忽然聽見院門口傳來“窸窸窣窣”的動靜，他扭頭一瞧，就見秦淮茹正扒著門框往裡瞅，眼珠子跟掃描器似的在屋裡轉來轉去。何雨柱心裡“咯噔”一下，暗道“不妙”，手裡的抹布往灶臺上一扔，快步迎上去，伸手就攔在了門口，胳膊肘抵著門框，語氣裡帶著幾分不加掩飾的警惕：“秦淮茹，你在這兒探頭探腦地找啥呢？我這兒就是個尋常住家，鍋碗瓢盆的，啥稀罕東西都沒有。再說了，我是個掌勺的廚子，雖說幹不慣精細活，屋裡屋外的打掃也還過得去，哪用得著勞你大駕跑一趟？”
秦淮茹的目光早把屋裡掃了個遍，桌上的亂、窗臺的灰、牆角的被單，都被她看得一清二楚，心裡瞬間有了數。她往後退了半步，避開何雨柱的胳膊，臉上露出幾分熟稔的笑，語氣熱絡得像自家人：“柱子，看你這屋裡亂的，是不是正愁著收拾屋子？你一個大男人，天天在食堂跟鍋鏟打交道，幹慣了廚房裡的力氣活，這些擦桌疊被的細緻活兒哪拿手？要不我幫你拾掇拾掇，掃掃地、擦擦窗，再把被單給你疊巴疊巴，保準半個時辰就給你弄得利利索索的，讓你女朋友來了挑不出錯處。”
何雨柱哪能看不出她的心思？這院裡誰不知道秦淮茹向來是無利不起早，平白無故的，哪會主動上門幫忙？他挑了挑眉，從灶臺上拿起抹布往肩上一搭，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，直截了當地說：“行了秦姐，咱都是一個院住著的，低頭不見抬頭見，誰還不知道誰的脾氣？你也不是那種白幫忙的人，有啥條件就直說吧，別繞彎子了。是想借糧票，還是要點雞蛋？只要別耽誤我正事，能幫的我儘量幫，犯不著拿收拾屋子當由頭。”
這話一出，秦淮茹臉上的笑僵了僵，卻也沒惱，只是搓了搓手，露出幾分不好意思的樣子——看來這何雨柱是越來越精了，想矇混過關是不成了。
秦淮茹站在何雨柱家的院門口，屋裡案板上擺著的東西看得真真的——兩條油光鋥亮的帶魚，銀白的鱗閃著光；旁邊堆著幾個紅透了的西紅柿，圓滾滾的透著新鮮；還有一捆綠油油的青菜，葉瓣上似乎還沾著水珠。她喉結忍不住上下動了動，心裡直犯嘀咕：這何雨柱，如今心眼是越來越多了。以前哪用這麼費勁？三言兩語哄得他眉開眼笑，保準把菜往自己家送，可現在倒像是塊捂不熱的石頭，油鹽不進，看來是真不好騙了。
“柱子，”她臉上堆起那副熟稔又熱絡的笑，聲音軟得像剛彈好的棉花，順著門縫飄進去，“你看你買了這麼多菜，就你跟雪瑤姑娘兩個人吃，哪吃得完吶？這帶魚、青菜的，放久了該不新鮮了，多可惜。”她說著，往屋裡又探了探頭，手指不自覺地絞著圍裙的邊角，那圍裙洗得發白，邊角都磨毛了，“你看是不是給我勻些？回頭我給你把菜摘得乾乾淨淨，帶魚颳得一點鱗都不剩，保證比你自己收拾得利索，絕不耽誤你事。”
何雨柱正在案板前給帶魚改刀，刀刃“咚咚”地敲在木板上，力道又穩又勻，將帶魚切成大小均勻的段。聞言，他抬了抬眼皮，目光從秦淮茹臉上掃過，嘴角勾著點似笑非笑的弧度，手裡的刀卻沒停：“秦姐，您這是又想跟上次一樣？”他頓了頓，刀刃在帶魚上劃出細密的紋路，“等會兒雪瑤來了，瞧見我這兒還跟賈家走這麼近，回頭準得琢磨——是不是我心裡還沒斷乾淨？到時候我們倆的事要是黃了，您擔待得起嗎？”
這話像根細針，一下就紮在秦淮茹的痛處，臉上的笑“僵”地一下就定住了，連眼角的細紋都顯得不自然起來。她沒料到何雨柱竟然把話挑得這麼明，一點情面都不留，心裡“咯噔”一下——要不是早上特意去找了許大茂，塞給他兩個白麵饅頭，讓他幫忙盯著鄭雪瑤的動向，說好了鄭雪瑤一出門就來報信，自己這會兒怕是連臺階都下不來，只能僵在這兒丟人現眼。
“柱子，你這說的是甚麼話呀？”她連忙擺了擺手，眼裡擠出點水汪汪的委屈，聲音都帶上了點顫音，“我怎麼會是那樣的人？鄰里鄰居的，低頭不見抬頭見，我就是瞧著菜多了可惜，想著幫你分擔點，哪有別的心思……”
“行了秦姐，”何雨柱把刀往案板上一放，發出“當”的一聲輕響，他拿起旁邊的抹布擦了擦手，眼神清明地看著她，“咱們誰跟誰啊？住一個院這麼多年，有些事心裡明鏡似的，不用掰扯那麼清。”他往門口側了側身，擋住了秦淮茹往屋裡張望的視線，語氣算不上生硬，卻帶著一股子不容拒絕的意思，“您還是先回吧，這些菜我自己拾掇就行，不麻煩您。”
秦淮茹還想再說些甚麼，腳剛往前挪了半步，就被何雨柱輕輕推了一把，那力道不大，卻帶著明確的疏離。“秦姐您回吧，真不用。”他堵在門口，態度敞亮得很——倒不是吝嗇這點菜，只是鄭雪瑤前幾天還特意跟他說過，希望他能跟賈家保持點距離，畢竟以前的事總讓人心裡不舒服。萬一等會兒鄭雪瑤來了撞上這一幕，解釋起來反倒麻煩，平白添堵。
秦淮茹被推到門廊下，看著何雨柱“砰”地一聲把院門掩上，連條縫都沒留，心裡又氣又急，手緊緊攥著圍裙，指節都泛白了，卻沒轍——總不能硬闖進去搶吧？只能悻悻地轉過身，一步一挪地往家走，心裡把何雨柱罵了千百遍，又暗恨自己運氣不濟，偏偏趕上鄭雪瑤要來的日子。
屋裡，何雨柱剛轉身想繼續收拾帶魚，就聽見院門外傳來譚大媽的大嗓門：“柱子！忙著呢？”話音剛落，老太太挎著個竹籃，腳步輕快地進了院，竹籃上還蓋著塊藍布，“我聽說雪瑤姑娘今天來你這兒，特意給你送幾個新蒸的糖三角，剛出鍋的，配著菜吃正好，甜絲絲的解膩。”