雲港坐落於天河府沿海之畔，坐擁天然港灣，浪濤平緩，是連通四海的海外貿易良港。
此地終日商賈雲集，舟楫往來不絕，街市上奇貨羅列、物產富庶，一派繁華盛景；又因扼守南海海防要道，朝廷常年派駐精銳水軍鎮守，城防森嚴，旌旗獵獵。
“周啊……”
景幽捏著李嫣然送來的信箋，指尖摩挲著紙上字跡，心中早已將這其中的利害得失盤算得一清二楚。
只是，天河府一地，局勢遠比旁人想象的更為棘手。
景幽以前並非沒有安插人手前去試探，可當地鄉民排外之心極重，鄉音土語晦澀難懂，與中原官話相去甚遠。
即便遍地富庶，卻也帶著幾分未被教化的蠻野風情。
更兼前些年海盜猖獗，頻頻襲擾沿海，百姓惶惶，吏治混亂，派去任職的官員，個個如同渡劫，能安穩立足者寥寥無幾。
再者說了，依照當今皇爺的性子，但凡能從天河府這般險惡之地熬出頭、升任回京的官員，必然是有真才實幹的能臣，轉頭便會被再度委派到其他邊遠複雜、難治理的地界，徹底淪為朝廷維穩的棋子。
將自己心腹送去那等地界，無異於肉包子打狗，一去不回。
可他不派人，不代表這雲港知縣的美差無人覬覦。
那些本就無心在朝堂往上攀爬、只求安穩斂財的官員，最是中意這般地界——天高皇帝遠，無人管束，只需稍稍運作，便能撈取幾輩子都揮霍不盡的家財，逍遙自在。
景幽望著手中信箋，眸光微沉，他回想起先前在江南督辦事務之時，似乎在廢黜的三皇叔景恆身邊，確實見過一位姓周的富商，行事低調。
“景恆倒臺之後，此人居然能全身而退？”
景恆被廢黜圈禁後，昔日依附於他的黨羽親信，樹倒猢猻散，大半被牽連入獄，抄家的抄家，流放的流放，下場悽慘。
唯獨這個周姓之人，不僅早早與景恆撇清了關係，全身而退，如今竟還有餘力為自家弟弟謀奪雲港知府這等肥差，這般手腕與心機，倒是讓景幽瞬間來了興致。
“阿兄，獨自在此思忖何事？”
屋外內侍輕聲通傳之後，很快景弈便緩步走入景幽的書房。
他聽聞今日景幽未曾隨侍在皇爺身側，便特地前來，想與兄長敘話。
景幽將信箋緩緩收起，抬眼看向弟弟，神色平淡：“沒甚麼，只是忽然想起了三皇叔。”
景弈聞言，狹長的眼眸微微一閃，問道：“阿兄怎麼忽然提起三皇叔了？”
“不過是有感而發，景恆被廢之後，他那些黨羽，死的死，抄家的抄家，即便有少數僥倖存活的，也都閉門不出，龜縮蟄伏，不敢露頭。”
“本就是人之常情，樹倒猢猻散，向來如此。”景弈淡淡應道，語氣裡聽不出太多情緒。
景幽側頭瞥了他一眼，唇角勾起一抹冷峭的笑意，緩緩開口：“所以我才說，三皇叔終究成不了大器。”
身邊連幾個死心塌地、共患難的親信都留不住，如今反倒冒出一個能反過來利用景恆敗局、另謀前程的人，著實蹊蹺。
難不成那姓周的投靠了定王？
景幽不再多言，心中已然打定主意，即刻差遣心腹暗中調查，核實周家兄弟是否真如李嫣然信中所說，那般非同尋常。
沉吟片刻，他轉而開口，語氣緩和了幾分：“侄子侄女他們在宮裡，一切都還好嗎？”
“一切安好，前日咱們剛到這裡的時候，阿媛的書信便遞了過來。信中說兩個孩子在宮裡一切都好，就是景璉那孩子，又被他姐姐景嫣揍哭了幾回。”
說起這對小兄妹，景幽緊繃的眉眼微微舒展，嘴角不自覺地勾起一抹淺淡的笑意。
雖然不過一週，但是正是舒展筋骨的時候，景幽也見過景嫣，這孩子比同齡孩童長得更快，身形比弟弟大了一圈，性子上算不上活潑跳脫，卻遠比整日愛哼哼唧唧的景璉省心太多。
“這兩個孩子的性子，若是能反過來，倒也省心。”景幽隨口感慨了一句，景弈也跟著朗聲笑了起來，對此不置可否。
……
柳聞鶯休沐期滿，如期返回宮中。
此時官家在避暑山莊，宮內淑妃正全心為和親西戎的郡主籌備婚事，整日忙碌，一時無暇再與惠妃針鋒相對。
可即便如此，惠妃在私底下，依舊小動作不斷，只是這些小動作，未曾波及旁人，反倒先影響到了德妃。
“你說，德妃娘娘扣下了惠妃娘娘派出宮的宮人？”
柳聞鶯聞言，微微蹙眉。
如今官家不在宮中，本以為能換一段安穩日子，沒成想，後宮終究還是不得安寧。
