個版本都是同樣的開頭方式：
“那是五十年前，裡德爾還沒有敗落，勢利暴躁的裡德爾夫婦很有錢，在幾百公里外的倫敦都有生意，宅邸氣派非凡。但是在暑假某個晴朗夏日的黎明，他們家的女僕走進客廳，發現裡德爾一家三口的屍體躺在地上。”
“警察們問遍了村裡的每個居民，沒找到任何線索，所有人都有不在場證明。”
調酒師站在櫃檯後面，拖長語調，很懂得調動酒客們的情緒，“你們知道兇手是誰嗎？”
“啪！”
吊死鬼酒吧的房門被推開，一個陌生的年輕面孔走了進來，拍拍衣服和褲腿上沾染的露水：“有誰能給我來杯蜂蜜酒嗎？”
酒吧裡都是村莊裡的居民，一眼看出這是位陌生面孔，而且很奇怪，雖然是走林間小路上過來，但鞋上沒沾泥濘，身上也沒有太多草葉碎屑。
一時間沒人說話，調酒師的故事剛起了個頭，懸念憋在心裡，有些難受，其他少數知情的村民也憋得難受。 調酒師遞上蜂蜜酒：“先生，你看起來不是這裡的居民，為甚麼會來這裡？”
“我是外出做課題的學生，想尋找考察一些老舊簡樸的民間住宅。”
“這樣啊……”
調酒師和酒客們的戒心稍緩，不是裡德爾家的親戚就行，其他不管甚麼人，都不能打擾他們談論裡德爾那樁懸案。
“裡德爾家的宅邸正好符合你的需求。”
調酒師善解人意地推薦，又把懸案前情提要講述一遍，再次勾起酒客們的熱情。
“不，我要找的住宅簡樸老舊，這樣的富豪不符合要求。”梅爾文搖搖頭，微笑說道，“不過我很好奇，那件案子的兇手到底是誰。”
“懸案至今沒有結果，卷宗仍然鎖在漢格頓警察局的檔案室裡。”調酒師話音一轉，“但當年在裡德爾家工作過的女僕和廚娘都懷疑是弗蘭克，裡德爾家的園丁。”
弗蘭克·布萊斯性格古怪陰沉，曾經參加過戰爭，被子彈打瘸了一條腿，換上了PTSD，對人群和噪音極端方案，很多人懷疑這位精神病會失控。
調酒師這個故事講過幾十上百遍了，敘述時語氣低沉，提問時激昂高亢，在哪裡停頓都有講究，很懂得挑撥酒客們的好奇心。
紛紛掏錢買酒，想聽到更多的細節。
但當他們付錢以後，故事的精彩程度又急轉直下。
警察屍檢後發現裡德爾一家沒有遭受謀殺，他們身上沒有外科傷痕，排除利器和槍支，生理指標也很正常，排除毒藥和窒息，除了同樣的驚恐表情，他們更像是同時突發心梗或者腦梗猝死。
因此弗蘭克排除嫌疑，被釋放回來。
裡德爾的宅邸由一位神秘的富人繼承，他不住在這裡，也不把宅子出租做生意，據說保留宅邸是因為稅務上的原因，總之弗蘭克繼續在裡德爾老宅工作，平整草地，護理庭院。
酒客們對這個結局非常嫌棄：
“然後呢，就這？”
“狗屎，你絕對是在騙我們酒錢！”
“哦，貪婪的吊死鬼，你真應該下地獄！”
調酒師不慌不忙的收拾那些酒杯，就在吧檯上清洗擦拭，由他們抱怨唾罵，這樣的事情發生過很多遍了，在這樣偏僻貧瘠的鄉村，酒吧就是依靠一個又一個懸疑故事招攬生意。
取材於真實故事，不是每個故事都有結局。
那位年輕的學生也喝完了杯裡的蜂蜜酒，把幾英鎊壓在杯底下面，調酒師這時才想起他的來意，隨口問了一句：
