夏老孃是坐著馬車回的夏府，車簾被她攥得變了形，指節泛白。
一路之上，車廂裡靜得嚇人，連伺候的丫鬟都不敢喘大氣，生怕撞了她的黴頭。
剛一進府門，她就把那串沉甸甸的手串狠狠砸在了影壁牆上，珠子滾落一地，濺起細碎的聲響，像是在替她發洩心頭的怒火。
“欺人太甚！真是欺人太甚！”
夏老孃站在庭院裡，胸口劇烈起伏，聲音又急又厲，驚得廊下的雀兒撲稜稜飛遠。
她這輩子，活了大半輩子，哪受過這樣的窩囊氣？
想當年，她嫁進夏家，死鬼留下一堆爛攤子，還有一群虎視眈眈的宗族子弟等著看她笑話。
那死鬼丈夫又是個短命的，沒幾年就撒手人寰，丟下她和尚且年幼的金桂。
是她，憑著一股子不服輸的狠勁，硬生生撐起了整個夏家。
她整頓中饋，盤活鋪子，趕走了那些想佔便宜的蛀蟲，把一個搖搖欲墜的夏家打理得蒸蒸日上，成了數得著的富庶人家。
她一向自詡是個能耐人，是個要強的，從不在人前低頭，更不允許別人把她當傻子耍。
可如今呢？
她千挑萬選，把金桂嫁進薛家，原以為是高攀了門第，能讓女兒一輩子安穩享福，誰曾想竟是掉進了一個精心編織的騙局裡！
薛家是空架子也就罷了，竟還敢騙婚，薛蟠已死，把她的寶貝女兒嫁給一個“死人”，這不是明晃晃地把她夏老孃當成大傻子耍弄嗎？
這口氣，她怎麼咽得下去！
夏老孃越想越氣，只覺得心口堵得慌，像是壓著一塊千斤重的石頭，連呼吸都帶著疼。
她在庭院裡踱來踱去，腳下的繡花鞋把青石板踩得噔噔響，腦子裡翻來覆去都是薛家那夥人的嘴臉，都是金桂委屈巴巴的模樣。
驀地，她又想起了家裡那個過繼來的養子——夏三。
這火氣，就更旺了。
夏三是她當年為了堵住宗族的嘴，特意從旁支過繼來的，想著將來能幫襯金桂一二，也能勉強撐撐夏家的門面。
可誰曾想，竟是養了個廢物！
整日裡遊手好閒，半點本事沒有，還盡惹麻煩。
當初給金桂議親的時候，若不是這夏三沒出息，撐不起夏家的門戶，她何至於急著把金桂嫁出去，又何至於被薛家那點虛名蒙了眼，踩進這樣的坑裡！
“沒用的東西！廢物！”夏老孃咬牙切齒地罵道，眉眼間滿是嫌惡，“養著他還不如養條狗！”
罵歸罵，她心裡卻清楚得很。
這輩子，她能靠得住的，從來只有自己。
當年，那死鬼丈夫靠不住，她就自己扛起夏家的重擔。
如今，這個沒用的養子靠不住，也沒甚麼大不了的。
她夏老孃，從來不是那種離了男人就活不下去的軟柿子。
這夏三，於她而言，不過是個擺在夏家的吉祥物，是個堵住旁人閒話的幌子罷了。
有用的時候，留著他裝點門面；甚麼時候不需要了，隨便扔給他些銀子，就能把他打發得遠遠的，乾淨利落，不留半點麻煩。
這麼一想，夏老孃心裡那股子憋悶勁兒，倒是消散了不少。
她停下腳步，抬頭看了看頭頂的青天白日，眼底的怒意漸漸沉澱下來，取而代之的是一片冰冷的算計。
薛家敢騙她，敢欺負她的女兒，這筆賬，不能就這麼算了。
她夏老孃的女兒，可不是任人拿捏的軟柿子。她夏家的臉面，也不是讓人隨便糟蹋的。
薛家不是想靠著夏家的家底填窟窿嗎？
不是想借著“金玉良緣”攀附賈家嗎？
她偏要讓他們竹籃打水一場空，偏要讓他們為這場騙婚，付出慘痛的代價！
夏老孃深吸一口氣，壓下心頭的火氣，轉身對著身後嚇得瑟瑟發抖的嬤嬤，語氣冰冷，卻帶著不容置疑的威嚴：
“去，把管家叫來。”
嬤嬤不敢怠慢，連忙應聲跑了出去。
太太的手段，她是知道的，如今太太心氣兒不順，她可不敢忤逆她。
微風穿堂過院，拂過夏老孃鬢邊的銀絲，卻沒吹散她眼底的寒厲。
她端坐在上房的梨花木太師椅上，手裡摩挲著一隻翡翠鐲子，鐲子是前年女兒孝敬的，水頭足，顏色正，襯得她那雙手雖佈滿薄繭，卻透著股說一不二的威嚴。
