快步走到哥哥院裡，屋裡傳來的哭嚎聲斷斷續續鑽進來，像一把鈍刀子，一下下剮著她的耳膜。
那是她的親哥哥薛蟠的聲音。
素來養尊處優的薛家大爺，此刻竟像個破布娃娃似的，由著人擺弄。
薛寶釵猛地攥緊了帕子，指節泛白，她幾乎是憑著本能的靠近，裙襬掃過案几上的茶盞，青瓷落地的脆響，竟沒壓過那聲淒厲的痛呼。
“放開我！疼死我了，我要休了那個毒婦！反了天了！”
薛蟠的嘶吼裡帶著哭腔，薛寶釵掀開簾子的手頓住了，眼前的景象讓她渾身的血液都像是瞬間凝固了。
只見薛蟠被兩個粗壯的小廝按著，上身的衣衫被撕得稀爛，背脊上縱橫交錯的血痕猙獰可怖，皮肉翻卷著，滲出來的血珠順著脊背往下淌。
一旁的大夫眉頭皺緊，正在準備上藥。
薛寶釵有些惱了，打成這樣！
“還不快把奶奶叫來！”
這個嫂子，當真是……
下人們瑟瑟發抖，叫奶奶做甚？
可別叫那個母夜叉來了，大爺都險些被打死了，要是惹惱了她，順手賞大家一人兩鞭子，那不就完了嗎？
不過姑娘發話，大家也不敢不聽，只能磨蹭著去了。
薛寶釵氣的不輕，等了好一會兒，哥哥的哀嚎聽得她心煩意亂。
才有人稟報，奶奶來了。
而站在她面前的，不是別人，正是她的嫂子，夏金桂。
夏金桂穿著一身石榴紅的夾襖，裙襬上繡著纏枝蓮紋，襯得她那張本就豔麗的臉，此刻竟透著一股子說不出的狠厲。
薛寶釵擰眉：“嫂子，何故這般大的火氣，哥哥縱使千錯萬錯，也是家中男丁，嫂嫂這般……”
女人嘴角勾著一抹冷笑，卻只當她是個空氣，看著疼得恨不得在床上打滾的薛蟠，聲音裡沒有半分溫度：“怎麼？知道疼了？”
“我喝花酒礙著你甚麼事了！”薛蟠疼得直抽冷氣，卻還梗著脖子犟嘴，“薛家的家業，還輪不到你一個婦道人家指手畫腳！”
“薛家的家業？”像是聽到了甚麼天大的笑話，她上前一步，抬腳就踹在了薛蟠的屁股上。
“你也配提薛家的家業？這些年你吃喝嫖賭，敗光了多少銀子？若不是靠著祖上留下來的基業，憑你這般廢物，你們娘們幾個早就喝西北風去了！今日我不教訓教訓你，你真當我夏金桂是泥捏的！”
荊條再次落下，帶著破風的聲響，抽在薛蟠的身上，又是一道深可見骨的血痕。
薛寶釵只覺得眼前陣陣發黑，胃裡翻江倒海的難受。
她是薛家的嫡小姐，自小在金尊玉貴里長大，府裡下人數百，便是有哪個下人犯了錯，也輪不到她親自出面，只消吩咐一聲管事嬤嬤，自有人照著規矩處置。
她見過的最嚴厲的懲罰，不過是打幾板子攆出府去，何曾見過這樣血肉橫飛的場面？
更何況，被打的是她的親哥哥。
那個雖然頑劣不堪，卻也從未在她面前受過這般苦楚的兄長。
她下意識地後退一步，後背撞在了冰冷的門框上，才勉強穩住身形。
素來端莊自持的儀態，此刻蕩然無存，她的嘴唇哆嗦著，竟連一句完整的話都說不出來。
不遠處的遊廊下，她的母親薛姨媽正被幾個丫鬟扶著，臉色慘白如紙，一口氣沒上來，直直地暈了過去。
周圍的下人噤若寒蟬，連大氣都不敢出，一個個垂著頭，眼觀鼻鼻觀心，彷彿眼前的一切都與自己無關。
薛寶釵的心像是被一隻無形的手攥緊了，疼得她喘不過氣。
她自幼飽讀詩書，信奉的是“夫為妻綱”的禮教。
女子當溫婉賢淑，相夫教子，即便是當家主母，也該以理服人，哪裡有這樣對丈夫動私刑，打得皮開肉綻的道理？
便是她的表姐王熙鳳，在榮國府裡是出了名的厲害角色，手段潑辣，殺伐果斷，可對著賈璉那樣的混賬東西，也不過是罵幾句，鬧幾場，何曾真的動過手，打得他這般狼狽？
這個夏金桂，簡直是無法無天！
