何雨柱被問得心頭火起，脖子一梗，梗著脖子道：“胡說八道甚麼？我這是遇到不長眼的劫匪了，跟人搏鬥時蹭的！”他特意把“搏鬥”倆字咬得重重的，唾沫星子都濺到了許大茂臉上，想往自己臉上貼點金，好歹掙回點面子。

許大茂撇撇嘴，顯然不信，那表情明擺著“你糊弄誰呢”。他正想再擠兌兩句，把何雨柱臊得找地縫鑽，沒料想何雨柱反倒先開了口，眼神往他褲襠那兒瞟了瞟：“你別光說我，你來醫院幹啥？該不是又犯了啥見不得人的毛病吧？我可聽說，某些人結婚好幾年了，媳婦的肚子還是癟的……”

許大茂臉色“唰”地一下就僵了，眼神跟受驚的兔子似的躲閃起來。他這次來醫院，本就是偷偷摸摸的——跟婁曉娥結婚五年，媳婦的肚子一點動靜沒有，倆人心裡都跟揣著塊石頭似的，今兒特意約好來做個檢查，這事要是被何雨柱知道了，準得被他在廠裡院兒裡笑掉大牙，往後哪還有臉見人？

“我來醫院咋了？”許大茂梗著脖子強裝鎮定，手裡的蒲扇搖得飛快，“人家醫院請我來放電影，給住院的病人解悶，你當誰都跟你似的，沒事往醫院跑？土老帽一個，懂個啥？”

何雨柱瞅他那心虛樣，眼睛滴溜溜一轉，心裡更起疑了——這小子平時跟斗雞似的，今兒說話沒底氣，指定沒說實話。但他沒再追問，免得逼急了狗急跳牆，擺了擺手就往前走，腳步卻故意放慢了半拍。許大茂看著他的背影，長長鬆了口氣，趕緊快步往門診樓走，心裡唸叨著“趕緊檢查完趕緊走，可別再撞上這傻柱”。

誰知何雨柱根本沒回四合院的意思，走了沒幾步就停住了，心裡嘀咕：許大茂這小子鬼鬼祟祟的，肯定沒安好心，指不定在瞞著啥見不得人的事。他悄悄折了回來，貓著腰躲在一排梧桐樹後面，遠遠地跟著許大茂，倒要看看這小子到底來醫院做啥勾當。

許大茂剛走到男科診室門口，正想推門進去，眼角餘光突然瞥見了不遠處樹影裡的何雨柱，嚇得心裡“咯噔”一激靈，差點跳起來。他哪敢當著何雨柱的面進這地方？趕緊一個轉身往回走，裝作若無其事的樣子，嘴裡還哼著跑調的小曲，腳底下卻跟踩了風火輪似的，心裡把何雨柱罵了千百遍：“這傻柱真是陰魂不散！”

何雨柱看著他落荒而逃的背影，嘴角勾起一抹壞笑，更確定這裡面有貓膩。他暗暗打定主意：回頭得找個機會，跟婁曉娥那邊的人套套話，非弄清楚這小子到底來醫院做啥檢查不可，到時候看他還怎麼在自己面前裝！

另一邊的軋鋼廠裡，丁建國的小日子過得正滋潤。他如今已是四級鉗工，手裡的活計又快又好，車出來的零件比圖紙上畫的還標準，車間裡不管是老師傅還是學徒工，沒人不佩服。更讓人羨慕的是，他的師父是廠裡響噹噹的八級鉗工王師傅，手把手帶著他練手藝，逢人就誇“建國這孩子，將來準能超過我”，明眼人都看得出，他的前途一片光明。

可同是八級鉗工的徒弟，賈東旭就差遠了。他混了這麼久，才勉強靠著師父易中海的面子，在去年評上了一級鉗工，手裡的活計糙得很，車出來的螺栓歪歪扭扭，連新來的學徒都敢在背後嘀咕：“就這手藝，也好意思當八級鉗工的徒弟？”

這會兒，賈東旭正靠在車床邊抽菸，看著丁建國被車間主任夏東拍著肩膀誇獎，說他趕製的這批零件幫廠裡保住了大客戶，心裡的火氣“噌”地就上來了，菸頭被他狠狠攥在手裡，燙得手心發疼也沒察覺。他心裡清楚，倆人雖都有八級鉗工師父帶著，但丁建國會來事，跟夏主任關係鐵，平時車間裡的雜事、跑腿的活搶著幹，嘴又甜，見了誰都“張師傅”“李大姐”地叫，人家自然待見。

他憋了一肚子氣，煙抽得剩下個菸屁股，狠狠扔在地上用腳碾了碾，轉身就去找易中海。到了師父的工具臺前，他耷拉著臉，語氣裡全是不服氣：“師父，你看丁建國那囂張樣，不就車好了幾個破零件嗎？真把自己當個人物了！咱們就這麼看著他壓咱們一頭？”

易中海嘆了口氣，手裡的銼刀在零件上“沙沙”磨著，他何嘗不知道賈東旭心裡的憋屈，可丁建國技術硬、人緣好，實在挑不出錯處。“行了，你現在別想那些有的沒的，”他放下銼刀，擦了擦手上的油汙，“下個月就是鉗工等級考試，你抓緊時間練練活，能考上二級鉗工就是進步，比啥都強。別總盯著別人，先把自己的手藝練紮實了。”

賈東旭心裡一百個不願意，可師父都這麼說了，他也沒別的辦法，只能悻悻地應著，轉身往自己的車床走。可心裡卻把丁建國恨得牙癢癢，暗自琢磨著：等著吧，總有你栽跟頭的那天！

易中海嘴上應著旁人的寒暄，臉上掛著幾分客套的笑，心裡頭那股火卻燒得越來越旺，像是揣了團滾沸的鐵水，燙得他五臟六腑都發疼。他是誰？是軋鋼廠裡響噹噹的八級鉗工，手上的活兒精細得能當教科書，廠裡多少年輕工人捧著茶拜師，就盼著能學他三分本事。早年在四合院，更是說一不二的“大爺”，誰家娶媳婦、嫁閨女，哪怕是孩子滿月，都得先拎著點心過來問問他的意思，那面子金貴著呢，比廠裡發的獎狀還耀眼。

可現在不一樣了。自從丁建國搬進四合院，事事都透著股不順氣。別說院裡的老規矩被他攪得七零八落，就連軋鋼廠裡，他的臉面也沒以前那麼亮堂了。丁建國那小子不光技術紮實，手上的活計挑不出錯，聽說上面還真有人——廠裡新調來的那位八級鉗工，跟他是穿一條褲子長大的老相識，倆人水平不相上下，在技術科說話向來有分量；更別提車間那個夏主任，據說跟丁建國的表舅沾著點遠親，平日裡對丁建國多有照拂。這兩層關係罩著，他就算想挑點錯處，也得掂量掂量自己的斤兩。人家根正苗紅，背後有人撐腰，自己又能怎麼辦？總不能拿雞蛋去碰石頭，落得個自討沒趣。