琢磨來琢磨去，他想起前院的丁建國。那小夥子是院裡少有的實在人，不摻和這些家長裡短，為人正直，幹活也麻利，就是以前自己老仗著資格老找他茬，人家也沒跟自己計較過，還總客客氣氣地叫他“何師傅”。如今怕是隻有他能幫上忙了。
何雨柱裹緊身上的舊棉襖，一瘸一拐地往前院挪，每走一步，腿肚子都打顫。剛到丁建國家門口，就見人家推著輛半舊的腳踏車要出門，車把上還掛著個洗得發白的帆布包，裡頭鼓鼓囊囊的，像是裝著飯盒和工具。丁建國瞧見他這模樣——眼角青了一塊，跟被人打了兩拳似的，嘴角還破著皮，結了層血痂，忍不住想笑，可看著那狼狽勁兒，又把笑意憋了回去，皺著眉問：“何師傅，您這是……咋了？讓人給揍了？”
“建國，”何雨柱嗓子有點啞，像是被砂紙磨過，“我昨兒晚上回來，在衚衕口被人堵了，沒看清是誰，上來就打。你看我這模樣，實在上不了班，能不能幫我跟廠裡請個假？就說我突發急病，得去看看。”
丁建國剛要應聲“沒問題”，就見易中海從影壁後頭轉出來，臉色不太好看，眉頭擰成個疙瘩。他本來是來堵何雨柱的，想拉著他一路去上班，路上好接著做“思想工作”，沒成想撞見這一幕。丁建國這小子早就不聽自己的，眼裡沒他這個一大爺，要是讓他跟何雨柱走得近了，往後這傻小子怕是更難拿捏，自己在院裡的話語權可就真懸了。
“柱子，你這是咋了？”易中海走過來，故意提高了嗓門，聲音在清晨的院裡格外響亮，“都這時候了還不上班，遲到了要扣錢的，你忘了家裡還等著米下鍋？一個大男人，哪那麼嬌氣！”
何雨柱瞥了他一眼，心裡跟明鏡似的——又是這套說辭，拿他的工資說事，逼他去上班，順便再繞到幫賈家的事上。他沒搭腔，只是咬著牙，繞過易中海就往外走：“我去趟醫院，拍個片子看看，晚點再說。”渾身疼得厲害，他真怕傷著骨頭，要是耽誤了幹活，那才是真麻煩。
易中海沒料到他敢直接無視自己，臉瞬間沉了下來，跟鍋底似的。他轉頭看向丁建國，剛要開口問問“這到底是怎麼回事”，丁建國卻像沒看見他似的，腳一蹬腳踏車的腳踏板，“嗖”地一下騎出了院門，車鈴“叮鈴鈴”響著，清脆得很，把他想說的話全堵在了喉嚨裡，不上不下的，憋得胸口發悶。
易中海站在四合院門口，揹著手望著空蕩蕩的衚衕口發怔。秋風順著巷口的拐角灌進來，卷著地上的枯葉打著旋兒，像撒歡的野狗似的撲到他腳邊，又被風捲著往牆根鑽。冰涼的風颳得他脖子後面涼颼颼的，像是有條滑膩的小蛇在爬，讓他忍不住縮了縮脖子。他眉頭緊鎖，眉心擰成個疙瘩，心裡頭堵得慌——這四合院怎麼就越來越不按他的心思來了？
想當年，他在院裡說一不二，誰家有難處、誰跟誰鬧了矛盾，只要他搬個小板凳坐在中院的老槐樹下，三言兩語就能把理兒掰扯清楚，沒有擺不平的事。那會兒全院人都敬他、服他，連二大爺、三大爺見了他，都得客客氣氣喊聲“老易”。可如今呢？人心散了，各有各的主意，年輕人更是敢跟他嗆聲，連他這“大爺”的面子，都不太好使了。
就在易中海唉聲嘆氣地準備出門買兩副新線手套時，迎面撞上了從外面回來的秦淮茹。她懷裡抱著剛買的玉米麵，臉上帶著明顯的怒氣，眼眶有點紅，像是剛哭過，嘴角抿得緊緊的，下頜線繃得筆直，顯然是憋著一股子火沒處撒。
沒等易中海開口問一句“秦丫頭這是咋了”，秦淮茹已經帶著怨氣開了腔，聲音壓得低，卻透著股子藏不住的不滿：“易大爺，您這是幹甚麼啊？難道您不知道我昨兒去何雨柱家是為了啥？我好不容易瞅著機會想跟柱子好好說說話，您怎麼能叫聾老太太過去呢？這不是添亂嗎？老太太一去，啥話都沒法說了！”
易中海臉上露出無奈，連忙擺了擺手，嘆了口氣：“唉，秦丫頭，你先彆氣，這事真不是我安排的。我壓根不知道後來會鬧成那樣。本來啊，我是讓我家那口子去聾老太太那兒，說點縫補衣裳的事，順便提一嘴你可能去找柱子拿點糧票，讓她老人家別多想，省得又瞎琢磨。可誰成想，我家那口子嘴笨，沒把話說清楚，反倒讓老太太以為你倆鬧了啥彆扭，非說要過去‘看看熱鬧’，攔都攔不住……”
秦淮茹皺著眉聽著，手指無意識地摳著懷裡的面袋，雖然心裡還有些疙瘩——好好的計劃被攪黃了，實在窩火，但她向來信易中海的為人，知道他不是那故意拆臺的人。她跺了跺腳，語氣比剛才緩和了些：“本來都計劃好了，昨兒柱子輪休，想讓他留在家歇一天，我熬點粥送過去，好多說說話。結果老太太一進門，拉著柱子就說家常，我坐也不是站也不是，沒一會兒就回來了。算了，也不說這些了，等回頭有機會再說吧。”
易中海張了張嘴，本想勸她兩句——別總琢磨著靠柱子接濟，院裡人眼睛都亮著呢，時間長了難免說閒話，畢竟柱子也有自己的日子要過。可話到嘴邊又咽了回去——秦淮茹家裡難，男人走得早，拉扯三個孩子不容易，日子過得緊巴，有些話點到為止就好，說多了反倒傷了和氣，顯得他這大爺不近人情。
他只是點了點頭，沒再多說甚麼，轉身往衚衕口走去。風似乎更涼了，吹得他心裡比剛才更沉了些——這院裡的事，是越來越難管了。
何雨柱捂著左胳膊，疼得齜牙咧嘴，右腿也不敢使勁，一瘸一拐地挪進了醫院門診樓。掛號處的視窗前排著不長的隊，他忍著疼慢慢往前蹭，輪到他時，掏出兜裡揣著的幾塊錢和糧票，手指因為疼有點發顫，遞過去時聲音還有點虛：“大夫，我……我胳膊和腿有點不對勁，您給看看。”