婁曉娥還想再說些甚麼，可看許大茂那副油鹽不進、臉紅脖子粗的樣子，話到嘴邊又咽了回去。她看著桌上漸漸涼了的飯菜，白菜粉條上的油花都凝了層白，心裡泛起一陣無力——中院的一大媽不也這樣嗎？年輕時總說自己沒問題，怪這怪那，最後還不是沒懷上孩子，領養了傻柱。說不定……真的是自己的問題呢？不然為甚麼喝了那麼多藥，還是沒動靜？
她默默地坐下，拿起筷子扒拉著碗裡的飯，味同嚼蠟。屋裡只剩下兩人沉默的咀嚼聲，偶爾夾雜著筷子碰到碗沿的輕響，空氣裡瀰漫著說不清的彆扭，像鍋裡沒燉爛的粉條，黏糊糊的，扯不開，也咽不下。
許大茂沒再提剛才院裡那場爭執，只悶頭坐在桌邊喝酒。搪瓷杯裡的二鍋頭泛著清亮的光，被他一口口抿進嘴裡，辛辣的酒液滑過喉嚨，卻壓不住眼底那股沒散的戾氣。其實他心裡還憋著另一樁事——自打上次被何雨柱當眾搶了風頭，這口氣就沒順過，正琢磨著怎麼把那傻大個徹底踩下去，讓他在廠裡、在四合院都抬不起頭。
許大茂酒量本就不大，三杯白酒下肚，臉頰已經紅得像塊豬肝，眼神也開始發飄，看人都帶了重影，可腦子裡那點算計卻越來越清晰：必須找到鄭雪瑤。上次想借她給何雨柱使絆子，結果被那姑娘幾句話堵了回來，反倒顯得自己小家子氣。這次得換個法子，比如……讓她誤以為何雨柱對她沒意思，再添點柴，保準讓何雨柱栽個大跟頭，到時候看他還怎麼在自己面前裝大尾巴狼。
他晃悠悠地走到鏡子前，對著裡面那張泛著油光的臉瞥了一眼。明明眼角的褶子都能夾死蚊子，笑起來像只老狐狸，卻半點不自知，反倒得意地捋了捋頭髮，覺得自己是整個四合院最俊的男人——論模樣，何雨柱那傻大個濃眉大眼的，哪有他這斯文勁兒？論嘴甜，院裡的老爺們不是悶葫蘆就是直腸子，誰有他會哄人？鄭雪瑤年輕貌美，肯定得選自己這樣的，他越想越覺得這事靠譜，嘴角都快咧到耳根了。
婁曉娥在一旁納著鞋底，看他喝得臉紅脖子粗，眼神都直了，剛想勸兩句“少喝點，傷身子”，許大茂已經“啪”地把杯子一推，搖搖晃晃地往床上倒，後腦勺剛沾著枕頭，就打起了震天響的呼嚕，震得床板都跟著顫。
婁曉娥心裡憋著股氣，針在布上戳得“咚咚”響。今天是她特意算好的日子，尋思著跟許大茂好好說說，倆人年紀也不小了，該要個孩子了。家裡有個娃哭鬧著，日子也能踏實些，省得他總在外頭瞎琢磨。可眼下這人睡得跟死豬似的，口水都快流到枕頭上了，她咬了咬牙，把針線往笸籮裡一扔，氣哄哄地扯過被子，背對著他躺下。窗外的月光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的影子，倆人一夜無話，只有許大茂的呼嚕聲在屋裡迴盪。
第二天大清早，天剛矇矇亮，東邊剛泛起魚肚白，何雨柱就一骨碌從床上爬了起來。今兒鄭雪瑤要過來，說是送點上次借的書，他心裡揣著點說不清道不明的期待，連帶著腳步都輕快了幾分，趿拉著鞋在屋裡轉了兩圈，總覺得哪兒不對勁。
他低頭看著屋裡亂糟糟的樣子——桌上堆著沒洗的搪瓷碗，碗底還沾著點昨天的菜湯；椅背上搭著皺巴巴的工裝，袖口磨得發毛；牆角的木盆裡扔著幾雙換下來的襪子，散著點汗味。他頓時犯了難，自己住著倒不覺著啥，糙老爺們過日子，哪那麼多講究？可來人了，還是鄭雪瑤那樣乾淨利落的姑娘，總不能這麼寒磣。於是他擼起袖子，開始手忙腳亂地收拾，一會兒拿起抹布擦桌子，擦了三遍還覺得有灰；一會兒把雜物往櫃子裡塞，塞得太滿，櫃門“啪”地彈了回來；折騰得滿頭大汗，頭髮都黏在了額頭上，屋裡還是沒個規整樣，他站在原地，看著這堆爛攤子，撓了撓頭，有點犯愁。
院裡的秦淮茹早就醒了。她天不亮就起來捅爐子，耳朵尖得很，聽見何雨柱屋裡有動靜，又想起昨天聽許大茂說，今兒有個姑娘要來找何雨柱，眼珠子一轉，就琢磨著去蹭點吃的。至於攪黃他倆的事，許大茂昨天拍著胸脯應下了，說包在他身上，她犯不著再出頭惹人嫌，眼下先填飽肚子最要緊，棒梗昨兒晚上還喊著餓呢。
她繫著塊洗得發白的圍裙，溜溜達達地走到何雨柱門口，見門沒關嚴，留著道縫，也不敲門，徑直就邁了進去。瞅見何雨柱正對著一堆雜物發呆，手裡還攥著只襪子，她故意提高了嗓門，笑得熱絡：“柱子，這大清早的，忙啥呢？屋裡跟遭了賊似的。”
何雨柱被她這突然一嗓子嚇了一跳，手裡的襪子“啪”地掉在地上，轉頭見是她，眉頭不自覺地皺了起來，語氣也淡了：“秦淮茹，你過來幹啥？”他心裡記著鄭雪瑤的囑咐，說賈家的事太雜，讓他儘量別跟秦淮茹走太近，免得惹麻煩上身，他覺得這話在理。
秦淮茹假裝沒瞧見他臉色不對，眼睛跟掃描器似的在屋裡掃了一圈，捂著嘴笑：“看你這屋亂的，我來給你搭把手。再說了，這不快到飯點了嘛，你家有啥現成的不？棒梗昨兒就唸叨著，說想吃你做的肉包子了，說你做的比外頭買的香。”她說著，就往灶臺那邊湊，想看看有沒有能下鍋的東西。
何雨柱正拿著塊半溼的抹布在屋裡打轉，一會兒擦擦桌面的油星子，一會兒又踮腳抹抹櫃頂的浮塵，忙得滿頭大汗。屋裡剛買回來的菜還堆在牆角，幾條活魚養在盆裡，時不時濺起水花，桌上沒來得及歸置的碗筷擺得七零八落，窗臺上蒙著層薄灰，牆角的被單皺巴巴地團著——確實像個臨時被翻了底朝天的雜貨鋪。