抄手遊廊的朱漆欄杆，褪了幾分鮮亮，廊下的金桂開得正盛，甜膩的香氣漫過垂花門，卻驅不散府裡瀰漫的那股子壓抑。
如今的賈府，早不是從前那烈火烹油、鮮花著錦的光景了。
宮裡的娘娘省親，耗空了大半家底；外頭的田莊收成一年不如一年，各處的用度卻只增不減。
府裡的爺們，不是流連風月，就是醉心仕途，沒幾個真正能扛起家業的。
這般內憂外患，便連賈母的臉上，也少了些往日的笑意。
也就是在這般多事之秋，府裡關於寶二爺的親事，反倒傳得愈發沸沸揚揚。
明眼人都看得清楚，府上是擺明了想要薛寶釵來做這二奶奶的。
這話，不是誰親口說的，卻藏在王夫人的一言一行裡，藏在府裡下人的眉眼間，藏在那人人都掛在嘴邊的“金玉良緣”四個字裡。
王夫人對薛寶釵的滿意，是擺在明面上的。
她喜歡寶釵的穩重端莊，喜歡她的知書達理，更喜歡她那“藏愚守拙”的性子——不像林姑娘，一身的病氣，性子又敏感多疑，動不動就垂淚，看著就教人心裡添堵。
更要緊的是，薛家雖是皇商，家底卻殷實，若能與賈家聯姻，多少能幫襯一二，解了眼下的燃眉之急。
至於林黛玉，王夫人是一百個看不上。
她總說，林姑娘是個“心比比干多一竅”的，太過聰明，也太過尖刻，不是能安安穩穩過日子的人。
更何況，林家早已敗落，黛玉不過是個寄居在賈府的孤女，無依無靠，又能給賈家帶來甚麼好處？
這般心思，王夫人從不遮掩。便是在賈母面前，她也會有意無意地提起寶釵的好，說著“寶丫頭穩重，若是能給寶玉做媳婦，定能幫著他守身立業”的話。
宮裡的賈元春，更是這“金玉良緣”的堅定擁護者。
那日娘娘賜下的端午禮，別人的都是尋常物件，獨獨寶玉和寶釵的，是一模一樣的物件，那般明顯的偏袒，便是傻子也能看懂其中的深意。
娘娘身在深宮，自然盼著孃家能安穩順遂，寶釵這般知禮懂事，又有薛家的財力傍身，自然是她心中二奶奶的不二人選。
有了娘娘的背書，府裡支援寶釵的人，便更多了幾分底氣。
就連平日裡最疼黛玉的賈母，如今也不似當初那般堅定了。
她不是不喜歡黛玉，那是她親外孫女，眉眼身段都像極了早逝的女兒，她怎麼會不疼？
從前，她滿心想著，要把黛玉許給寶玉，成全一段青梅竹馬的好姻緣。
可如今，賈府的擔子一日重過一日，她不得不掂量掂量，這門親事，到底是意氣用事，還是要為家族的長遠考慮。
那日，她拉著寶釵的手，細細打量著，笑著說“我們寶丫頭，真是個有福氣的”，話裡的意味，便耐人尋味。
她也會看著黛玉日漸消瘦的臉龐，看著她捧著詩卷垂淚的模樣，輕輕嘆氣，卻再也不說那句“等玉兒長大了，就給寶玉做媳婦”的話了。
風，從沁芳閘的方向吹過來，帶著湘妃竹的涼意。
林黛玉正站在瀟湘館的窗前，手裡捏著一枝枯萎的芙蓉花，看著廊下那些竊竊私語的丫鬟婆子，眼底的光，一點點暗下去。
她不是不知道府裡的流言蜚語，不是不知道王夫人的心思，更不是不知道，那“金玉良緣”四個字，如今已經成了壓在她心頭的一座山。
而薛寶釵，此刻正坐在蘅蕪苑的梨香院裡，聽著鶯兒說著府裡的閒話，手裡繡著一方鴛鴦戲水的錦帕，眉眼間，是恰到好處的溫婉。
她不是不知道，自己是賈府屬意的二奶奶人選。
薛家如今的光景，也需要這門親事來撐一撐場面。夏金桂鬧出來的那些事，已經讓薛家顏面掃地，若是能與賈家聯姻，便能借著這門親，把那些不好聽的閒話壓下去。
只是，她偶爾也會想起那日薛家正廳的血腥味，想起薛蟠的慘叫，想起夏金桂那雙帶著狠厲的眼睛。
那時她只覺得，夏金桂太過潑辣，不守婦道。可如今，看著賈府裡這些暗流湧動，看著自己被推到這風口浪尖上，她忽然有些恍惚——
若是真的嫁進賈府，做了寶玉的妻子，往後的日子，是會如眾人期盼的那般安穩順遂，還是會像姨媽那樣，在這深宅大院裡，磨掉所有的稜角。
又或是，同王熙鳳那般，被逼著長出一身的刺？
窗外的金桂，還在散發著甜膩的香氣。
可薛寶釵卻覺得，這香氣裡，竟藏著幾分說不清道不明的，讓人窒息的味道。
這賈府的天，和薛家的天一樣，都在悄悄地，發生著變化。
而她和黛玉，只有一人能得那個懵懂不知事的寶玉。
平兒剛從外頭回來，手裡捧著一盞新沏的雨前龍井，見她眉眼間帶著幾分似笑非笑的意味，便將方才聽來的薛家閒話，又添了幾分細節說與她聽：
