譚大媽看著他們的背影消失在院門口，也跟何雨柱打了招呼：“那我也回了，你自己當心點。”轉身回了自己家，門“吱呀”一聲關上，院子裡頓時靜了下來。
屋裡總算清靜了，何雨柱這才長長鬆了口氣，趕緊一瘸一拐地起身，“咔噠”一聲閂上了門，又搬了個小板凳抵在門後，心裡暗自慶幸——今兒多虧了譚大媽和老太太這倆“門神”，不然真不知道要被秦淮茹纏出多大麻煩，到時候渾身是嘴也說不清。
另一邊，秦淮茹氣鼓鼓地回了家，一進門就把手裡的搪瓷碗往桌上重重一放，“哐當”一聲，震得碗裡的紅藥水都濺了出來，在桌面上暈開一小片暗紅。賈東旭躺在炕上，臉色蠟黃，剛才院裡的動靜他聽得一清二楚，譚大媽那幾句敲打的話，跟巴掌似的“啪啪”扇在他臉上，火辣辣的疼。
他心裡窩著火，像揣了個炮仗，卻啥也沒說。秦淮茹去找何雨柱這事兒，本就不光彩，孤男寡女的，傳出去像啥樣子？如今被譚大媽當眾堵回來，更是丟盡了臉面，連帶著他這當丈夫的都抬不起頭。他張了張嘴，想罵幾句“丟人現眼”“不知廉恥”，可話到嘴邊又咽了回去——罵了又能咋樣？事兒已經出了，唾沫星子淹死人，再說下去，無非是讓倆人都更難堪，街坊鄰居聽了更得笑話。
秦淮茹見他沒說話，心裡的火氣更盛，像是被點燃的柴火，“噌”地竄了上來，卻也知道自己理虧，剛才那齣戲確實沒佔到便宜，只能氣呼呼地坐在炕沿上，扯過被子一角矇住臉，悶頭不吭聲。屋裡的空氣像凝固了似的，沉甸甸的，壓得人喘不過氣，只剩下倆人各自粗重的喘氣聲，一快一慢，憋得人發慌，連窗外的蟲鳴都像是在嘲笑。
易中海把聾老太太送回屋，屋裡那盞煤油燈的光透過糊著棉紙的窗戶，在牆上晃出一圈昏黃的光暈，連帶著牆角的蛛網都看得分明。老太太拄著那根磨得發亮的棗木柺杖，剛在炕沿上坐穩，渾濁的眼睛就往易中海身上瞟，嘴唇動了動，顯然是準備開口唸叨——她早就瞧出這大徒弟心裡的算盤，無非是想再攛掇何雨柱往賈家那無底洞裡填窟窿，好讓他自己落個省心。可沒等她開腔，易中海先笑了，臉上堆著那副慣常的溫和，像塊捂熱的石頭：“老太太，時候不早了，您眼瞧著就該歇著了。我明天還得去廠裡盯早班，起得比雞早，也得回去眯瞪會兒，有啥話咱明兒天亮了再說。”
聾老太太張了張嘴，剛要揚起柺杖敲敲炕沿，易中海已經輕手輕腳帶上門，“吱呀”一聲輕響，把屋裡的昏暗和老太太的話全關在了裡頭。他的腳步聲順著廊下的青磚路遠去，踏在磚頭上“噔噔”地，在寂靜的夜裡格外清晰。老太太在屋裡“哼”了一聲，把柺杖往地上頓了頓，“咚”的一聲悶響，心裡門兒清——這小子是怕被自己數落，先溜了！就他那點心思，還能瞞得過她這雙看透世事的老眼？
易中海沒回自己家，腳步一轉，徑直往中院走。何雨柱那傻小子昨天剛跟賈家鬧了彆扭，把秦淮茹懟了回去，今兒個必須得再敲敲邊鼓，讓他明白“鄰里互助”的道理，不然往後賈家那柴米油鹽、孩子哭鬧的攤子事，誰來兜底？他這一大爺的面子，可不能栽在這上頭。
可到了何雨柱家門口，他才發現兩扇木門插得死死的，門板上還掛著把舊銅鎖，鎖芯都鏽了，顯然是防著誰來。“柱子，開門，我是你易大爺。”易中海抬手敲門，指節叩在厚實的木板上，發出“咚咚”的響，在院裡盪開迴音，“有兩句正經話跟你說，關於賈家的事……你昨兒對淮茹那樣，可不大妥當。”
屋裡的何雨柱正窩在炕上，身上蓋著打了補丁的舊棉被。聽見敲門聲，他翻了個身，後背的傷被牽扯著，疼得他齜牙咧嘴。他雖老實，卻不傻——易大爺這時候上門，準是來教育自己“要幫襯秦淮茹”“遠親不如近鄰”的，這些話他耳朵都快聽出繭子了。他往被子裡縮了縮，乾脆裝睡，連呼吸都故意放緩了，呼哧呼哧的，跟真睡熟了似的。
易中海在門口喊了足有一刻鐘，嗓子都有點幹了，屋裡愣是沒半點聲響，連個咳嗽都沒有。月光從牆頭上爬過來，越過影壁，照得他影子在地上長長短短地晃來晃去，像個不安分的魂兒。他咂咂嘴，知道這小子是故意裝聽不見，心裡暗罵了句“傻柱，跟我裝蒜”，只能作罷：“行，你先琢磨著，等明兒上班路上，我再跟你細說。”說完，悻悻地轉身回了家，心裡卻盤算著明天怎麼把這“思想工作”做透，非得讓何雨柱點頭不可。
另一邊，許大茂在屋裡美得直搓手，指關節都快搓紅了。何雨柱昨天被那幾個混混揍得鼻青臉腫，抱著頭在地上滾的模樣，他在牆頭上看得一清二楚，當時就差點笑出聲來。他正琢磨著怎麼添點油加醋，跟街坊四鄰散播點謠言——就說何雨柱在外頭跟人搶地盤，得罪了道上的人，脾氣暴得很，動不動就動手打人。這話要是傳到鄭雪瑤耳朵裡，保準得跟他撇清關係，到時候看他還怎麼得意！他越想越樂，哼著從戲園子裡聽來的小曲，給自個兒倒了杯二鍋頭，抿了一口，覺得這四合院的風頭，遲早得是他許大茂的。
一晚上的功夫轉眼就過，窗紙剛泛起魚肚白，院裡就有了動靜。第二天一早，何雨柱在炕上掙扎著坐起來，渾身的骨頭像散了架，動一下疼得齜牙咧嘴，額頭上瞬間冒了層冷汗。去上班？壓根爬不起來。他捂著頭犯愁——易大爺一門心思要他幫賈家，許大茂在旁邊煽風點火看笑話，鄭雪瑤那邊還不知道該怎麼解釋這一身傷，這院裡的人，到底誰能信？