底下站著的是管家媳婦，正戰戰兢兢地回話：“回太太的話，薛家那邊……前些日子又差人去探了……”
姑爺在外頭的那些事，真真的……
夏老孃冷笑一聲，那笑聲輕描淡寫，卻讓管家媳婦打了個哆嗦。“果真？這些蠢東西，果然沒腦子！”
管家媳婦喏喏連聲，正要退下，卻被夏老孃叫住。“
等等。”夏老孃端起茶盞，抿了一口溫熱的雨前龍井，目光沉沉，“薛家在金陵那樁人命官司，如今到底怎麼樣了？姑娘說的，可是真的？”
“是真的。”
管家媳婦壓低了聲音，“原本是薛少爺強搶民女，失手把人打死了，薛家先是想拿錢擺平，誰知那鄉紳家的忠僕還是個硬骨頭，死活不肯罷休，鬧到了府衙。
偏生薛家那主事的太太是個糊塗的，竟是六神無主，最後還是那金陵任職的賈大人做主判了。
說是冤魂索命，要做法事超度，還把這事宣揚得滿城風雨！只咱們京城地界不知，那金陵城裡，這些早就不是秘密。”
“蠢！真是蠢出昇天！”夏老孃猛地放下茶盞，茶水濺出幾滴，落在錦緞桌旗上，暈開一小片深色的漬痕。
她氣得胸口起伏，想起前些日子自己打的那副算盤，就恨得牙癢癢。
桂花夏家，能有今日的光景，全靠她夏老孃一雙手掙出來的。
夏家男人早逝，丟下她和嗷嗷待哺的孩子。
是她，咬著牙，頂著街坊鄰里的白眼，硬是把產業做出了名堂來。
她這輩子，沒別的念想，就盼著女兒能安安穩穩，順順利利。
女兒夏金桂，那是她的心頭肉，自小養在深閨，嬌憨可愛，雖然有幾分嬌縱，模樣又是頂頂好的，再說了，家中有僕婢伺候，嬌縱些也無妨。
她原本想著，薛家是皇商，家底厚，雖說門第不高，但架不住有點錢，若是能把女兒嫁過去，也算是攀了門好親事。
往後女兒一輩子吃喝不愁生了孩子也有幾門得意親戚看顧一點，自己就這個老孃就算哪一日蹬腿兒去了，也不必擔心她的前程。
誰曾想，這薛家母子竟是個爛泥扶不上牆的！
那薛少爺薛蟠，是個出了名的紈絝子弟，整日裡遊手好閒，惹是生非。
腦子不好使，更是膽大包天，光天化日之下強搶民女，還鬧出了人命。
夏老孃起初也曾聽聞過一點風聲，還存著一絲僥倖，想著薛家勢大，既然把這事壓下去那這事兒就是過了。
畢竟，這世道，有錢能使鬼推磨，只要薛家肯捨出銀子，再找個替罪羊……
比如推個下人出去頂罪，或是賴一句“互相打鬧，失手傷人”，頂多賠些銀子，挨頓板子，也就過去了。
可她萬萬沒想到，薛家竟會蠢到這般地步！
不找替罪羊，不賠錢私了，偏偏蠢到家，弄出個“冤魂索命”的荒唐名頭。
這一下，可真是把臉丟盡了，也把路走絕了。
一個死人，想也知曉，薛家的皇商名頭，哪該能落在死人頭上？
難怪聽女兒提起，薛家的下人如今把薛家掏空了，家主都是死人了，還不貪，更待何時？
難怪了，難怪女兒說那堂兄弟來京打理家業。
夏老孃沒讀過許多書，卻也知道好歹，這官司一日不結，薛家就一日不得安生。
更別說，這薛蟠身上揹著人命，日後若是翻案，或是牽扯出甚麼別的事端，那夏家若是和薛家扯上關係，豈不是要被連累？
夏老孃越想越後怕，額角滲出細密的汗珠。
她這輩子，最看重的就是女兒，怎麼能為了攀附權貴，就把女兒往火坑裡推？
更別說，她原本是想借著賈史王薛的勢力，讓夏家更上一層樓，如今卻是偷雞不成蝕把米，非但沒蹭到半點好處，反而要提心吊膽，生怕被薛家連累。
“太太，您彆氣壞了身子。”管家媳婦見她臉色難看，連忙上前勸慰。
夏老孃擺擺手，閉上眼，深吸一口氣。
桂香透過窗欞飄進來，甜得發膩，卻讓她的腦子清醒了幾分。
“我沒事。”她睜開眼，眼底的怒色漸漸褪去，取而代之的是一片冷靜的算計，。