窗外的喧鬧漸漸淡了下去，該搬的都搬上了馬車，車軲轆碾過青石板的聲響越來越遠，最終徹底消失在巷尾。
薛寶釵靠在引枕上，指尖無意識地摩挲著錦被上紋路，心裡頭那股說不清道不明的滋味，卻像是浸了水的棉絮，沉甸甸地壓著，揮之不去。
二十萬兩銀票，兩處莊子，三間臨街旺鋪。
這些數字，鶯兒方才說的時候，聲音都帶著顫。
那是薛家的家底，是母親和哥哥多年來“費心經營”好不容易才餘下的基業。
現如今就這般輕飄飄地，盡數送到了夏家人手裡。
只為了送走那個被哥哥稱作“母老虎”的女子，只為了換一個乾淨利落的和離。
說不心疼，那是假的。
薛寶釵自小跟著母親打理家事，薛家的銀錢往來，她多少是知曉的。
她清楚那二十兩銀票，夠尋常百姓過上十輩子的好日子；清楚那兩處莊子，每年的收成能撐起薛家的多少開銷。
清楚那三間鋪子，日日流水不斷，是實打實的搖錢樹。
如今一朝散盡，就像是生生從薛家身上剜下了一塊肉，疼得人喘不過氣。
可事到臨頭若說有多怨多恨，卻也談不上。
她想起夏金桂嫁進來的這些日子，府裡就沒安生過。
樁樁件件，都被她看得明明白白。
她不像別的正室夫人那般忍氣吞聲，更不會委曲求全，惹急了，便直接掀了桌子，將那些腌臢事抖落得一乾二淨。
哥哥被她打罵更是家常便飯，滿京城的人都看了薛家的笑話。
後來……
母親更是被嚇得病了一場，鬢角的白髮都添了好些。
那樣一個女子，分明是帶刺的玫瑰，偏生被哥哥和母親當成了軟柿子，最後反被扎得滿手是傷，鬧到這般地步。
薛寶釵輕輕嘆了口氣，心口那股憋悶感，竟不知何時消散了些。
先前病著時，總覺得渾身痠軟無力，胸口像是堵著一團棉花，連呼吸都費勁，此刻竟隱隱鬆快了不少，連帶著腦袋也清明瞭許多。
許是壓在心頭的那塊石頭落了地，許是府裡那股壓抑的氣氛散了，竟連病痛都像是退了幾分。
正思忖著，就聽見外間傳來細碎的腳步聲，是守在門口的小丫頭進來回話，聲音裡帶著幾分喜色：
“姑娘，太太院裡的嬤嬤來了，說太太今日精神好了許多，已經能靠著引枕坐起來，喝了小半碗燕窩粥了。”
“甚麼？！”
薛寶釵猛地坐直了身子，先前那點心疼銀子的念頭，瞬間被拋到了九霄雲外。
她臉上掠過一抹真切的欣喜，蒼白的面頰也染上了幾分血色，忙不迭地掀開被子就要下來。
動作太急，帶得床幔晃了晃，驚得一旁的鶯兒連忙上前攙扶：“姑娘慢些，您身子還沒好利索呢！”
“不妨事不妨事。”薛寶釵擺擺手，聲音裡帶著難掩的急切，“快，扶我去母親院裡，我去瞧瞧她。”
她一邊說著，一邊催促鶯兒拿來衣裳。素色的襦裙，簡單的髮髻，連首飾都顧不上多戴，只簪了一支素雅的銀簪，便匆匆往外走。
腳下的繡鞋踩在青石板上，帶著幾分輕快，先前的痠軟乏力，竟像是憑空消失了一般。
比起銀子，比起家產，母親的身子，才是最重要的。
她永遠記得那日，母親躺在床上病得說胡話的樣子。
那幾日，母親躺在病榻上，氣若游絲，連話都說不出來，太醫來看了，只說是氣急攻心，憂思過重，能不能熬過來，全看天意。
那段日子，薛寶釵守在床邊，日夜不眠，心裡的恐懼，比心疼銀子要重上千倍百倍。
她怕，怕母親就這般去了，怕薛家就此散了。
如今，母親能坐起來了，能喝下半碗粥了，這比甚麼都強。
一路快步走到母親的院子，遠遠就瞧見門口的嬤嬤正指揮著下人收拾，院子裡的藥味淡了些，反倒飄著淡淡的粥香。
薛寶釵加快腳步進了屋，就看見母親靠在床頭，身上蓋著薄被，正由丫鬟伺候著，小口小口地喝著粥。
