她想起那日在怡紅院外，聽見寶玉睡夢中喊著“林妹妹”的名字。
想起賈母看著黛玉時，那滿眼的疼惜。
原來，一切早有定數，只有她和母親，被矇在鼓裡，還在傻傻地付出。
百萬兩銀子……
寶釵閉上眼，指尖微微發顫。那是多少薛家鋪子一年的營收？
是多少尋常人家幾輩子都掙不來的財富？
就這麼，打了水漂。
賈府會還錢嗎？
寶釵比薛姨媽更清楚，不會的。
他們會風風光光地給林黛玉和賈寶玉辦喜事，只會笑著說，這是天作之合。
而她薛寶釵，不過是個無關緊要的過客，是這場喜事之外，一個多餘的人。
“妹妹……”薛姨媽終於緩過一口氣，握住寶釵的手，聲音裡滿是悔恨，“是媽不好，是娘糊塗，不該……不該花那麼多銀子，不該，害了你……”
錢打水漂了，婚事不成了，以後薛家哪裡來的那麼多錢給女兒做嫁妝？
商戶人家，嫁妝多些也罷了，還能找個好的。
如今嫁妝都縮水了，還能找甚麼好人家？
薛姨媽又吐了一口血。
“造孽啊！”
寶釵搖搖頭，眼眶終於紅了，一行清淚順著臉頰滑落，砸在手背上，冰涼刺骨。
“不怪母親，”她哽咽著說，“是我自己……是我自己痴心妄想。”
痴心妄想，這四個字，像針一樣，扎進了她的心裡，也扎進了薛姨媽的心裡。
母女倆相對無言，只有壓抑的啜泣聲，和窗外簌簌的風聲交織在一起，悽清得讓人喘不過氣。
而此刻，薛家的外書房裡，薛蟠正煩躁地踱來踱去，腳下的青磚被他踩得咚咚作響。
他剛從外面回來，就聽見小廝們在竊竊私語，說太太吐了血，姑娘也哭紅了眼，都是因為榮國府要給寶玉和林姑娘辦喜事的緣故。
他起初還沒當回事，只想著不就是一門親事黃了嗎，有甚麼大不了的。
直到他拉住賬房先生，逼問出這些年母親往賈府送了多少銀子，他才像是被一道驚雷劈中，愣在原地，半天回不過神。
百萬兩！
整整百萬兩銀子！
薛蟠只覺得自己的腦子嗡嗡作響，像是有無數只蜜蜂在裡面飛。
他自認是個敗家子，平日裡鬥雞走狗，眠花宿柳，跟那些酒肉朋友胡吃海喝，可就是撒開了花，那一頓飯下來百兩已經是吃香喝辣了，去花樓撒錢最多也就千兩銀子。
這已經是頂了天的揮霍了，畢竟他也只有一張嘴一個根，還能吃多少睡幾個？
這些年他最大的花銷為了送走夏金桂那個母老虎，花了不少錢。
可他敗家歸敗家，跟百萬兩比起來，簡直是九牛一毛！
他越想越覺得委屈，越想越覺得憋氣，胸口像是堵了一團棉花，悶得他幾乎要吐血。
母親平日裡總是罵他不務正業，罵他敗家，罵他把薛家的家底都敗光了。
可他敗的那些錢，跟母親為了妹妹的婚事，扔進賈府這個無底洞的百萬兩比起來，算得了甚麼？
他猛地一腳踹在旁邊的梨花木桌子上，桌子晃了晃，上面的硯臺掉在地上，摔得粉碎。
“偏心！真是偏心！”
薛蟠低吼著，眼眶都紅了，“往日裡怎麼罵我的？我敗的那點錢，夠她塞賈府的牙縫嗎？為了一個賈寶玉，她就敢扔出去百萬兩！媽怎麼就沒對我這麼大方過？”
本來他也覺得自己手頭松，家裡不如以往，最近也收斂了不少，可轉頭，發現家裡的老孃就給賈府送了那麼多兩銀子，連眼睛都不眨一下。
憑甚麼？
就因為寶釵是妹妹，是要嫁進國公府的？就因為他是兒子，是個不成器的？
薛蟠越想越氣，胸口的氣血翻湧，他捂著胸口，猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，竟也隱隱有了幾分吐血的徵兆。
賬房先生站在一旁，嚇得大氣不敢出，只敢小聲勸著：“大爺，息怒，息怒啊！太太也是為了姑娘的終身大事……”
“終身大事？”
薛蟠冷笑一聲，笑聲裡滿是嘲諷，“現在好了，婚事黃了，銀子也沒了，終身大事變成了終身笑話！”
他煩躁地抓著頭髮，心裡又氣又急又委屈。
