薛蟠歪在軟榻上，左腿上敷著厚厚的藥膏，疼得他齜牙咧嘴，卻還是不肯安分。
一邊病怏怏的躺著，指尖捻著顆蜜餞往嘴裡送，甜膩的滋味壓不住心頭那點莫名的煩躁。
他這輩子，就沒信過甚麼因果報應。
想當年，為了爭香菱，他抬手就把馮淵那呆子打得七竅流血，一命嗚呼。
鬧到最後呢？還不是去了一封信，最後花幾個臭錢，打通了關節，便大事化小小事化了。
他依舊是金陵城裡橫著走的薛大少，酒照喝，肉照吃，美人照抱。
那馮家孤兒的哭嚎，甚麼忠僕說的報應，那在他聽來，不過是窮酸無勢之人的垂死掙扎。
甚麼報應。
可這陣子，薛家的日子是真邪門。
先是母親薛姨媽一病不起，連親姐姐王夫人的喪事都沒能去成，整日裡躺在病床上，神神叨叨唸叨著報應，唸叨著要把夏金桂那個煞星送走。
府裡四個主子，倒了三個，偏生就剩下那個夏金桂，活得比誰都鮮亮。
薛蟠咬碎了嘴裡的蜜餞，眉頭擰成了疙瘩。
他是真怕了。
倒不是怕甚麼報應，是怕夏金桂那女人的命太硬。
誰不知道夏金桂是個克親的主兒？自打嫁進薛家，就沒一日安生。
先是攪得後院雞犬不寧害的自己丟盡臉面，欺負媽和妹妹，後又伸手管起了府裡的中饋，處處剋扣，事事拔尖。
如今更是厲害，母親病著，她非但不伺候湯藥，反倒日日派人去床前嚼舌根，氣得母親病情一日重過一日。
母親不止一次拉著他的手，哭著說要把夏金桂送到莊子上祈福，離得越遠越好。
薛蟠每次都只能含糊應著，心裡頭卻直髮怵。
他哪裡敢招惹這尊母老虎？
夏金桂的性子，是出了名的潑辣刁鑽，半點虧都不肯吃。
當初娶她進門，原是想著夏家有些家底，能幫襯薛家一二，誰成想娶回來的是個活閻王。
他薛蟠天不怕地不怕，唯獨怕夏金桂撒潑。
那女人發起狠來，能指著他的鼻子罵上三天三夜，連祖宗十八代都能翻出來數落一遍，半點情面不留。
可眼下這情形，再由著夏金桂鬧下去，薛家怕是真要敗落了。
母親的病一日重過一日，府裡的下人也開始人心惶惶，外頭的風言風語更是傳得難聽，都說薛家是被夏金桂克了。
他薛蟠雖說混賬，卻也知道家業要緊，總不能眼睜睜看著薛家敗在一個女人手裡。
更要緊的是，他不想被那個女人剋死。
“不行，得想個法子。”薛蟠猛地坐起身，腿上傳來一陣劇痛，疼得他倒抽一口涼氣，卻硬是咬牙忍住了。
他在軟榻上踱來踱去，腦子裡轉著各種念頭。
直接把人趕出去？
不行。
夏家雖說家中是商戶人家，卻也不是好惹的，真鬧將起來，怕是要滿城風雨，丟了薛家的臉面。
送回夏家？
這倒是個好主意。
可怎麼送？
總得找個由頭，不能平白無故地把人送回去，不然夏金桂那個性子，能鬧得天翻地覆。
得想個不傷和氣的法子。
薛蟠摸著下巴，眼珠子滴溜溜轉。
傷和氣……對了，和和氣氣地送她回孃家，就說讓她回去省親？
也不行，省親哪有一去不回的道理。
或者，就說母親病重，需要祈福，讓她回夏家的祠堂替母親祈福？
也不行，夏金桂精得跟猴兒似的，一眼就能看穿這是趕她走的把戲。
薛蟠愁得直撓頭，一屁股坐回軟榻上，又拿起一顆蜜餞塞進嘴裡。
突然，薛蟠的眼睛亮了起來。
他一拍大腿，疼得齜牙咧嘴，卻顧不上了，只興奮地喊：“來人！”
門外的小廝連忙應聲進來：“大爺有何吩咐？”
“去，把賬房先生給我叫來。”薛蟠的聲音裡帶著幾分得意，“再備一份厚禮，就說我有要事跟他商量。”
小廝應聲退下，薛蟠靠在軟榻上，嘴角勾起一抹算計的笑。
自己給她銀子，再扯個幌子說自己不行了，請她歸家！
這樣一來，既不傷和氣，又能把這個煞星送走，豈不是兩全其美？
薛蟠越想越覺得這主意妙，連腿上的疼都減輕了幾分。
他美滋滋地想著，等夏金桂一走，母親的病定能好轉，寶釵也能好了，薛家又能恢復往日的風光。
只是他忘了，夏金桂那樣的女人，豈是這般容易被打發的？
