夏老孃歪在鋪著厚厚狐裘的軟榻上，手裡摩挲著一隻翡翠鐲子，聽著底下人低聲回稟女兒在薛家的近況，嘴角的笑意就沒停過。
“……姑娘叫太太別擔心，她如今在薛家，那可是說一不二的。
薛大爺前些日子還想著挪鋪子的銀子去外頭胡鬧，被姑娘逮了個正著，當場就把賬冊摔在了他臉上，說是要替他打理家業，硬逼著他把城南那三間綢緞鋪和城外的兩頃水田莊子，都劃到了姑娘的名下。”
丫鬟的聲音細細軟軟，帶著幾分討好，夏老孃聽得眉飛色舞，忍不住拍了拍榻邊的小几，笑道：
“好！好個有出息的丫頭！不枉我從小教她那些算計的本事！”
她這輩子，最得意的就是養出了夏金桂這麼個女兒。
別家的姑娘，從小被教著三從四德，賢良淑德，嫁了人就低眉順眼，被婆婆拿捏，被丈夫磋磨，活得像個沒氣的麵糰。
可她偏不，她要女兒活得鮮亮，活得自在，活得能把旁人拿捏在掌心裡。
當初金桂嫁進薛家，她心裡頭是捏著一把汗的。
薛家雖是皇商，家底厚實，可後來才知道，薛蟠那小子，是出了名的混不吝，好色得很還不學無術。
還有個看著端莊實則一肚子算計的薛寶釵，和個面慈心狠的王夫人。
她怕女兒性子烈，在薛家吃了虧。
如今看來，是她多慮了。
“還有呢，”丫鬟接著說道，“薛太太前些日子想著給薛大爺納個妾，說是能綿延子嗣。
姑娘知道了，二話沒說，瞪了一眼薛家大爺，那薛大爺立馬就把那妾室的人選打發走了。
那薛太太氣得臉都綠了，卻半句重話都不敢說。”
“就該這樣！”夏老孃拊掌大笑，眼裡滿是讚許，“那薛家是甚麼貨色，我早就看透了。想著用妾室來敲打我的女兒？做夢！老孃的女兒可不是那些任人搓圓捏扁的軟柿子
她端起桌上的熱茶，抿了一口，眉眼間的得意幾乎要溢位來。
旁邊的嬤嬤忍不住勸道：“夫人，姑娘這般行事，外頭，說她是……是河東獅呢，夏家……”
“河東獅？”夏老孃放下茶盞，挑眉看了嬤嬤一眼，語氣裡滿是不屑，“河東獅怎麼了？我看河東獅好得很！”
她坐直了身子，聲音也拔高了幾分，帶著一股子理直氣壯的勁兒：
“那些說閒話的，不過是些自己沒本事，看著別人過得好，心裡嫉妒的酸腐貨！河東獅怎麼了？
河東獅能把男人收拾得服服帖帖，能把婆婆轄制得不敢多言，能把自己的日子過得舒坦，這難道不比那些整天被婆婆拉著立規矩，被沒用的男人拿在手裡窩窩囊囊度日的強？”
嬤嬤被她說得啞口無言，只能訕訕地笑了笑。
心裡卻道夏老孃果真不是省油的燈，不愧是她跟了多年的主子。
夏老孃看著窗外，目光悠遠，像是想起了自己年輕的時候。
她當年嫁入夏家，也是被婆婆磋磨過的。
那時候她性子軟，不敢反抗，只能默默忍受，直到丈夫去世，她掌了家權，才算是熬出了頭。
她發誓，絕不讓女兒走自己的老路。
所以她從小就教金桂，要狠，要絕，要把主動權攥在自己手裡。
男人靠不住，婆家靠不住，唯有手裡的銀子，名下的鋪子莊子，才是最實在的東西。
如今金桂做到了，不僅沒在薛家吃虧，反而把薛家的家底，一點點往自己兜裡扒拉。
這才是她的好女兒，不愧是老孃的種！
“你去給金桂捎個信，”夏老孃轉頭吩咐丫鬟，語氣鄭重，“告訴她，別怕旁人說閒話。想轄制的人，儘管轄制。甚麼都不如實際的好處。”