“先生，你想找哪家的老宅？”
“岡特家的，你聽說過嗎？”
“岡特家……”調酒師撓了撓腦袋，許久才想起曾經有這麼一戶怪人，“山谷對面林地裡的那家對嗎？別去了，原來就只有一間破敗不堪的小屋，早就荒廢得不成樣子了。”
“知道了。”
年輕學生頭也不回地揮了揮手，走出這家老舊的酒吧。
……
村莊坐落在兩座陡峭的山坡之間，順著陡峭的山坡往下直走，在村莊主路的路牌前右轉，穿過籬笆的豁口，鑽進一條更加陡峭狹窄的土路。
兩邊的灌木更加茂密，佈滿亂石，因為幾十年沒人走過，草木胡亂生長漫延，路面坑坑窪窪幾乎看不出路的形狀。
綠寶石蛇巢輕輕顫動，尤爾姆似乎嗅到外面的環境，迫不及待地從寶石裡鑽出來，爬上路邊綠樹垂下的枝條，消失在鬱鬱蔥蔥的灌木當中。
梅爾文在後面慢慢踱步，磨磨蹭蹭地往林間深處走，一邊環顧四周，時不時召來旋風搖動樹枝，驚走藏在暗處的蛇。
有時他會遇見偽裝成落葉的蝮蛇，一動不動盤在地上，聽到響聲也沒反應。
等到梅爾文走近，踩在它身上時，又忽然彈起試圖給梅爾文來一口。
這時尤爾姆就會忽然躥出來，不知道從哪個方向，反正總能及時出現，一尾巴抽在蝮蛇臉上，像是抽了個大嘴巴子，然後嘶嘶訓斥。
梅爾文聽不懂蛇語，不過從蝮蛇離開時委屈巴巴的眼神來看，尤爾姆大概罵得很髒。
也不知道從哪裡學的髒話俚語。
走走停停過了半小時，逐漸深入林地，蔥鬱的樹木遮蔽天光，空氣變得格外清新，但隱隱透著一股腥溼的潮氣，各種蛇類的身影越發密集，梅爾文倒不怕蛇，毒蛇咬不穿他身上罩的鐵甲泡膜。
他看了看幼蛇，發現幼蛇沒有任何不適，反而很喜歡這裡的環境，興奮的爬來爬去，時不時抽本地蛇幾個大嘴巴子。
“尤爾姆，幫我找找岡特老宅。”梅爾文知道尤爾姆能領會他的語意。
“嘶……”幼蛇果然加快了行進速度。
梅爾文不緊不慢地跟在後面，沒過多久，從幾棵百年老樹的縫隙間穿過，終於看見了一處古怪的老宅。
變形術操縱岩石壘砌的磚牆，已經被苔蘚和藤蔓寄生，化作樹林的一部分，淺灰色的老宅被翠綠侵染，房門上面是茂密的蕁麻，門環上掛著已經腐朽的蛇骨。
梅爾文召來旋風替自己開門，順便掃除一些盤踞不肯離開的蛇蟲，走進老宅內部，屋頂瓦片被掀翻過半，幾十年的雨水沖刷讓半邊屋子化作泥沙，橡木傢俱早已被各種蟲子蛀空，上面佈滿了各色的菌類。
牆壁傾倒過半，透過隔斷隱約辨別幾間屋子，有三間臥室，一間客廳，一間廚房。
被燻得漆黑的紅磚壁爐殘破，燒過的草木灰肥力充足，孕育出茂密的蕁麻，骯髒的扶手椅上盤著皮肉腐蝕的蛇骨，蛆蟲螞蟻不搭理外來客，漠視闖入的梅爾文，自顧自爬行。
還有鏽跡斑斑的鐵鍋，一堆骯髒的盆盆罐罐。
尤爾姆四處遊動，差點落進一團粘稠難聞的淤泥裡，幼蛇再也不想亂闖，轉身盤在梅爾文的腳邊，那極具人性化的眼神似乎對岡特老宅非常嫌棄。
“……”
梅爾文環顧四周，敏銳的魔力感知派上用場。
在那件最狹窄的臥室床頭，一抹邪惡的黑暗魔力彷彿夜晚的燈泡，實在讓人無法忽視。
(本章完)