她定了定神，強壓下心頭的驚懼和不適，提起裙襬，快步走到夏金桂面前，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻依舊維持著大家閨秀的端莊：“嫂子，快些住手吧。”
夏金桂聞聲轉過頭，看到薛寶釵，臉上的狠厲淡了幾分，卻也沒放下手裡的荊條，只是挑眉看著她：“妹妹這是來替你哥哥求情的？”
薛寶釵抿了抿唇，目光落在薛蟠血肉模糊的背上，只覺得那景象刺得她眼睛生疼。
她深吸一口氣，緩緩道：“嫂子，兄長縱然有錯，也該好好教訓，這般動粗，傳出去，怕是要惹人笑話。再者，母親已經氣暈過去了，若是真有個三長兩短，薛家的臉面，往哪裡擱？”
“臉面？”夏金桂冷笑一聲，隨手將荊條丟在地上，發出清脆的響聲，“薛家的臉面，早就被你這個好哥哥丟盡了！他在外面惹是生非，強搶民女，打死了人，靠著賈府的勢力才脫了罪，如今又流連風月場，揮霍無度，這樣的人，打一頓算輕的！”
“我看就是母親平日裡捨不得，才縱得他如此，今日我來管教一番，妹妹很不必謝我。”
她的話字字誅心，薛寶釵竟無從反駁。
薛蟠的那些混賬事，她不是不知道，只是礙於兄妹情面，又念著母親的身體，只能睜一隻眼閉一隻眼。
可她萬萬沒想到，夏金桂竟然會用這樣極端的方式，來懲治薛蟠。
“可他終究是你的丈夫，”薛寶釵咬著牙，說出了自己的心裡話，“夫妻之間，本該相敬如賓，你這般……這般狠毒，傳出去，別人會說你是妒婦，是悍妻，於你的名聲，於薛家的名聲，都不好。”
“名聲？”夏金桂像是聽到了甚麼笑話，她上前一步，湊近薛寶釵，壓低了聲音，語氣裡帶著濃濃的嘲諷。
“好妹妹，你以為我稀罕那些虛名？我夏金桂嫁入薛家，不是來當任人拿捏的軟柿子的！”
她的目光銳利如刀，直直地刺進薛寶釵的心裡。
薛寶釵被她看得渾身不自在，她從未見過這樣的女子，這般張揚，這般潑辣，這般……不守規矩。
在她的認知裡，女子就該像她這樣，藏愚守拙，端莊穩重，凡事以大局為重，以禮教為先。
可夏金桂的存在，像是一把火，燒穿了她固守多年的認知。
就在這時，暈過去的薛姨媽悠悠轉醒，一睜開眼，就忙不迭讓人扶了她來，看到趴在床上哀嚎的兒子，當即哭得撕心裂肺：“我的兒啊……造孽啊！這是造了甚麼孽啊！”
夏金桂聽到薛姨媽的哭聲，臉上的神色終於有了一絲鬆動。
她瞥了一眼地上的薛蟠，冷冷道：“今日暫且饒過你，若是再有下次，我便打斷你的腿！”
說完，她拂袖轉身，竟是頭也不回地走了，留下滿院的狼藉，和一群手足無措的人。
薛寶釵看著夏金桂的背影，又看了看疼得直打滾的薛蟠，還有哭得肝腸寸斷的母親，只覺得一股寒意從腳底直竄上天靈蓋。
她忽然意識到，這個看似平靜的薛家，不是她記憶裡那個安穩富貴的薛家了。
夏金桂的到來，像是一塊巨石，砸進了薛家這潭死水，激起的漣漪，怕是要將這百年望族，攪得天翻地覆。
而她自己，夾在母親、兄長和嫂子之間，又該何去何從？
薛寶釵站在原地，晚風吹起她的裙襬，帶著落花的殘香，卻吹不散她心頭的迷茫。
她低頭看著自己的指尖，那上面還殘留著書頁的墨香，可此刻，卻彷彿沾染上了薛蟠背脊上的血腥味，濃烈得讓她窒息。
她這輩子，都忘不了今日這一幕。忘不了夏金桂那雙帶著狠厲的眼睛，忘不了薛蟠的慘叫，更忘不了自己心頭那股子，說不清道不明的震撼與惶恐。
“媽，我要休了那毒婦，我要休了那毒婦！”
“我的兒啊，我的兒啊！我活了這般年歲，從未見過這樣的人，我的兒啊！”
“我要休了她！”
“媽，媽，她好狠毒的心腸，快叫香菱來，叫香菱來伺候我，日後我不要她，不要那個毒婦！”