司記司近日忙於和親郡主的備嫁事宜，往來文書繁雜，等柳聞鶯聽聞此事時，鈴鐺早已第一時間向蘇媛稟報了詳情。
只是他們凝暉殿畢竟不比宮中嬪妃，也不便摻和後宮妃嬪的爭鬥，故而晚間時分，鈴鐺帶著一碟精緻點心，來到柳聞鶯的住處，兩人推開窗，迎著夏夜微涼的晚風閒坐納涼，才悄悄說起了這事。
“可不是嘛，惠妃娘娘氣得不輕，當場就鬧了起來，說自己派遣宮人出宮，一應流程全都合乎宮規，出宮令牌、陛下口諭、宮人往返時限，沒有半分逾越，當眾質問德妃娘娘，究竟是何用意。”
鈴鐺壓低聲音，細細說道。
柳聞鶯指尖輕輕撥開碟中煮得軟糯的五香花生，語氣帶著幾分好奇：“那德妃娘娘是如何回應的？”
“德妃娘娘倒是從容，只說單看流程，確實未曾違反宮規，可轉頭便質問惠妃，近期派遣宮人出宮的次數太過頻繁，行蹤詭秘，難不成是私通宮外，心懷不軌？”
柳聞鶯手上動作一頓，滿心驚詫：“這等罪名，惠妃娘娘怎麼可能認下？”
“是啊，惠妃娘娘當即就反駁了，還質問德妃，為何淑妃娘娘也三天兩頭差人出宮，卻不見她插手阻攔。”
鈴鐺說起這話，語氣裡帶著幾分無奈，顯然覺得惠妃這番話有些無理取鬧，“宮裡誰不知道，靈犀公主就在宮外，前些日子又得了個孩子，淑妃娘娘心繫女兒，常派宮人前去探望照料，本就是情理之中的事，哪能與惠妃相提並論。”
柳聞鶯無心評判淑妃的舉動，反倒更在意事情的根源，輕聲問道：“那惠妃娘娘頻繁派人出宮，到底是所為何事？”
鈴鐺聞言，一臉哭笑不得：“惠妃娘娘只說，是派人出宮採買日常物件。”
柳聞鶯頓時語塞，心中只剩錯愕：採買？這理由也太過蹩腳拙劣，根本難以服眾。
宮中庫房充盈，奇珍異寶、衣食器物應有盡有，根本無需頻繁派人出宮採買，惠妃這番說辭，實在是欲蓋彌彰。
“被幽禁在宮中這麼多年，她怕是把腦子給關壞了，才想出這麼個荒唐理由。”
景環進宮看望淑妃，一到落霞宮就聽見宮人轉述此事，往那椅子上一坐，便忍不住開口，語氣裡滿是輕蔑與不屑。
只是，與景環那般滿不在乎的輕蔑語氣不同，景環在淑妃未曾察覺的角落，飛快閃過一絲陰鷙的狠色，轉瞬即逝。
淑妃未曾留意到景環眼底的異樣，依舊眉頭緊鎖，神色間帶著幾分遲疑，輕聲自語：“你說……當年的事，當真不是惠妃動的手嗎？”
多年來，淑妃一直認定，惠妃就是殺害景環孿生哥哥的真兇。
只是礙於惠妃也是皇子生母，念及皇家顏面，官家才一直暗中維護，讓此事不了了之。
可近日惠妃處處較真，一口咬定自己未曾殺人，態度堅決，還說她倒查以前的事情就是為了還她自己清白，倒讓淑妃原本堅定不移的心思，漸漸生出了一絲動搖。
景環卻對此嗤之以鼻，語氣冷硬地打斷她的猶豫：
“謊言就算說上一萬遍，也終究是謊言。當年後宮由惠妃打理，皇兄那時候也早已不是懵懂孩童，怎會無緣無故爬假山摔死？
更何況，皇兄離世許久，才被宮人發現，其中疑點重重。母妃，你仔細想想，那時候在宮中，與您結下死仇、有動機下手的，除了她惠妃，還有幾人？當年的後宮，可遠沒有如今這般熱鬧。”
一番話，字字誅心，淑妃原本猶豫不定的神色，瞬間凝固，隨即被濃烈的厭惡與恨意取代，一提起惠妃，眉眼間便再無半分遲疑。
景環看著母親的模樣，繼續輕聲說道，語氣裡帶著幾分深意：“如今父皇年事已高，垂垂老矣，惠妃的皇子也已長大成人，雖遠在封地，遠離京城是非之地，看似沒有再進一步的可能，可這世間之事，誰又能說得準？
都是父皇的親生兒子，這萬里江山，誰又能保證……”
未盡之語，留下無盡遐想，淑妃的臉色瞬間變得慘白，眼底閃過一絲扭曲的驚懼與狠戾。
淑妃又猛地看向景環，嘴唇張了又張，可話到嘴邊，終究還是嚥了回去。
景環將母親的猶豫盡收眼底，心底掠過一絲不耐，還有深藏多年的怨恨，轉瞬便掩飾而去。
“啪。”
茶蓋重重扣在茶盞上，發出清脆的聲響。
景環再次利索起身，伸手輕輕理了理身上繁複的裙裾，抬眼望向屋外澄澈湛藍的晴空，語氣之中又帶上了幾分疏離：“時辰不早了，我也該回去了，孩子還小，一刻也離不得大人在身邊照料。”