夏家的花園又落了一地青黃的葉，風捲著葉邊兒掃過垂花門的銅環，叮鈴一聲輕響，倒比往日裡丫頭婆子們踮著腳走路的動靜還要分明些。
府裡是真的清淨了。
這話不是說人少了，是說心氣兒上的清淨。
從前夏金桂沒嫁人的時候，夏家的天，三不五時就要陰上一回，雷陣雨似的，說來就來。
那會兒府裡的下人，走路都得貼著牆根，眼珠子恨不得長在腳面上，生怕哪個動作不對，哪個眼神錯了，就撞在夏金桂的火氣上。
如今呢？
下人房裡，兩個灑掃的婆子正揣著手曬太陽，嘴裡嗑著瓜子，聲音壓得低低的，眉眼間卻都是藏不住的笑意。
“要說這日子，真是越過越有滋味了。”
張婆子吐了個瓜子皮，往旁邊挪了挪，給剛過來的小丫頭春桃讓了個位置，“昨兒我給太太送冰糖燉雪梨，姑娘瞧見了，還賞了我一吊錢呢。”
春桃眼睛一亮，湊過去小聲道：“張媽媽好福氣！我前兒給姑娘整理書房，瞧見她對著那話本子笑呢，竟還問我字寫得好不好看，換做從前，哪有這樣的光景？”
另一個李婆子也接了話：“可不是嘛。從前姑娘的脾氣，那是一點就著的炮仗，別說賞錢了，不挨罰就是燒高香。
就說去年，就因為小廚房的菜鹹了一點，她愣是把掌勺的王廚子攆了出去，還罰了伺候的丫頭跪了一時辰的搓衣板。”
這話一出，幾人都噤了聲，下意識地往正房的方向瞥了一眼。
陽光透過梧桐葉的縫隙，漏下斑駁的光影，正房的窗欞半開著，能瞧見裡面端坐的人影。
夏老孃歪在軟榻上，手裡捏著佛珠，夏金桂就坐在旁邊的椅子上，手裡捧著一卷書，安安靜靜的，鬢邊的一支赤金鑲瑪瑙的簪子，襯得她眉眼柔和了許多。
沒人敢大聲說話。
夏金桂的淫威，是刻在夏家下人骨子裡的。
就算她如今性子平和了，那股子說一不二的氣勢還在，沒人敢放肆。
可心裡的那份雀躍，卻是怎麼也壓不住的。
張婆子嘆了口氣，聲音壓得更低了：“說起來，這日子能這麼好過，還得謝謝薛家的那位大爺和薛老太太呢。”
這話像是一顆石子，投進了眾人心裡的湖，漾開一圈又一圈的漣漪。
春桃捂住嘴，眼裡滿是贊同：“張媽媽這話，可說到我心坎裡了。要不是薛家讓姑娘把氣撒了個夠，姑娘哪能改了性子？”
李婆子也點頭，往嘴裡塞了一顆瓜子，含糊道：“薛家那位大爺，看著人模狗樣，內裡卻是個糊塗的，還有薛太太，眼皮子淺，只認錢不認人……唉，也是姑娘命苦。”
“苦是苦過了，”張婆子拍了拍腿，語氣裡帶著慶幸，“可苦盡甘來了不是？
和離歸家這些日子，姑娘像是變了個人似的。
不再動輒打罵下人，也不再苛責吃食穿戴，只要伺候得周到了，賞錢是從不吝嗇的。
前兒管家嬤嬤說，府裡的月例銀子，姑娘都給漲了一成呢。”
這話一出，連旁邊修剪花枝的小丫頭都停下了手裡的剪刀，眼裡滿是歡喜。
夏家的下人，大多是跟著夏家多年的老人，從前看著夏金桂驕縱跋扈，心裡不是沒話，可礙於她是主子，只能忍著。
如今她性子變了，待下人寬厚了，大家心裡的那點怨懟，早就散得乾乾淨淨，只剩下滿心的感激。
只是這份感激，沒人敢宣之於口。
夏金桂是甚麼人？
是骨子裡帶著戾氣的。
她和離歸家，本就是件沒臉面的事，若讓人知道下人們在背地裡感謝薛家，怕是又要惹她不快。
眾人心裡都門兒清，只把這話爛在肚子裡，轉頭就更用心地伺候主子。
夏老孃的軟榻，每日都要換三遍軟墊；夏金桂的書案，筆墨紙硯永遠擺得整整齊齊。
