風捲著幾片枯黃的落葉，打著旋兒撞在四合院斑駁的灰牆上，發出簌簌的輕響，像是誰藏在暗處不住地嘆氣。秦淮茹站在中院的當間，攥了攥手裡那塊洗得發白的藍布手帕——那是當年剛嫁過來時，婆婆給繡的，邊角都磨出了毛茸茸的絮，卻還被她仔細地收著。
終究還是重重嘆了口氣，她轉身往自家那間小破屋走。布鞋的鞋跟踩在凹凸不平的青磚地上，發出悶悶的“踏踏”聲，每一步都像踩在棉花上，提不起勁。
算了，還是別去許大茂家碰釘子了。
那傢伙精得跟猴似的，上次去借錢，他那副皮笑肉不笑的嘴臉，一會兒說“孩子要交學費”，一會兒又道“廠裡發的糧票不夠用”，繞了半天就倆字：沒有。末了還假惺惺地塞給棒梗半塊硬糖，那點甜膩勁兒，想起來就堵得慌。何必自討沒趣。
可剛走兩步，腳腕像被甚麼拽住似的，又停住了。何雨柱要帶物件上門的事，像根生鏽的刺紮在心裡，不拔掉，連喘氣都覺得硌得慌。
她知道去許大茂家不合適。那小子現在防她跟防賊似的，生怕再開口借錢。不如換個法子——就在院外等著。許大茂在電影廠當放映員，每天回來都晚，總能堵著他。
再說，何雨柱和許大茂是出了名的死對頭，從年輕鬥到現在，誰都見不得誰好。只要把這事挑明瞭，許大茂絕不會眼睜睜看著何雨柱順順當當成家，揚眉吐氣。
秦淮茹咬了咬下唇，折身走出四合院大門，靠在對面牆根下等著。牆根的磚縫裡長著幾叢枯草，被風吹得東倒西歪，像極了她這些年的日子。秋風刮過光禿禿的樹梢，“嗚嗚”地響，灌進她單薄的夾襖，讓她忍不住縮了縮脖子，把懷裡的手帕攥得更緊了。
等了約莫一炷香的功夫，天色都擦黑了，衚衕裡的路燈亮了起來，昏黃的光打在地上，拉出長長的影子。她正琢磨著要不要先回去給棒梗他們做晚飯，就見許大茂騎著輛半舊的飛鴿腳踏車，哼著小曲兒晃了過來。
“籲——”秦淮茹連忙上前一步，伸手攔住了腳踏車頭。
許大茂猛地捏緊車閘，“吱呀”一聲，車胎在地上磨出刺耳的響，他差點從車上栽下來，穩住身形後一臉懵地看著她：“秦姐？你這是幹啥？”
他心裡直犯嘀咕——前幾天剛被纏磨著借了五塊錢，難不成又來借？這秦淮茹，真是填不滿的窟窿。
許大茂眼珠轉了轉，腦子裡跟轉算盤似的飛快盤算。他不是沒想過趁機佔點便宜，可秦淮茹如今大著肚子，走路都費勁，能做甚麼？總得等她生了孩子，身子利索了再說。可到時候她會不會兌現承諾，還兩說呢。不過先前那點錢，就算打了水漂，他也不在乎，權當投石問路了。但要是再想借錢，那就是做夢！
“秦姐，我還有點事，廠裡剛發了新片子，得回去琢磨琢磨，就先回去了，不跟你聊了。”許大茂腳蹬著地，作勢要走，語氣裡的敷衍像裹了層糖衣，甜滋滋的，卻一眼就能看穿。
秦淮茹哪能看不出來他的心思，連忙擺手，臉上擠出點笑：“大茂，你誤會我了！我找你不是為了借錢，是真有事要跟你說，關乎你我……哦不，關乎你能不能壓過何雨柱一頭。”
“哦？”許大茂一聽不是借錢，頓時來了精神，從腳踏車上下來，支起車梯，拍了拍褲腿上的灰，“秦姐，我確實忙著呢，廠裡還有事等著彙報。你到底啥事，趕緊說，別耽誤我正事。”
秦淮茹往四合院門口瞟了一眼，見二大爺正站在自家門口咳嗽，沒往這邊看，才壓低聲音，湊過去道：“大茂，你還不知道吧？何雨柱處了個物件，叫鄭雪瑤，聽說是個有文化的，在中學當老師，這兩天就要上門來看了。”
她頓了頓，故意拖著長音，眼神往許大茂臉上瞟：“何雨柱一旦成了家，娶了媳婦，再生個大胖小子……你想啊，到時候他在院裡的氣焰，還不得更囂張？誰還把你放在眼裡？”
後面的話她沒說透，但那眼神裡的挑撥，像根小鉤子，撓得許大茂心裡直癢癢。
許大茂心裡“咯噔”一下。他跟何雨柱鬥了大半輩子，從搶食堂的肉票到爭院裡的話語權，就沒佔過幾次上風。丁建國如今是四級鉗工，師父是八級老工匠，連車間主任都跟他稱兄道弟，那是惹不起的。可何雨柱不過是個後廚大廚，憑甚麼在他面前橫？要是再讓他順順當當成了家，媳婦孩子熱炕頭，往後在四合院，自己更沒立足之地了。
他故意皺起眉，假惺惺地說：“秦姐，這話不對啊。何雨柱平時對你和棒梗不薄，逢年過節總接濟你們糧票，孩子上學還幫著找關係，這時候拆他臺，是不是不太好？”
秦淮茹嘴角勾起一抹冷笑，眼神裡帶著點嘲諷——許大茂這話說的，倒像是多講義氣似的。她往旁邊挪了挪，避開風口，聲音壓得更低：“我也是沒辦法。可我知道你倆不對付，這不就來問問你，有沒有啥法子？總不能眼睜睜看著他日子過得比誰都順，咱們卻在這兒受氣吧？”
許大茂摸了摸下巴，心裡的算盤打得噼啪響。他一時還真沒想出啥好招，便催道：“秦姐，你有啥主意就直說吧，別繞彎子了。我這忙著呢，晚了廠裡要鎖門的。”
秦淮茹湊近一步，幾乎貼到他耳邊，聲音輕得像蚊子哼：“我想讓你……去會會那個鄭雪瑤。你長得比何雨柱周正，又在電影廠上班，見過大世面，嘴又甜，會說好聽的，憑你的本事，還拿不下一個小姑娘？只要讓她跟何雨柱黃了，何雨柱那股子囂張勁兒，不就洩了？到時候，院裡誰不高看你一眼？”
許大茂一聽這話，眼睛頓時亮了，跟點了燈似的。勾引姑娘可是他的拿手好戲，當年在廠裡，多少姑娘被他幾句甜言蜜語哄得團團轉，連糧票都願意給他。