她頓了頓，又補充道：“再給她送些上好的補品去，讓她好好養著身子。
她在薛家折騰，累得慌，可別虧了自己。等過些日子，我就去薛家走一趟，也好讓那些不長眼的東西看看，我夏家的女兒，就算沒了爹，也不是好欺負的！”
丫鬟連忙應聲，轉身退了出去。
暖閣裡又恢復了安靜，只有熏籠裡的銀絲炭，偶爾發出輕微的噼啪聲。
夏老孃重新躺回軟榻上，手裡依舊摩挲著那隻翡翠鐲子，嘴角的笑意，甜得像是浸了蜜。
她想起金桂小時候，穿著紅襖子，抱著她的腿撒嬌，說長大了也要做個厲害的人，誰都不敢欺負她，還要保護媽，讓媽享福。
那時候她只當是童言無忌，如今看來，女兒是真的做到了。
河東獅又如何？
她的女兒，就是要做那威震四方的河東獅，把薛家攪個天翻地覆，把那些想欺負人的人，都踩在腳底下。
這樣的日子，才叫痛快。
做女人就不能軟了，否則那些變狼虎豹就等著把人吃幹抹淨呢。
夏老孃閉上眼睛，心裡頭美滋滋的，只覺得這往後的日子，怕是要越發有盼頭了。
夏老孃好奇女兒在家如何作威作福，果然沒過多久就上門了。
天剛矇矇亮，幾輛騾車就停在了府門口，車轅上掛著夏府的標識。
車廂被塞得滿滿當當，錦緞綢緞堆得冒了尖，精緻的匣子一個挨著一個，光是看著，就知道里頭裝的都是值錢玩意兒。
管家指揮著小廝們搬東西，額角的汗珠子滾了下來，嘴裡還不住地念叨：
“輕點輕點！這可是太太特意給姑娘備下的，磕了碰了，仔細你們的皮！”
暖閣裡，夏老孃正對著銅鏡描眉，人逢喜事精神爽，今兒穿了一身石榴紅的纏枝牡丹錦袍，頭戴赤金鑲珠的抹額，耳垂上墜著一對翡翠滴珠耳墜，襯得臉色越發好了。
心情好了，整個人都年輕好幾歲。
旁邊伺候的嬤嬤看著鏡子裡的她，笑著恭維：“這模樣，瞧著比姑娘還在家時年輕幾分，這一去薛家，姑娘見了，定能放心了。”
“太太也是好福氣，姑娘爭氣，旁人嚼舌根，心裡如今誰不羨慕太太呢。”
嬤嬤是真羨慕，太太真是有福氣，婆婆沒了，沾花惹草的丈夫沒了，日子倒快活。
夏老孃放下眉筆，對著鏡子左右瞧了瞧，滿意地勾了勾唇角：
“羨慕？她們倒是想有我這樣的福氣，可惜沒那個命。”
她頓了頓，又想起甚麼似的，問道：“外頭那些東西都備妥當了？可別漏了金桂愛吃的。”
“都備妥當了，”嬤嬤連忙應聲，“蜜餞鋪子昨兒個剛送來的新貨，姑娘愛吃的零嘴兒，小丫頭們也一樣沒落下，都裝在食盒裡了。”
夏老孃點點頭，站起身，由著丫鬟扶著，慢悠悠地往外走。
廊下的風帶著幾分涼意，吹得她衣袂微動，卻半點沒吹散她臉上的從容。
這些日，外頭的閒話傳得沸沸揚揚。
都說夏家養出了個河東獅，嫁進薛家沒幾日，就把丈夫打得哭爹喊娘，把薛家母子轄制得服服帖帖。
有人說夏金桂兇悍潑辣，丟盡了夏家的臉面；還有人說夏老孃教女無方，才養出這麼個無法無天的女兒。
這些話，自然也傳到了夏老孃的耳朵裡。
可她在乎嗎？
半點不在乎。
她坐在騾車裡，掀開車簾，看著外頭街上來來往往的行人，嘴角的笑意帶著幾分不屑。
夏家的名聲？
那算甚麼東西？
她本就不姓夏，當年嫁進夏家，憑著自己的手腕才掌了家權。
夏家的那些宗族子弟，平日裡對她敬而遠之，巴不得她和金桂出點甚麼事兒，好落井下石。
她又何必為了這些人的看法，委屈了自己的寶貝女兒？
