薛府
夏金桂歪在窗邊的軟榻上，一身石榴紅的纏枝蓮錦裙，襯得她本就明豔的臉愈發灼人。
她支著腮，看著窗外丫鬟婆子們腳步匆匆，臉上滿是惶急，嘴角便噙了一抹極淡的笑。
貼身伺候的寶蟾端著一碗黑漆漆的藥汁進來，剛靠近就被夏金桂抬手止住。
“擱著吧。”她聲音懶懶的，帶著點病後的沙啞，眼底卻清明得很，“這藥啊，原就不是給我喝的。”
寶蟾會意，將藥碗放在一旁的小几上，低聲道：“奶奶，外頭都傳瘋了，說您是中了歹毒，大夫瞧了都說怕是……”
“怕是活不成了，是嗎？”
夏金桂輕笑出聲，指尖劃過腕間的銀鐲子，那鐲子內側刻著一道極細的紋路，是她嫁入薛家前，特意尋匠人打造的，裡頭藏著些許能讓人脈象虛浮、面色萎頓的藥粉，“她們盼著我死，我便遂了她們的意，裝裝樣子罷了。”
這話裡的“她們”，是誰，寶蟾心知肚明。
自打夏金桂嫁入薛家，王夫人便沒少藉著親戚的名頭插手薛家內務，明裡暗裡給她使絆子。
薛家式微，薛蟠不爭氣，王夫人和薛姨媽這對親姐妹，非但不幫忙周旋，反倒想著趁機吞了薛家的產業。
這不，最近還琢磨著要給薛蟠續絃，等徹底將她夏金桂料理了，就把人接來。
轉頭，她便還了回去，那毒液每日晨起偷偷抹在薛姨媽房裡，不過半月，人便面色慘白、連床都下不來了。
而作為家裡的男丁，薛蟠也是好一通折騰，病重了。
薛家頓時亂作一團。
薛姨媽哭天搶地，一面派人去榮國府請王夫人拿主意，一面請了城裡最好的大夫來瞧。
這一切都不過是夏金桂將計就計罷了。
索性連水都懶得喝幾口，任由自己“病”得越來越重，直把薛姨媽急得白了頭，也把王夫人那點貪婪的心思，勾得愈發明顯。
王夫人身邊的人藉著探病的名頭，三番五次往薛家跑，明著是關心，暗地裡卻在清點薛家的田產鋪子，甚至連薛蟠房裡的古董字畫，都派人登記造冊，只等著夏金桂一死，便聯合薛姨媽，將薛家的一切攥在手裡。
她們以為夏金桂已是砧板上的魚肉，卻不知，這漁翁，從來都是夏金桂自己。
那些被王夫人和薛姨媽視作救命稻草的猛藥，夏金桂一劑都沒碰過。
寶蟾按照她的吩咐，將那些藥汁偷偷倒在院子裡的石榴樹下，只每日熬些溫補的米粥，悄悄給她送進去。
她要的，從來都不是裝病，而是引蛇出洞，再讓這兩條貪心不足的蛇，自食惡果。
王夫人素來信佛，每日晨起都要在佛堂裡誦經半個時辰，還要喝一杯清茶。
夏金桂便讓人在王夫人的茶葉裡，摻了些極細微的毒。
那草屑無毒，卻能擾人心神，讓人日漸萎靡，且脈象瞧不出任何異樣，只當是積勞成疾。
至於薛姨媽，她素日裡就會裝好人，自然不能輕易饒過她了。
蜘蛛精的毒液接觸多了，便會開始虛弱，日漸消瘦，卻又查不出病根。
這一切，做得天衣無縫。
夏金桂躺在榻上“苟延殘喘”，看著王夫人和薛姨媽為了薛家的產業明爭暗鬥，看著她們因為自己“時日無多”而露出的得意嘴臉，心裡冷得像冰。
她夏金桂是甚麼人？
那可是曾經殺人如麻的狠角色。
她們以為她是個只會拈酸吃醋的妒婦，卻不知，她的鋒芒，從來都只在暗處。
半月的光景，彈指而過。
先是榮國府傳來訊息，說王夫人誦經時突然暈了過去，再請大夫來瞧，已是油盡燈枯，脈象散亂得連針都扎不進去。
饒是請遍了京城的名醫，也都束手無策，只搖著頭說“回天乏術”。
訊息傳到薛家時，薛姨媽正坐在夏金桂的房裡，假意抹著眼淚，說著“我的好姐姐，你怎麼就這麼去了”，話音未落，自己便捂著胸口，疼得直不起腰來。
這一疼，便再也沒好過。
薛姨媽日日被腹痛折磨，吃不下睡不著，不過幾日，便瘦得脫了形，躺在自己的院子裡，奄奄一息。
請來的大夫瞧了，只說是脾胃虧空到了極致，卻查不出任何中毒的跡象，只能開些止痛的藥，勉強吊著她的命。
府裡的下人都慌了神，說薛家是遭了報應，先是奶奶病重，再是王夫人薨逝，如今連姨媽都病成這樣，怕是這宅子不乾淨了。
只有夏金桂，依舊歪在那軟榻上，聽著外頭的動靜，嘴角的笑意，終於深了幾分。
寶蟾端著一碗燕窩粥進來，低聲道：“奶奶，太太那邊又折騰起來了，大夫說，怕是撐不了幾日了。”
夏金桂抬眸，目光落在窗外那株石榴樹上。
經過那些藥汁的澆灌，石榴樹長得愈發枝繁葉茂，枝頭已結出了小小的青果，像一顆顆攥緊的拳頭。
“撐不了幾日？”她輕聲重複，指尖輕輕敲著榻邊的小几，“不，她還不能死。”
寶蟾一愣。
“至少，在我離開薛家之前，她不能死。”
夏金桂的聲音裡，聽不出甚麼情緒，卻帶著一股不容置疑的篤定，“她欠我的，欠薛家的，總得一點一點，慢慢還清楚。”
她緩緩坐起身，攏了攏身上的錦裙。
陽光透過窗欞，落在她身上，將那石榴紅的顏色，染得愈發鮮亮。
她的面色，早已恢復了往日的明豔，哪裡還有半分病容。
“去，把那碗藥倒了。”
夏金桂指了指小几上早已涼透的藥汁，“再去給我尋一身素淨些的衣裳，明日，我要去榮國府，送王夫人最後一程。”
寶蟾應了聲“是”，轉身要走，卻被夏金桂叫住。
“等等。”夏金桂看著她，眼底閃過一絲銳利的光，“告訴府裡的人，就說我身子大好，是佛祖保佑，逢凶化吉了。”
寶蟾眼底一亮，連忙應聲：“奴婢這就去！”
腳步聲漸漸遠去，房裡又恢復了安靜。
夏金桂走到窗邊，推開窗戶，暮春的風撲面而來，帶著紫藤蘿的甜香。
她望著遠處榮國府的方向，那裡隱隱傳來哀樂的聲音，悽悽切切。
她微微勾起唇角。
王夫人死了，薛姨媽苟延殘喘，這一切，不過是剛剛開始。
她夏金桂的賬，還沒算完呢。
薛家的產業，算計過她的人，她一個都不會放過。
陽光落在她的臉上，明豔的眉眼間，是遮不住的鋒芒。