薛家
原本沉寂了數年的院落，此刻卻被一股壓抑的氣息籠罩著，連廊下掛著的銅鈴，被風吹得叮噹響，都透著幾分焦躁。
薛姨媽扶著門框，望著院裡來來往往的僕婦，眉頭擰成了一個川字。
不過是月餘的光景，從前那個在府裡說一不二、潑辣得像頭母老虎的夏金桂，竟病得下不了床。
這事兒傳出去，京城裡但凡知道些薛家內情的人，誰不暗地裡咂舌？
“太太，外頭又有人探頭探腦了。”身邊的婆子低聲回稟，語氣裡帶著幾分無奈，
“估摸著是哪家的閒人，藉著送東西的由頭，來探聽訊息的。”
薛姨媽嘆了口氣，擺擺手：“讓她們看去吧，左右是咱們薛家的家事，旁人怎麼會知曉。”
話雖這麼說，她心裡卻跟明鏡似的，外頭那些閒言碎語，怕是早把夏金桂的病，傳成了一出陰私詭譎的戲碼。
誰不知道夏金桂嫁進薛家這幾年，是如何的跋扈？
上不敬婆母，下苛待下人，連丈夫薛蟠，都被她拿捏得死死的。
偏生她身子骨康健得很，前日裡還因為丫鬟寶蟾多瞧了薛蟠一眼，便大發雷霆，拿著雞毛撣子追著人打了半條街，怎麼一轉眼，就病得氣若游絲，連湯藥都灌不進去了？
貓膩，定然是有的。
只是這貓膩，藏得太深。
她轉身往內院走，腳下的青石板路，被僕婦們擦得鋥亮，映著廊簷下掛著的慘白燈籠，晃得人眼睛發疼。
剛走到垂花門，就聽見裡頭傳來一陣撕心裂肺的哭喊，那聲音，尖利中帶著絕望，正是夏金桂的老孃夏太太。
“我的兒啊！你怎麼就病成這樣了啊！”
夏太太撲在床邊，抓著夏金桂枯瘦的手，哭得肝腸寸斷。
“前些時候我來看你，你還好好的，還跟我說要整治那個不安分的奴才，怎麼才幾天的功夫，你就……”
夏金桂躺在錦被裡，臉色蠟黃，嘴唇乾裂得起了皮，往日裡那雙透著精明和狠厲的眼睛，此刻半睜著，連看人都沒了力氣。
聽見母親的哭聲，她艱難地動了動嘴角，想要說話，卻只發出一陣嘶啞的氣音，惹得夏太太哭得更兇了。
薛姨媽站在門口，看著這一幕，心裡五味雜陳。
她和夏太太也算老相識了，當年夏金桂嫁過來，夏太太是如何的得意，說自家女兒是塊硬骨頭，定能壓得住薛家的歪風邪氣。可如今，硬骨頭碎了，碎得悄無聲息。
“親家太太，你也別太傷心了。”
薛姨媽走上前，柔聲勸慰，“大夫說了，金桂這是積勞成疾，加上前些日子動了肝火，才會病得這般重，只要好生調養，總會好起來的。”
“調養？怎麼調養？”夏太太猛地抬起頭，紅腫的眼睛裡滿是懷疑。
“我女兒是甚麼性子，我最清楚！她是個閒不住的，可也不至於短短月餘，就病得起不來身！
親家太太，你跟我說句實話，是不是薛家有人苛待她了？是不是有人淘氣，暗地裡給她使了絆子？”
這話問得尖銳，連旁邊侍立的丫鬟婆子，都忍不住低下頭，不敢吭聲。
薛姨媽的臉色微微一沉，卻還是耐著性子道：“親家太太這話從何說起？
金桂是薛家的當家奶奶，府裡誰不捧著她敬著她？
家中更是被她管得服服帖帖，哪裡敢做甚麼出格的事？”
“不敢？”夏太太冷笑一聲，抹了把眼淚，“人心隔肚皮！我女兒生龍活虎的一個人，嫁過來這些年，沒少吃苦，如今落得這般田地，你們薛家，休想撇得乾乾淨淨！”
她這話，像是一根針，紮在了薛姨媽的心上。
薛家的內情，哪裡是外人能懂的？
夏金桂跋扈，薛蟠懦弱，府裡的下人，更是看人下菜碟。
正說著，外頭傳來一陣腳步聲，緊接著，薛蟠那粗嘎的嗓音就響了起來：“娘！岳母！你們都在這兒呢！”
薛蟠大步流星地走進來，穿著一身寶藍色的錦袍，臉上帶著幾分疲憊，卻又強撐著精神。
他走到床邊，看了一眼病懨懨的夏金桂，眉頭皺得緊緊的：“怎麼樣了？今日可曾喝了藥？”
夏太太見了他，火氣更盛，指著他的鼻子就罵：“你這個沒用的東西！
我把女兒嫁給你，是讓你護著她的！如今她病成這樣，你倒是說說，你都做了些甚麼？！”
薛蟠被罵得滿臉通紅，卻不敢還嘴，只能訥訥道：
“岳母息怒，我……我也不知道怎麼回事，前些日子她還好好的，突然就病倒了，我已經請了京城裡最好的大夫來瞧，一定會治好她的。”