窗外的風，卷著幾片落葉，敲打著窗欞，像是在無聲地提醒著甚麼。
薛蟠卻渾然不覺，只沉浸在自己的算計裡，等著賬房先生來，敲定這樁“萬全之策”。
夏家
夏老孃歪在炕頭，手裡攥著一串油光水滑的佛珠，眼皮卻一跳一跳的，跳得她心煩意亂。
她抬手揉了揉眼尾，嘴裡嘀嘀咕咕：“這眼皮子跳了三天了，到底是左眼跳財，還是右眼跳災？”
旁邊伺候的婆子連忙湊趣：“瞧您說的，自然是跳財！咱們姑娘在薛家那可是拔尖兒的人物，指不定又給您捎甚麼好東西來了呢。”
夏老孃哼了一聲，臉上卻露出幾分得意，手裡的佛珠轉得更快了：“那是自然，也不瞧瞧是誰養出來的女兒！”
提起薛家，她心裡那股火氣就直往上躥。
甚麼玩意兒！
一群腌臢貨色，真當她家金桂是好拿捏的軟柿子？
想當初金桂剛嫁過去那會兒，薛家那老婆子還想擺婆婆的譜，動不動就拿規矩壓人。
那個薛蟠更是個渾球，吃喝嫖賭樣樣俱全，還惦記著那個叫香菱的丫頭。
還有那個躲在背後的薛寶釵，看著端莊賢淑，背地裡指不定憋著甚麼壞水。
可轉念一想，又笑了。
罵甚麼？她家金桂哪裡是吃虧的性子？
果然，沒幾日就傳來訊息，金桂非但沒吃虧，反倒把薛家的中饋大權攥得死死的，把那個薛姨媽氣得當了真病，連親姐姐的喪事都沒法去；薛蟠那個渾球更是被她治得服服帖帖，腿上捱了一刀，躺床上哼哼，連屁都不敢放一個。
想到這兒，夏老孃心裡的氣就散了，取而代之的是滿滿的得意。
她那女兒，可真是隨了她，有手腕，有腦子，一點虧都不肯吃！
“也就是我養的好，”夏老孃摸了摸鬢角新添的金簪，那是金桂前幾日讓人送來的，成色足得很，“換作別家的姑娘，怕是早被薛家那群狼崽子啃得骨頭都不剩了。”
婆子連忙附和：“誰說不是呢！姑娘這本事，放眼金陵城，也找不出第二個來。您是沒瞧見，前兒姑娘讓人送來的那箱銀子，白花花的，晃得人眼睛都睜不開！”
提起銀子，夏老孃的眼睛亮得像淬了光。
她那女兒，可真是個頂頂能幹的！
嫁進薛家，就知道往自己兜裡扒拉銀子，摳門兒得跟鐵公雞似的，一分一毫都不肯便宜了薛家。
薛家的鋪子，薛家的田產，但凡能撈到手的好處，金桂都想方設法地劃拉到自己名下。
聽說如今薛家的庫房，大半的鑰匙都捏在金桂手裡，薛姨媽病著，薛蟠癱著，根本沒人能管得了她。
“好！好得很！”夏老孃一拍大腿，笑得合不攏嘴，“就該這樣！薛家的錢，憑甚麼讓他們自己花？咱們金桂嫁過去，那就是去享福的，不是去給他們當牛做馬的！”
她摩挲著冰涼的佛珠，心裡的小算盤打得噼裡啪啦響。
薛姨媽病得下不了床？最好病死才好，省得礙眼。
薛蟠腿斷了？斷了才好，看他還怎麼出去鬼混，怎麼護著那些小蹄子。
薛寶釵要嫁榮國府？最好一輩子都別回來，薛家沒了主心骨，才好任由金桂拿捏。
等薛家那群人都垮了，那偌大的家業，可不就都是金桂的了？
到時候，金桂把薛家的銀子都搬回夏家，她們母女倆，還有夏家那點子人，往後就能吃香的喝辣的，一輩子都快活。
夏老孃越想越美，連眼皮子跳的煩躁都沒了。
她彷彿已經看到，薛家的萬貫家財流水似的湧進夏家的庫房，看到薛家人跪在金桂面前搖尾乞憐的模樣。
“還是我女兒有出息，”夏老孃喃喃自語，眼裡滿是算計，“把薛家那群腌臢貨治得死死的，把銀子都扒拉到自己兜裡，這才是正經事！”
窗外的風更緊了，卷著枯葉撞在門框上，發出沉悶的響聲。
夏老孃卻半點沒聽見，她正沉浸在女兒執掌薛家、家財萬貫的美夢裡，嘴角的笑意，濃得化不開。
她哪裡會想到，金桂在薛家刮來的那些銀子，真的會盡數送到她手裡？
又哪裡會想到，薛家那灘渾水，一旦蹚進去，豈是那麼容易全身而退的？
此刻的她，滿心滿眼都是薛家的萬貫家財，只盼著女兒能再狠些，再能幹些，把薛家連根拔起，把那些腌臢貨色，全都踩在腳底下。