他知道，母親和妹妹現在肯定都難受得很，他不該說這些話，可他實在是咽不下這口氣。
“走，我要讓賈家還錢！”
那些銀子，是薛家的家底啊！
沒了這些銀子，薛家以後該怎麼辦？
他以後還能像以前那樣，隨心所欲地花錢嗎？
更重要的是，賈府欠了薛家這麼多銀子，能還回來嗎？
薛蟠雖然渾，卻也知道賈府的底細。那就是個空架子，內裡早就爛透了，別說百萬兩，就是十萬兩，怕是也拿不出來。
拿不出來，難道就這麼算了？
那可是百萬兩銀子啊！
薛蟠跺了跺腳，只覺得心口的火氣蹭蹭往上冒，恨不能立刻衝到榮國府，把那些人揪出來，問問他們憑甚麼這麼欺負薛家！
“抄傢伙，我去賈家要說法去！”
下人們有些尷尬，不敢啊！
人家那是榮國府，是貴妃娘娘的孃家，哪裡是薛家能放肆的地方？
薛寶釵得知哥哥要打上賈府要錢，頓時不好了，“哥哥，且不要說這些個，都是一家子骨肉親戚，如今撕破臉，豈不是……”
薛家如今勢弱，賈家再怎麼落魄，也是國公府，他一個商人子，就算鬧起來，也討不到半點好處，反而會被人笑話。
一時間，憤怒、委屈、不甘、恐慌，種種情緒交織在一起，堵在薛蟠的胸口，讓他難受得只想吐血。
“妹妹，他們看不起我們薛家，看不起你，這樣耍你玩兒，哥哥咽不下這口氣！”
“哥哥……我們孤兒寡母，拿他們如何？況且兩家並沒有交換庚貼，這門婚事……”自然是不作數。
上門討說法就是自取其辱。
薛寶釵多驕傲的人，又哪裡能嚥下這口氣？
可如今又能如何？
左不過寫封信給王家，請舅舅替自家做主罷了。
王家不待見薛家母子幾個，薛寶釵不是傻子，自然知道的。
可如今走投無路，只能熱臉貼著冷屁股了。
窗外的風更緊了，捲起一地的落葉，打著旋兒，像是薛家此刻亂作一團的人心。
梨香院裡的啜泣聲還在繼續，外書房裡的怒吼聲也未曾停歇。
這場由賈府的一場喜事引發的風波，才剛剛開始。
薛家的百萬兩銀子，像是投入深潭的石子，沒有激起了滔天巨浪，再也收不回來。
薛家
薛寶釵立在廊下，指尖掐著的素色絹子早已被汗溼得發皺，目光卻死死凝著院門外那條青石鋪就的甬路，像是要將那石板望穿。
門房的老僕腳步匆匆地進來，臉上帶著幾分惶急，見了她便躬身回話：“姑娘，王府那邊的回信，送來了。”
薛寶釵的心臟猛地一縮，指尖微微發顫，卻依舊維持著端莊的儀態，輕聲道：“呈上來。”
信紙是極普通的竹紙，上頭的字跡卻筆力遒勁，正是王子騰的手筆。
寥寥數語，字字都像淬了冰，砸在她的心上。
無非是近來京中事務繁雜，王府亦是風波不斷，小女的親事尚且棘手，實在分身乏術，薛家之事，還需自家子弟勉力支撐云云。
輕飄飄的一張紙，卻重逾千斤。薛寶釵捏著信紙的指節泛白，連呼吸都帶著滯澀的疼。
她身後的薛姨媽，早已按捺不住，踉蹌著撲過來，一把奪過信紙。
不過片刻工夫，那張素來保養得宜的臉，便血色盡褪，白得像一張紙。
她嘴唇哆嗦著，反反覆覆地念著“分身乏術”“勉力支撐”，忽然喉頭一甜，一口猩紅的血，直直噴在了那竹紙上，洇開一片刺目的梅。
“媽！”薛寶釵驚呼一聲，連忙扶住搖搖欲墜的薛姨媽，聲音裡帶著自己都未察覺的顫抖，“您別激動，舅舅許是真的有難處……”
“難處？”薛姨媽慘然一笑，笑聲裡滿是絕望，“他是甚麼人？那是跺跺腳京中都要顫三顫的人物！他會有難處？不過是嫌我們薛家敗落了，是塊燙手的山芋，不肯沾罷了！”
這些日子，薛家早已是風雨飄搖。
薛蟠前些年打死人命的官司雖了了，卻留下了無數把柄。
後來又因流連風月場，與人爭風吃醋，惹了不少是非。
再加上家中生意連年虧空，早已是外強中乾。
薛姨媽把所有的指望都押在了王子騰身上——那是她的親哥哥，是薛家如今能攀得上的最高枝。
她原想著，只要王子騰肯出面說句話，薛家便能緩過這口氣，哪怕只是穩住眼下的局面也好。