“媽。”薛寶釵輕喚了一聲，眼眶微微發熱。
薛姨媽抬起頭，瞧見是她，原本略顯憔悴的臉上露出一抹笑意，招手讓她過來：“寶丫頭來了，快過來坐。”
薛寶釵走到床邊，握住母親的手，指尖觸到的溫熱讓她徹底放下心來。
薛王氏的臉色雖還有些蒼白，眼神卻清亮了許多，不復往日的渾濁。
“您今日好些了？”她輕聲問道，語氣裡滿是關切。
“好多了。”薛王氏嘆了口氣，拍了拍她的手，“總算是熬過來了。”
說著，她像是想起了甚麼，臉上掠過一絲肉疼，卻又很快釋然，“那些銀子和鋪子，就當是破財消災了。能送走那個煞星，能換得咱們家安寧，能讓我這條老命撿回來，值了。”
薛寶釵點點頭，心裡的那點悵然若失，此刻也徹底煙消雲散。
是啊，值了。
銀子沒了，可以再掙；鋪子沒了，可以再置。可母親若是沒了，就甚麼都沒了。
她坐在床邊，接過丫鬟手裡的碗，親自舀了一勺溫熱的粥，遞到母親嘴邊，聲音輕柔：“來，您慢點喝。往後咱們家好好過日子，哥哥也該收收性子了，一切都會好起來的。”
薛王氏看著她，眼裡泛起了淚光，卻笑著點了點頭。
好在蟠兒當機立斷，送走了煞星，否則她這次……
窗外的陽光透過窗欞照進來，落在母女二人身上，暖融融的。
屋子裡靜悄悄的，只有碗筷碰撞的輕響，還有母女二人低聲的交談。
那些關於銀子的心疼，關於和離的風波，似乎都在這暖融融的日光裡，漸漸平息了下去。
罷了，罷了。
破財消災，只要家人安康，便甚麼都罷了。
薛家人都覺得送走夏金桂就萬事無憂了，天真的以為之前病做一團都是因為被夏金桂克的。
也不怪她們誤會，如今人才剛走，一家人就開始好轉，換誰誰不覺得是因為送走了瘟神？
夏老孃這兩日是人逢喜事精神爽，臉上的褶子都笑成了一朵盛開的菊花，走起路來腳下生風，連帶著跟巷口張氏拌嘴都多了三分底氣。
旁人見了，都暗地裡撇嘴，心說夏家這是魔怔了不成？
誰家姑娘和離歸家，不是哭哭啼啼愁雲慘淡，偏生夏老孃，倒像是中了頭彩一般。
這話要是傳到夏老孃耳朵裡，她頂多啐一口，暗道這些人都是眼皮子淺的蠢貨。
愁？愁甚麼？她家金桂，那可是從薛家攪風攪雨回來，半點虧沒吃著！
想當初，金桂嫁入薛家，雖是做正頭娘子，可薛家那太太眼皮子薄，總嫌夏家是小門小戶，處處看不順眼。
薛家那嫡子薛蟠，更是個繡花枕頭，內裡草包一個，整日裡不是流連勾欄瓦舍，就是跟些狐朋狗友鬥雞走狗，半點不上進。
金桂在薛家，不強勢些都被吃幹抹淨了。
可金桂是誰？
那是她夏老孃一手教出來的女兒，骨子裡就帶著一股不服輸的勁兒。
旁人只當她是嬌蠻任性，卻不知她是扮豬吃老虎，早就在薛家暗地裡佈下了天羅地網。
先是攥住了薛家的中饋，將那賬本理得清清楚楚，薛家哪些產業盈利，哪些產業是個窟窿，她摸得門兒清。
再是拿捏了薛家的幾個老僕。
最後，便是抓住了薛蟠的把柄。
不過就是個虎狼窩，金桂半點沒慌，也沒哭天搶地，只拿著那實打實的證據，往薛家人面前一擺，字字句句無一分假的。
她要和離，不僅要和離，還要薛家給她補償——這些年她為薛家操持的辛勞，她陪嫁的那些財物，還有薛蟠犯錯該給她的賠償，一樣都不能少。
聽說那薛家太太醒來後在家氣得渾身發抖。
可看著那證據，再想想薛蟠這些年的所作所為，也只能嘆口氣，依著兒子的意思，自家要痛痛快快地活，只能作罷。
最後，金桂帶著滿滿的財物，風風光光地回了夏家。
那場面，比當初出嫁時還要熱鬧幾分。
夏老孃想起那日女兒歸家時的模樣，心裡就跟喝了蜜似的。
