許大茂挺了挺腰板，臉上露出得意的笑，拍了拍胸脯：“秦姐，這你可算找對人了！要說哄姑娘，院裡還真沒誰比得過我。你就等著瞧，保管讓何雨柱竹籃打水一場空，哭都找不著調！”

秦淮茹見他上了鉤，臉上露出滿意的笑，眼裡的愁緒散了不少：“那我可就指望你了。這事成了，往後……少不了你的好處。”

許大茂拍著胸脯保證：“放心吧秦姐，包在我身上！”說完，他騎上腳踏車，哼著新學的電影插曲，得意洋洋地進了院，心裡已經開始盤算著怎麼在鄭雪瑤面前露一手——是先吹吹自己在電影廠見過的明星，還是拿出珍藏的雪花膏當見面禮？

秦淮茹看著他的背影消失在院門後，嘴角的笑意慢慢淡了，像被風吹散的煙。她攏了攏衣襟，轉身往回走，風捲著枯葉在她腳邊打轉，又被吹向遠處的黑暗，像一場無聲的嘲諷。

這院裡的日子，就像這秋風裡的落葉，誰也不知道下一片，會落在誰家的屋頂上。

許大茂推開自家屋門時，一股混著蔥花和醬油香的飯菜味直往鼻子裡鑽。婁曉娥正繫著條藍布圍裙在灶臺邊忙活，鋁鍋沿上冒著白汽，見他進來，手裡的鍋鏟頓了頓，回頭看了一眼，語氣裡帶著點不易察覺的埋怨：“你今天回來得有點晚啊，是不是廠裡又有甚麼事絆住了？我這菜都炒第二遍了。”

許大茂臉上立刻堆起笑，眼角的褶子都擠了出來，心裡卻還盤算著下午在廠裡聽來的閒話——何雨柱那傻柱最近正跟紡織廠的鄭雪瑤打得火熱，回頭得找個由頭攪黃了才好。從小到大，只要能讓那傻柱不痛快，他就覺得渾身舒坦。“哪有甚麼事，”他一邊脫那件半舊的中山裝外套，一邊隨口胡謅，“這不廠裡臨時加了場露天電影，《地道戰》，在紅星廣場那邊，看完散場就晚了點。”

婁曉娥瞥了他一眼，手裡的鍋鏟在鍋裡翻了個面，雞蛋的金黃混著韭菜的綠，看著就有食慾。她心裡明鏡似的——許大茂的話十句裡有八句摻著水分，真要是看電影，早該跟她唸叨了。但她也懶得戳破，只是端著盤子往桌上放：“行了，飯做好了，還燉了鍋白菜粉條，放了點五花肉。你少喝點酒，免得半夜頭疼，明天還得上班呢。”

許大茂點點頭，眼睛卻跟掃雷達似的在屋裡轉了一圈，沒瞧見婁曉娥從孃家帶回來的點心匣子，也沒見布料甚麼的，便試探著問：“最近沒回孃家看看？你媽前陣子不是說給你留了點紅糖嗎？我瞅著你這幾天臉色不太好，補補身子。”他知道婁家是做生意的，條件比普通人家好得多，婁曉娥每次回去，總能帶些細糧、布料，運氣好還有水果糖，這些東西在四合院裡可是稀罕物，拿去跟二大爺、三大爺處好關係，總有用得上的時候。只是他自己拉不下臉主動開口，只能拐著彎讓婁曉娥去要。

婁曉娥搖了搖頭，拿起搪瓷碗往裡面盛著米飯，白花花的米粒上還沾著點鍋巴：“我爸最近去天津出差了，家裡就我媽一個人忙著照看鋪子，我過段時間再回去。對了，”她頓了頓，夾菜的手停在半空，臉上泛起幾分猶豫，聲音也低了些，“要不明天咱們去醫院看看吧，畢竟我……”

話還沒說完，許大茂就像被踩了尾巴的貓，猛地抬起頭，筷子“啪”地敲在碗沿上：“婁曉娥，去醫院查甚麼？好好的查甚麼病？晦氣不晦氣！”

婁曉娥被他這反應弄得心裡一堵，剛壓下去的火氣又冒了上來，語氣也硬了幾分：“大茂，你先彆著急上火。我這幾年去醫院查了好幾次，醫生都說我身體沒毛病，各項指標都正常。可咱們結婚都快五年了，我一直沒懷上……你說，這事會不會是你的問題？”

許大茂本就憋著收拾何雨柱的火氣，這下徹底炸了。他“啪”地把筷子往桌上一拍，震得碗裡的米飯都跳了出來，臉漲得跟豬肝似的：“你這不是胡說八道嗎！我前陣子才讓王醫生看過，他可是我光著屁股一起長大的發小，還能騙我？他明明白白說的是你身子寒，不容易受孕，怎麼反倒賴起我來了？”

婁曉娥也來了氣，把手裡的筷子往桌上一放，聲音提高了幾分：“許大茂，你找的那是甚麼小診所？就在衚衕口搭個棚子，連個正經牌子都沒有！就王醫生那水平，上次三大爺感冒，他開的藥吃了半個月都沒好，最後還是去衛生院拿的藥才好利索，我能信他？再說了，我這幾年喝的草藥沒斷過，砂鍋都熬壞兩個了，身子要是真寒，早就調理過來了！你就不能跟我去大醫院正經查一次？市醫院的張醫生是我爸的朋友，醫術好得很！”

聽婁曉娥這麼說，許大茂心裡其實也有點發虛。王醫生當時診斷的時候，確實透著點敷衍，就把了把脈，說兩句“注意保暖”“少碰涼水”就完事了。可他在婁曉娥面前哪肯露怯？尤其是想到婁家的家底，他更怕真查出是自己的問題，往後在婁家面前抬不起頭，連帶著在四合院都得被人戳脊梁骨。

“你懂甚麼！”他梗著脖子強撐，脖子上的青筋都蹦了起來，“王醫生跟我穿一條褲子長大的，能騙我？他爺爺就是老中醫，家傳的本事！他開的藥準沒錯！你先把這陣子的草藥喝完，要是還沒動靜，我就跟你去大醫院查，行了吧？”

許大茂心裡打得算盤清楚——先拖著，能拖一天是一天。真到了萬不得已的時候，大不了再找些理由，比如“最近太累了”“廠裡事多上火了”，把過錯全推到婁曉娥身上，反正女人家的身子調理起來“慢”，“得慢慢養”，有的是藉口可找，到時候就都是婁曉娥的錯了。