別說，薛姨媽姐妹給他老婆下毒的事，薛蟠是真不知道。
“最好的大夫？”夏太太冷哼，“要是真能治好，她怎麼會躺到現在？我告訴你，薛蟠，我女兒要是有個三長兩短，我夏家絕不會善罷甘休！”
薛蟠被她懟得說不出話，只能低著頭，任憑她數落。
薛姨媽看著兒子這副窩囊樣子，心裡又是氣又是急，只能上前打圓場：
“親家太太，你消消氣，蟠兒也是心疼金桂的，只是他嘴笨，不會說話。
眼下最重要的，是讓金桂好好養病，這些話，等她好了再說不遲。”
夏太太還要再說甚麼，床上的夏金桂卻突然劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，彷彿要把五臟六腑都咳出來。
眾人慌了神，連忙上前拍背的拍背，遞水的遞水，屋子裡頓時亂成一團。
趁著這亂勁，薛姨媽悄悄退了出去，走到廊下，望著院外沉沉的天色，長長地嘆了口氣。
她知道，自己太急了，如今在外人看來，夏金桂的病，太蹊蹺了。
可她也是沒法兒了。
那一日，她路過那院兒裡，就聽見夏金桂罵薛蟠是個中看不中用的，就是個“沒種的王八”，然後就是一陣噼裡啪啦的聲響，像是瓷器被摔碎了。
她本想進去勸架，卻被身邊的婆子拉住了，婆子說：“太太，奶奶和大爺的事，咱們還是別摻和了，免得惹一身腥。”
她便站在門外，聽著裡頭的動靜，直到裡頭沒了聲響，才悄然離去。
薛姨媽哪裡能忍？
回想往日種種，又叫了那香菱來回話，越想越覺得自己的兒子真的是個沒種的。
都說兒不嫌母醜，反過來也一樣，有些事，薛姨媽不想讓別人知曉。
自那之後，夏金桂就病了，也不再像往日那般鬧騰，沒過幾日，就說身子不舒服，臥床不起，然後一日重過一日，直到如今這般模樣。
薛姨媽的心頭，掠過一絲寒意。
金桂，是你命不好……
她想起前幾日，寶蟾來給她請安，眼神閃爍，說話吞吞吐吐，問她夏金桂的病，是不是真的沒救了，她支支吾吾說大夫診脈說是無大礙。
無大礙？
薛姨媽比誰都清楚這是在虛張聲勢呢。
也沒放在心。
還有薛蟠，這些日子，他看似憂心忡忡，可每當夜深人靜的時候，她總能看見他獨自一人，在花園裡徘徊，臉上帶著一種說不清道不明的神情。
薛姨媽更是氣不打一處來。
母老虎要死了，按照他以往的性子，早就張羅著納妾找下一個了，如今居然還捨不得那母老虎？
人心，果然是這世上最叵測的東西。
兒子被打傻了。
正思忖著，就見一個小丫鬟匆匆跑來，低聲道：“太太，京裡的劉大夫來了，說有要事要跟您說。”
薛姨媽的心猛地一跳，連忙道：“快請他到書房去！”
她快步往書房走，腳步有些踉蹌。
劉大夫是京城裡有名的神醫，專治疑難雜症。
他今日突然來訪，還說有要事相告，莫不是……
走進書房，劉大夫正揹著手，站在窗前，望著窗外的落葉出神。
聽見腳步聲，他轉過身，臉上沒有往日的溫和，反而帶著幾分凝重。
“劉大夫，”薛姨媽連忙讓座，“可是金桂的病，有甚麼眉目了？”
劉大夫坐下，端起茶杯，卻沒有喝，只是沉聲道：“薛太太，實不相瞞，我要回鄉了。”
薛姨媽的心提到了嗓子眼：“那是……甚麼病？”
劉大夫放下茶杯，目光銳利地看向她：“我昨日給夏奶奶診脈，發現她體內，竟有慢性毒藥的痕跡。
那毒藥，無色無味，摻在飲食湯藥裡，不易察覺，日積月累，才會慢慢拖垮人的身子。”
“甚麼？！”薛姨媽驚得猛地站起身，手裡的帕子掉在了地上，“毒……毒藥？這怎麼可能？！”
居然被看出來了？
薛姨媽有些惱了，姐姐王夫人分明說過，不會有人發現的！
“千真萬確。”劉大夫嘆了口氣，“那毒藥的藥性很緩，尋常大夫，根本瞧不出來，若不是我早年研究過這種毒，恐怕也會被矇混過去。
薛太太，夏奶奶這病，是有人蓄意為之啊。”
薛姨媽只覺得一陣天旋地轉，渾身的力氣都像是被抽乾了。
她扶著桌子，才勉強站穩，腦子裡亂成一團麻。
怎麼辦？