金桂穿著一身藕荷色的錦緞，襯得肌膚勝雪，眉眼間褪去了少女的青澀，多了幾分沉穩幹練，見了她，先是規規矩矩地行了禮，再笑著挽住她的胳膊，輕聲道：“娘，女兒回來了，以後再也不用看別人臉色過日子了。”
那一刻，夏老孃的眼眶是有點熱的，可一看到那從薛家白得的財物，那點酸澀就煙消雲散了。
她的女兒，長大了，出息了，再也不是那個需要她護著的小丫頭了。
這兩日，夏老孃閒著沒事，就愛翻著金桂帶回來的賬本瞧。
瞧瞧這鋪子，月入多少，瞧瞧那莊子，年成如何，越看越歡喜，越看越得意。
薛家那群傻子，還以為金桂是個任人拿捏的軟柿子，殊不知，是他們自己瞎了眼，放著這麼個精明能幹的媳婦不要，以後有他們後悔的日子！
就像今早，巷口的張婆子還假惺惺地過來安慰她：“夏嫂子，你也別太難過，金桂還年輕，以後再尋個好人家就是了。”
夏老孃當時就冷笑一聲，挑眉道：“難過？我難過甚麼？
我家金桂，如今手裡有鋪子有莊子，吃穿不愁，自在得很。
倒是薛家，沒了金桂幫著打理，指不定哪天就亂了套呢。
再說了，我家金桂這般好的姑娘，還用得著再尋人家？
她自己就能撐起一片天！”
張婆子被噎得半天說不出話，訕訕地走了。
夏老孃看著她的背影，心裡別提多痛快了。
正想著，就聽見院門外傳來腳步聲，接著是金桂的聲音：“娘，我回來了。”
夏老孃連忙放下賬本，迎了出去。
就見金桂身邊的丫頭提著一個食盒，她笑意盈盈地站在門口，身上穿著一件素色的長褂，更顯清雅。
“娘，我去前頭的點心鋪子買了你愛吃的桂花糕，剛出爐的。”金桂說著，將食盒遞過來。
夏老孃接過食盒，拉著金桂的手往屋裡走，上下打量著她：“我的乖女兒，出去一趟，越發懂事了。”
金桂抿唇一笑，眼底閃過一絲精光：“娘，這都是小事。
對了，我剛從鋪子那邊過來，賬房先生說，這個月的盈利比上個月又多了兩成。”
“真的？”夏老孃眼睛一亮，臉上的笑容更盛了，“我的好女兒，真是我的貼心小棉襖！”
金桂笑了笑，沒說話。
她心裡清楚，這只是開始。
她從薛家帶走的，不僅僅是財物，還有薛家產業。
那些鋪子莊子，看似尋常，實則都是薛家的根基。
用不了多久，薛家就會發現，沒有她，他們也不會好了。
夏老孃還在絮絮叨叨地說著：“薛家那群人，現在指不定怎麼後悔呢。
當初他們嫌你這嫌你那，如今沒了你，看他們怎麼辦！”
金桂端起茶杯，輕輕抿了一口，唇角勾起一抹冷冽的弧度：“後悔？娘，以後咱們夏家，只會越來越好。”
陽光透過窗欞，灑在母女倆身上，暖洋洋的。
院子裡的桂花樹上，幾朵遲開的桂花散發著淡淡的香氣，甜得醉人。
夏老孃看著自家女兒這般模樣，心裡得意極了。
她就知道，她的金桂，絕不是那些嬌滴滴的廢物。
薛家那些人，等著瞧吧，總有一天，他們會明白，他們失去的，是怎樣的一個珍寶。
她的女兒，不是吃素的。
桂花糕的甜香還在屋裡漫著，夏老孃的眉峰卻又微微蹙了起來。
方才與金桂說著話，轉念間，那另一個礙眼的人影就鑽了出來——夏三。
這夏三，不是旁的，正是當年為了續香火，從族裡過繼來的嗣子。
比起薛蟠的爛泥扶不上牆，夏三倒是多了幾分心眼，只是這心眼沒往正途上用，盡是些偷奸耍滑的勾當。
平日裡看著恭恭敬敬，一口一個“娘”叫得親熱，背地裡卻總愛扒著夏家的門縫，盯著家裡的銀錢和產業，眼珠子轉得比算盤珠子還快。
前幾日金桂剛回門，他就巴巴地提著破爛上門，嘴上說著探望，眼睛卻滴溜溜地往院裡那擺設上瞟，
那點貪婪的心思，簡直昭然若揭。