剛到四合院門口，就撞見秦淮茹端著個空盆往外走，大概是去倒洗腳水。她見許大茂一臉得意，跟撿了金元寶似的，心裡正納悶，又見他身後的何雨柱鼻青臉腫、走路打晃，嘴角還掛著血絲，一下子就明白了七八分——準是許大茂使的壞。
“有啥好高興的？”秦淮茹撇了撇嘴，語氣酸溜溜的，“人家何雨柱跟鄭雪瑤好得蜜裡調油，聽說鄭雪瑤她媽都點頭了，你在這兒偷著樂啥？這點小動作，能擋得住人家處物件？我看你是白費力氣！”
許大茂斜了她一眼，得意洋洋地說：“那又咋地？多說兩句話算啥？能不能成還兩說呢！我告訴你，好戲還在後頭呢！他何雨柱想順順當當娶媳婦，沒那麼容易！”
秦淮茹瞅著他這神秘兮兮的樣子，心裡一動——她早就看鄭雪瑤不順眼了，那姑娘看著文靜，心眼實，要是真跟何雨柱成了，往後想從何雨柱那兒討點肉、要點糧，指定得被她攔著。她湊上前兩步，壓低聲音問：“你是不是又琢磨啥壞主意了？跟我說說唄，說不定我還能幫你搭把手。”她心裡也急啊，要是何雨柱真跟鄭雪瑤成了，往後家裡那幾張嘴，怕是更難糊弄了。
許大茂臉上漾著幾分神秘的笑，眼角的褶子都透著算計，對著秦淮茹擺了擺手，聲音壓得極低：“具體的計劃我就不多說了，說多了反而容易出岔子。你呢，就照我說的做。等會兒何雨柱回來了，你可得上點心，端茶倒水、揉肩捶背，好好照顧照顧他——保準過了今晚，他對你的看法能大不一樣，往後在院裡，對你和棒梗都得高看一眼。”
秦淮茹還想追問，眼裡滿是疑惑，手都伸出去想拉住他：“大茂，你倒是說清楚啊，到底咋回事？我這心裡沒底……”可許大茂顯然不想讓她知道太多，只含糊地笑了笑，像只偷腥的貓似的，轉身就溜，腳步輕快得像怕被人拉住似的，拐過影壁就沒了蹤影，只留下一陣風。
秦淮茹站在原地，皺著眉琢磨了半天，手指頭無意識地絞著圍裙帶子，只覺得這事透著股莫名其妙——許大茂向來跟何雨柱不對付，今兒個怎麼突然好心幫自己？這裡頭肯定有貓膩。她正想回屋，就瞧見院門口晃悠悠走過來一個男子，腳步虛浮，深一腳淺一腳的，嘴裡還哼著跑調的小曲，像是喝多了酒。
她也沒多想，四合院裡誰家有個紅白喜事，或是廠裡發了獎金，總有喝多的街坊晚歸，本是常事。可等那人走近了些，藉著廊下昏黃的燈光一看，秦淮茹心裡“咯噔”一下——那歪歪扭扭的身影，那標誌性的板寸頭，不是何雨柱是誰？
她連忙快步迎上去，還沒等開口，就看清了何雨柱的模樣：額角貼著塊紗布，紗布邊緣隱隱滲著血，顯然傷得不輕；嘴角青了一塊，腫得老高，說話都費勁；胳膊上的藍布褂子破了個大洞，露出底下紅腫的擦傷，沾著些泥土和血漬；褲腿也撕開了道口子，沾滿了灰塵。渾身上下都透著股狼狽，像是剛從泥地裡打過滾。
“柱子！你這是怎麼了？”秦淮茹的聲音裡帶著恰到好處的急切，伸手就想去扶他，指尖剛碰到他的胳膊，就被他疼得“嘶”了一聲，“跟誰打架了？傷成這樣！快告訴我，我去找人評理去！”
她這才回過味來——許大茂說的“照顧”，原來是這麼回事。看何雨柱這模樣，八成是被人堵了黑拳，十有八九就是許大茂背地裡動了手腳，故意把何雨柱弄成了這副模樣，好讓自己來獻殷勤。秦淮茹心裡明鏡似的，嘴上雖急，心裡卻亮堂起來：許大茂這是給自己遞了個機會啊。何雨柱現在又疼又累，正是最脆弱、最需要人疼的時候，自己這會兒鞍前馬後地伺候著，噓寒問暖地照顧著，還怕他不對自己另眼相看？往後家裡有啥難處，他還能不幫襯著？
她扶著何雨柱的胳膊，力道放得極輕，語氣越發溫柔，幾乎能滴出水來：“快，我扶你回屋歇歇，屋裡有我剛熬好的薑湯，趁熱喝了發發汗。我再給你找藥擦擦，保準明天就不疼了。”說著，半扶半攙地把人往他那間小屋引，腳步都放得穩穩的，生怕顛著他。
何雨柱被打得不輕，半邊臉腫得老高，像揣了個發麵饅頭，嘴角還淌著血，順著下巴滴在灰布褂子上，洇出一小片深色的印子。胳膊上的傷口滲著紅，被粗糙的布料磨得生疼，每動一下都疼得他齜牙咧嘴，倒吸涼氣。他暈乎乎地靠在院牆上，腦子裡嗡嗡作響，像塞了團亂麻，壓根想不明白秦淮茹這時候湊過來幹啥——平日裡雖常來往，她總愛找他借點糧票、換點細糧，可這麼親暱地伸手要扶他，還是頭一遭。
但他實在疼得說不出話，渾身像散了架，骨頭縫裡都透著酸，只能任由秦淮茹半扶半攙著往她家走。胳膊被她拽著，隔著洗得發白的粗布褂子，都能感覺到那點透過布料滲過來的溫熱，何雨柱心裡莫名發慌，像揣了只蹦躂的兔子，卻連推開的力氣都沒有，只能低著頭，任由她拉著往前挪。
這一幕，恰好被院門口納鞋底的譚大媽和剛從外面回來的易中海看在眼裡。譚大媽是個熱心腸，見何雨柱被打成這樣，當下就急了，把手裡的針線往鞋底上一紮，擼著袖子就要過去：“哎喲喂，這柱子咋被打成這樣了？臉都腫成這樣了！秦淮茹你扶他去哪兒？要不要找大夫瞧瞧？我認識衚衕口那個老中醫，治跌打損傷特管用！”
可易中海也看見了，他眉頭微蹙，心裡跟明鏡似的——秦淮茹這女人精得很，平時跟何雨柱雖親近，卻總隔著層分寸，從不越界，今兒個這麼主動，胳膊都快挎上了，八成是憋著甚麼心思。他連忙上前一步拉住譚大媽，故意提高了嗓門，聲音在院子裡盪開：“你看我這記性，最近可有段日子沒去聾老太太那邊看看了。前陣子聽她說腿不太舒服，下不了炕，不知道現在怎麼樣了，正好這會兒有空，咱過去瞧瞧，給她捎點剛買的軟糕。”