再說了，名聲能當飯吃嗎？
能讓金桂在薛家站穩腳跟嗎？
能讓金桂手裡攥著銀子，活得風光自在嗎？
顯然不能。
只要金桂能拿捏住薛家母子，能在薛家呼風喚雨，能把日子過得紅紅火火，就算外頭把夏家的名聲罵得狗血淋頭，她也毫不在意。
不過，嘴上說著不在乎，心裡頭卻還是藏著那麼一絲虛。
畢竟金桂是真的動了鞭子打了薛蟠，鬧得薛家上下雞飛狗跳。
她雖護女，卻也知道，這事兒鬧得太大，萬一薛家真的豁出去，和夏家撕破臉，總歸是不太好看。
再者，她也著實惦記女兒，怕金桂性子烈，在薛家吃了暗虧，嘴上不說，心裡憋著。
所以，她才特意備了這麼多東西，親自上門探望。
一來是給金桂撐腰，告訴薛家，夏家的女兒有人護著，誰敢欺負，她第一個不答應。
二來也是看看金桂的近況，瞧瞧她在薛家到底過得怎麼樣。
騾車軲轆軲轆地往前滾，不多時，就到了薛家的門口。
薛家的門子早就得了信，見夏老孃的車到了，連忙屁顛屁顛地跑上來，滿臉堆笑地迎人：“哎喲，親家太太來了！我們太太早就盼著您呢！快請進，快請進！”
夏老孃被丫鬟扶著下了車，目光淡淡地掃了一眼薛家的大門，心裡冷哼一聲。
想當初金桂嫁過來的時候，薛家雖也算熱情，卻總帶著幾分傲氣，如今瞧這門子的模樣，倒是比從前恭敬了不少。
看來，金桂這鞭子，打得倒是不虧。
薛姨媽早就得了訊息，領著一眾婆子丫鬟迎了出來。
她臉上堆著笑，可那笑意卻沒達眼底，看見夏老孃，連忙上前拉住她的手，親熱地說道：
“親家母，你可算來了！我這幾日，正想著要去瞧瞧你呢！”
夏老孃也回握住她的手，臉上的笑容溫婉得體，語氣卻帶著幾分不容置疑的強勢：
“說的哪裡話，我惦記金桂，自然是要親自來瞧瞧的。我這女兒，從小被我慣壞了，性子烈了些，親家母若是有哪裡做得不對的，還請多擔待。”
這話聽著是道歉，實則是敲打。
王氏臉上的笑容僵了僵，連忙擺手：“親家母說的哪裡話！金桂這孩子，懂事得很，我們婆媳倆處得好著呢！”
夏老孃不置可否地笑了笑，目光越過王氏，往裡頭望去，聲音揚高了幾分：
“金桂呢？我這當孃的來了，她怎麼還不出來迎迎？”
話音剛落，就見一道火紅的身影從裡頭快步走了出來，夏老孃定睛一看，正是她的小冤家夏金桂。
她穿著一身棗紅色的短襖長裙，腰間繫著銀絲馬鞭，臉上帶著幾分笑意，看見夏老孃，眼睛一亮，快步上前，挽住她的胳膊，撒嬌似的說道：“媽，您今兒怎麼來了？正說過幾日回去瞧瞧你呢！”
夏老孃看著女兒氣色紅潤，眉眼間滿是意氣風發，半點沒有受委屈的模樣，懸著的心總算是落了地。
她伸手捏了捏金桂的臉頰，語氣帶著幾分無賴，小聲道：“我再不來，怕是你要把薛家的房頂給掀了！”
這話一出，周圍的婆子丫鬟都不敢吭聲，薛姨媽的臉色更是難看幾分。
夏金桂卻毫不在意，挽著夏老孃的胳膊，笑得越發得意：“女兒哪有那麼大的本事？不過是替娘教訓教訓那些不聽話的人罷了。”
夏老孃拍了拍她的手，目光銳利地掃過在場的薛家人，嘴角的笑意深了幾分。
很好，她的女兒，果然沒讓她失望。
今兒個她親自上門，就是要讓薛家所有人都知道，夏金桂的背後，站著她這個老骨頭。
至於那些閒言碎語，那些所謂的名聲，就讓它們隨風去吧。