小廚房的菜，每日換著花樣做，清淡適口，全是按著兩人的喜好來。
府裡的氣氛，像是被溫水慢慢熨帖過，暖融融的，連牆角的青苔，都長得比往日旺盛些。
這日午後，夏金桂陪著夏老孃在院子裡散步。
夏老孃的身子骨不算硬朗，走幾步就喘，夏金桂便扶著她的胳膊，腳步放得極慢。
梧桐葉落在她的髮髻上，她也沒察覺，只是側著頭，聽夏老孃絮絮叨叨地說著家常。
“前兒你舅舅家的表哥來了，說想給你說門親事，”夏老孃拍著她的手，語氣裡帶著幾分試探，“那戶人家是書香門第，公子也是個溫厚的，你要是願意，娘就替你……”
“娘，”夏金桂打斷她的話，聲音輕輕的，卻帶著幾分不容置疑，“女兒如今只想陪著娘，守著這個家，別的，就不必提了。”
夏老孃嘆了口氣，沒再勸。
她知道女兒的心思。薛家那一趟，傷透了她的心。從前的夏金桂，是張揚的，是驕傲的，以為嫁了人就能有個依靠，誰知卻是跳進了一個火坑。薛家母子磋磨她，丈夫薛蟠又是個不學無術的紈絝，她在薛家的日子，過得比下人還憋屈。
後來她豁出去了，鬧了個天翻地覆，硬是逼著薛家同意了和離。
歸家那日，她一身素衣，站在夏家的門前，眼神冷得像冰，下人們都以為，往後的日子，怕是更難熬了。
誰也沒想到，她竟像是脫胎換骨了一般。
不再爭強好勝，不再睚眥必報，每日裡不是陪著老母親，就是看書練字，偶爾去花園裡侍弄花草，眉眼間的戾氣，一點點散去，竟透出幾分溫婉的模樣。
夏金桂扶著夏老孃，走到廊下的石桌旁坐下。小丫頭很快端來了茶水和點心，是新做的桂花糕，甜而不膩，帶著淡淡的桂花香。
她拿起一塊，遞到夏老孃面前，輕聲道：“娘，嚐嚐這個，今兒新做的。”
夏老孃咬了一口，笑著點頭：“好吃，還是我女兒有口福。”
夏金桂勾了勾唇角，沒說話，目光落在院中的梧桐樹上。
風起，葉又落。
她想起在薛家的日子，想起薛蟠的蠻橫，朽木不可雕。
想起薛姨媽的刻薄。
後來呢？
後來她就把人治服了。
和離的那一日，她站在薛家的大門外，看著那扇朱漆大門緩緩關上的。
她回到夏家，看著原主年邁的母親，看著這個生她養她的地方，倒是越發的自在了。
當她賞下那些銀錢的時候，下人們臉上的笑容，是真真切切的。
這種感覺，比在薛家爭贏一場口舌之爭，要舒坦得多。
她正出神，忽聽得院外傳來一陣腳步聲，是管家嬤嬤來了。
管家嬤嬤手裡捧著一個賬本，臉上滿是笑意，走到近前，福了一福，道：“老太太，姑娘，這是這個月的賬目，您二位過目。”
夏金桂接過賬本，隨手翻了幾頁。賬目記得清清楚楚，一目瞭然。
她抬眼看向管家嬤嬤，溫聲道：“嬤嬤辛苦了，這個月的月錢，再給大家添些，就當是……賞大家的。”
管家嬤嬤眼睛一亮，連忙道謝：“謝姑娘恩典！”
這話落進旁邊伺候的丫頭婆子耳裡，眾人心裡又是一陣歡喜，看向夏金桂的眼神，越發恭敬了。
管家嬤嬤退下後，夏老孃拉著夏金桂的手，欣慰道：“我兒如今是真的長大了。”
夏金桂低頭，她輕聲道：“娘，從前是女兒不懂事，讓您操心了。”
“都過去了，”夏老孃拍了拍她的手，“往後咱們娘倆守著這個家，平平安安的，就好，他們薛家離了你，吃屎都沒人樂意脫褲子，我看他們以後啊，是徹底的落魄了。”
可不是嘛？
王夫人死了，薛姨媽的那些借出去的錢，全都打水漂了。
今兒十萬明兒二十萬的拿，如今想想，真是中了邪似的。