“……薛大爺在床上躺了三日，連翻身都難，薛姨媽日日以淚洗面，寶釵姑娘倒是沉得住氣，日日守著，只是府裡的下人，早把這事傳遍了金陵城的犄角旮旯。”
王熙鳳聞言，嘴角的笑意便深了幾分，她抬手呷了口茶，茶湯清冽，入喉卻帶著幾分說不出的暢快。
“傳得好。”她輕哼一聲，語氣裡帶著幾分不易察覺的譏誚，“那般張揚的行事，如今鬧出這等潑婦打夫的醜事，也算是現世報了。”
平兒覷著她的臉色，低聲笑道：“奶奶這話，可別叫旁人聽了去。畢竟是親戚，傳出去，怕是要落個幸災樂禍的名聲。”
“幸災樂禍？”王熙鳳放下茶盞，丹鳳眼微微一挑，那股子精明潑辣的勁兒便透了出來，“我就是幸災樂禍，又能如何？”
她頓了頓，目光掃過窗外那株半枯的梧桐，語氣沉了幾分：“平兒，你跟在我身邊這麼久，該知道我的心思。
如今府裡上下，誰不曉得二太太有意讓寶丫頭做二奶奶？
姑媽拿了薛家的好處，是把她捧在手心裡，宮裡的娘娘也點了頭，這‘金玉良緣’，眼看著就要板上釘釘了。”
平兒點了點頭，這話她自然曉得。
府裡的丫鬟婆子，私下裡早把寶釵喚作“準二奶奶”了。
“都說寶姑娘賢惠，可我偏不喜歡她這樣的做派。”
王熙鳳的聲音陡然冷了幾分。
不是不喜歡她這個人，是不喜歡她那個‘未來寶二奶奶’的身份。
平兒對此心知肚明。
瞧瞧，那林姑娘是甚麼性子？
通透乾淨，不喜紛擾，身子骨弱些，心思卻簡單，眼裡揉不得沙子，可也不會算計旁人。
她若真嫁了寶二爺，往後在府裡，不過是守著自己的一方小天地，吟詩作對，養病讀書，斷不會來摻和管家的事。
王熙鳳她話鋒一轉，提起薛寶釵時，眉眼間便多了幾分警惕：
“可寶釵呢？八面玲瓏，滴水不漏，見誰都是一副溫婉賢淑的樣子，背地裡卻最會籠絡人心。
老太太跟前討不了好，偏偏她還能陪著說話解悶。
姑媽跟前，她能順著心意辦事；便是府裡的丫鬟婆子，她也能憑著那點小恩小惠，讓人念她的好。
這樣的人，若是真做了寶二奶奶，憑著她的精明，憑著姑媽和娘娘的撐腰，往後這榮國府的管家權，還能輪得到我？”
這話，王熙鳳藏在心裡許久了。
她是榮國府的奶奶，憑著自己的手腕和才幹，才在這深宅大院裡站穩了腳跟。
府裡的事，樁樁件件，哪一樣不是她費心費力打理的？
可若是薛寶釵嫁進來，憑著“二奶奶”的名頭，憑著王家和薛家的勢力，怕是遲早要分走她的權柄。
更別提，寶玉是二房的嫡子，本就比大房的賈璉更得老太太看重，更是娘娘的親兄弟。
若是薛寶釵再得勢，那大房的日子，怕是要越發艱難了。
賈璉本就是個不成器的，到時候，她又能靠著誰？
“你林姑娘就不一樣了。”
王熙鳳的語氣緩了幾分，帶著幾分真心實意，“她是老太太的親外孫女，性子直些，卻也單純。
她若嫁了寶玉，只會和寶玉琴瑟和鳴，斷不會來搶我的管家權。我與她，井水不犯河水，日子過得安穩。”
平兒聽得連連點頭，這些話，王熙鳳平日裡從不肯說，今日怕是藉著薛家的事，才吐了真言。
“所以啊，我看薛家是鬧得越兇越好。”
王熙鳳拿起團扇，輕輕扇著風，眉眼間的笑意越發明顯。
“那夏家女這麼一鬧，薛家的臉面算是丟盡了。京城裡的人家，誰不曉得薛家娶了個潑辣無禮的媳婦？
寶釵便是再好，攤上這麼個嫂子，這麼個混賬哥哥，名聲上總要受些牽連。
到時候，老太太那邊，怕是也要掂量掂量，這門親事，到底合不合適。”
她頓了頓，嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“我倒要看看，這‘金玉良緣’，還能不能真的如了他們的意。”
窗外的風，卷著幾片枯葉，打著旋兒落在地上。
廊下的丫鬟，正踮著腳，小心翼翼地掃著落葉，生怕驚擾了屋裡的主子。
王熙鳳靠在軟榻上，閉著眼睛，心裡卻亮堂得很。
她並非真心惋惜薛家的醜事，相反，要不是薛家住在家裡，她巴不得這事鬧得再大些，鬧得讓全京城的人都知道。
只有薛家亂了，薛寶釵的婚事受了影響，她以後在榮國府的地位，才能穩如泰山。
至於那些所謂的親戚情分，在這深宅大院的權力爭鬥裡，不過是些不值一提的東西罷了。
她輕輕睜開眼，看著窗外那片灰濛濛的天，嘴角的笑意，又深了幾分。