譚大媽剛進門，就瞧見秦淮茹的背影拐過衚衕口，她眉頭頓時擰了起來，像打了個結，轉身問何雨柱：“剛才那不是秦淮茹嗎？她又來磨你要菜了？”

老太太往屋裡瞅了眼，見案板上的帶魚、西紅柿、青菜一樣沒少，臉色才緩和了些，點了點頭道，“你小子還算機靈，知道把她轟出去。這時候可不能心軟，雪瑤姑娘是個好姑娘，模樣周正，性子也好，跟你般配得很，別讓不相干的人攪黃了好事，那可就悔青腸子了。”

何雨柱嘿嘿笑了兩聲，拿起一個糖三角，用手掰開，熱氣“騰”地一下冒出來，混著濃郁的紅糖甜香，瞬間瀰漫開來。“大媽您放心，我心裡有數。”他把糖三角遞了一個給譚大媽，“譚大媽，你來的正好，我還準備收拾一下屋子呢，你幫我摘摘菜，雪瑤說她最喜歡您蒸的糖三角，說比外面買的還好吃，正好讓她嚐嚐您的手藝。”

譚大媽被哄得眉開眼笑，眼角的皺紋都堆成了花，她挽起袖子就往案板前湊：“這還差不多，我跟你說，摘菜我最拿手，保證摘得乾乾淨淨，一點老葉都不留……”兩人你一言我一語地忙活起來，摘菜的“沙沙”聲、水流的“嘩嘩”聲混在一起，屋裡很快飄起了飯菜的香氣，把剛才那點不快衝得一乾二淨，只剩下對即將到來的晚餐的期待。

譚大媽看著何雨柱裡裡外外忙得腳不沾地，擦桌子、拖地、擺碗筷，動作麻利得很，臉上的笑意就沒斷過——這小子總算開竅了，知道拾掇屋子迎客人，也懂得跟賈家那些不相干的人劃清界限，比以前拎得清多了。她正幫著把剛洗好的盤子一個個碼在櫥櫃裡，院門口卻飄來秦淮茹那股子酸溜溜的氣話，像顆酸梅扔進了甜湯裡。

秦淮茹站在牆根下，手裡攥著塊抹布，心裡頭跟堵了團浸了水的棉花似的，又悶又沉。本來她算得好好的：趁何雨柱忙著招待女朋友，先去他屋裡蹭點便宜佔佔，比如討把菜、要塊肉；等鄭雪瑤來了，再借著棒梗餓肚子的由頭哭鬧幾句，攪攪局，讓那姑娘瞧瞧何雨柱跟賈家這不清不楚的樣子，保準能把這門親事攪黃。可沒料到，何雨柱今兒跟換了個人似的，油鹽不進，直接把她攔在了門口；更可氣的是譚大媽，平時跟她還能湊在一起說兩句東家長西家短，這會兒倒好，顛顛地跑去給何雨柱當幫手，顯她多熱心腸似的！秦淮茹咬著牙，往地上啐了口，低聲嘀咕：“裝甚麼裝，不就是想蹭口好吃的嗎，誰不知道誰那點心思啊。”

棒梗在一旁聽著，眼睛亮得像沾了露水的玻璃珠子。他早上親眼瞧見何雨柱從菜市場回來，竹籃裡裝著油光鋥亮的排骨、活蹦亂跳的鮮魚，還有綠油油的青菜，滿滿當當的，看得他直咽口水，肚子早就咕咕叫了。這會兒聽他媽這麼說，立刻拉著秦淮茹的胳膊使勁晃：“媽，我今兒看見何雨柱買了好多菜呢，有排骨！你咋不去要點？我想吃排骨燉豆角，香得很！”

秦淮茹被兒子問得一愣，心裡頭那點算計又活絡起來，像被風吹動的火苗。以前何雨柱對他們家掏心掏肺，棒梗要啥給啥，可這陣子明顯生分了，連塊窩窩頭都吝嗇。她摸著棒梗的頭，語氣含糊，帶著點刻意的“懂事”：“棒梗，咱們自家的日子，得自己過，總惦記著別人的東西不好，讓人笑話。”

“我不管！”棒梗梗著脖子，小臉上滿是執拗，像頭犟驢，“我就要吃排骨！我這就去何雨柱家拿！他以前都給我的！”說著，猛地掙脫開秦淮茹的手，撒腿就往何雨柱家跑，小短腿倒騰得飛快。

秦淮茹看著兒子的背影，腳底下沒動，也沒再攔著。心裡頭打著精明的算盤：有些話她一個大人說不出口，讓孩子去試試也好。何雨柱能把她轟出來，總不好意思對個半大孩子動怒吧？萬一棒梗能討到排骨，正好能看看何雨柱是不是真跟賈家斷了念想；再者，等會兒鄭雪瑤來了，瞧見棒梗在何家屋裡裡外外地跑，跟在自己家似的，保不齊就會多想——一個還沒進門的姑娘，哪能容得下男人對別家孩子這麼上心？到時候說不定不用她動手，這門親事就黃了。這麼想著，她嘴角反倒勾起點不易察覺的笑，像只偷著腥的貓。

棒梗跟回自己家似的，“噔噔噔”跑進何雨柱家，連門都沒敲，直接掀了門簾就往裡闖。以前他常來，何雨柱總笑著往他兜裡塞糖，桌上有啥好吃的也從不瞞著他，排骨燉豆角更是常有的事。這會兒一進門，瞅見案板上擺著的排骨、剛摘好的豆角，還有盆裡活蹦亂跳的魚，眼睛都直了，口水差點流下來——家裡好久沒聞過肉味了，連菜湯裡都見不著油星子。他也不客氣，搓著黑乎乎的小手就往案板跟前湊，踮著腳，伸手就要去抓那串掛著的排骨，嘴裡還嚷嚷著：“柱子叔，我要排骨！”

譚大媽在一旁看著，手裡的盤子停在半空，沒出聲。她就是想瞧瞧，何雨柱對秦淮茹是硬氣了，可對棒梗這孩子，是不是還像以前那樣心軟、拎不清。要是對棒梗還縱容，那往後指不定還得被賈家纏上，那可就真沒救了，鄭雪瑤這姑娘也得受委屈。

沒等棒梗的手碰到排骨，何雨柱“啪”地一聲把手裡的抹布往桌上一拍，聲音響亮，像打了個炸雷。他轉過身，臉色沉得能滴出水來，眉頭擰成個疙瘩，看著棒梗，聲音冷得像寒冬的冰：“你過來幹甚麼？這是你家嗎？想拿就拿？誰教你的規矩！”

換在以前，何雨柱或許也就笑笑過去了。棒梗是秦淮茹的兒子，年紀小，賈家日子過得緊巴，他總想著能幫一把是一把，一塊排骨而已，不值當計較。