可誰曾想，王子騰竟這般絕情。
薛姨媽本就因憂心忡忡，身子早已虧空，這一口血吐出來，便像是抽走了她全身的精氣神。
她靠在薛寶釵懷裡，氣息微弱，眼中的光一點點黯淡下去，喃喃道：“完了……我們薛家，是真的完了……”
薛寶釵扶著她，只覺得一股寒意從腳底直竄上來，凍得她骨頭縫都疼。
她何嘗不知道，王子騰是個精明透頂的人。
如今薛家做主的，早已不是薛蟠，而是安分守己、勤勉持家的薛蝌。
王子騰那般的人物，自然是要揀有用的人來結交，薛姨媽和薛蟠這對母子，於他而言，不過是兩個累贅，又哪裡值得他費心費力地幫扶？
這封信，便是最後的宣判。
薛姨媽這一病，便再也沒能起來。
她躺在病榻上，一日比一日衰弱，眼神卻總是黏在薛寶釵身上，帶著無盡的愧疚與不捨。
她想說些甚麼，可往往話到嘴邊，便化作一陣劇烈的咳嗽。
薛寶釵衣不解帶地守著，白日裡強撐著打理家事，夜裡握著母親枯瘦的手，眼淚無聲地淌，溼了枕巾，卻不敢發出半點聲響。
她知道，自己不能垮。母親還在，這個家，就還能撐住。
可命運偏要將人往絕路上逼。
不過一日的工夫，薛姨媽的氣息便越來越弱，最後握著薛寶釵的手，輕輕喚了一聲“我的兒”，便闔上了眼。
那一瞬間，薛寶釵只覺得天旋地轉，耳邊嗡嗡作響，像是有驚雷炸開。
她撲在母親的屍身之上，放聲大哭，哭得撕心裂肺，哭得肝腸寸斷。這哭聲裡，有喪母之痛，更有對命運的絕望。
母親是她最後的依靠啊。
從前，她總以為，憑著自己的端莊賢淑，憑著薛家的家世，總能搏一個好前程。
她藏起自己的稜角，收斂自己的脾性，事事周全，處處謹慎，只為了能配得上那所謂的“金玉良緣”。
可如今，金玉成空，靠山崩塌，她就像一株被狂風驟雨打落的牡丹，狼狽地墜落在泥沼裡，再也沒有了往日的光彩。
哭到最後，她眼前一黑，便直直地暈了過去。
白幡飄揚，哀樂低迴，靈前的燭火明明滅滅，映著薛姨媽的靈位，也映著薛寶釵蒼白如紙的臉。
她掙扎著起身，跪在蒲團上，望著那冰冷的牌位，眼淚又一次洶湧而出。
她哭母親的薄命，哭薛家的敗落，更哭自己的身不由己。
恍惚間，她聽見身後有腳步聲。回頭望去，竟是薛蟠。
這個素來紈絝不堪的兄長，此刻竟穿著一身素色孝服，頭髮散亂，眼底帶著濃重的青黑。
他往日裡吊兒郎當的模樣蕩然無存，臉上竟有了幾分從未有過的凝重。
他走到薛寶釵身邊，沉聲道：“妹妹，你身子弱，別太傷心了。母親的後事，我來張羅。一定要風風光光地送她回老家安葬。”
薛寶釵怔怔地看著他，一時竟有些恍惚。這還是那個只會惹是生非、闖了禍便躲在母親身後的薛蟠嗎？
她點了點頭，喉嚨哽咽，竟說不出一個字。
薛蟠果真像是變了個人。他遣人去採買棺木壽衣，又去聯絡車馬船隻，忙前忙後，有條不紊。
府裡的下人見他這般模樣，也不敢再像從前那般敷衍了事，一時之間，靈堂的秩序竟也井然起來。
薛寶釵看著兄長忙碌的背影，心中稍稍安定了些許。
或許，兄長長大了，或許，這個家，還能有一絲轉機。
可她終究還是低估了命運的殘酷。
就在薛蟠忙著籌備母親的喪事，打算擇日送靈柩回南時，一隊官差，氣勢洶洶地闖了進來。
“奉刑部鈞旨，薛蟠勾結……欺男霸女，罪證確鑿，即刻拿下！”
冰冷的聲音，像一把尖刀，刺破了靈堂的肅穆。
薛蟠猛地轉過身，臉色煞白：“你們胡說甚麼！我何時勾結匪類！”
官差們根本不理會他的辯解，鐵鏈嘩啦作響，便要往他身上套。
薛家的下人們嚇得四散奔逃，靈堂裡頓時亂作一團。
“哥哥！”薛寶釵正跪在靈前，聽到動靜，猛地抬頭，看到這一幕，只覺得眼前一黑，氣血翻湧。
她想要起身，卻渾身發軟，重重地跌坐在蒲團上，心口像是被一隻無形的手攥緊，疼得她幾乎窒息。