秦淮茹靠在門框上，望著院裡那棵光禿禿的老槐樹。北風捲著枯葉掠過枝頭，發出“嗚嗚”的聲響，枝椏在風裡晃得像只瘦骨嶙峋的手，指節突兀地伸向灰濛濛的天，彷彿要抓住點甚麼，最終卻只撈到一把冰冷的風。她的眼圈慢慢紅了，淚珠在眼眶裡打了個轉，映出灰撲撲的院牆和牆根下結著的薄冰，又被她硬生生憋了回去——在這四合院裡，眼淚是最不值錢的東西。哭到嗓子啞，也換不來半塊窩頭，只會招來二大媽的碎嘴、三大爺的算計，讓滿院人看夠了笑話。

她心裡明鏡似的，不能再用上次那套哭訴、示弱的法子了。上次為了攔著何雨柱幫許大茂給棒梗“找路子”，她在院裡撒潑打滾鬧了半宿，指著何雨柱的鼻子罵他“沒良心”，結果把人徹底惹翻了。這些天何雨柱見了她就繞道走，就算迎面撞上，也只當沒看見，家裡就算油瓶倒了，他都懶得扶一把。要是這次再壞了他的好事，那傻柱怕是真要跟她們家徹底斷絕往來，往後家裡揭不開鍋，誰還能像從前那樣，遞過一碗熱湯、半塊烙餅？

可眼下實在沒別的辦法。賈東旭走得早，留下三個半大的孩子和一個只會添亂的婆婆賈張氏。棒梗、槐花、小當正是能吃的年紀，一頓沒肉就嗷嗷叫，她一個女人家撐著這攤爛事，肩膀早就壓得又酸又麻，夜裡常常累得直不起腰。正犯愁時，就見易中海披著件洗得發白的舊棉襖，揹著手從東廂房出來，看那樣子是準備去衚衕口的茶館坐會兒，跟老夥計們殺兩盤棋。

秦淮茹趕緊擠出點笑，眼角的細紋都堆了起來，剛要開口喊“易大爺”，沒想到易中海只是淡淡掃了她一眼。那眼神裡帶著股沒消的火氣，像是還記著前陣子她幫著賈張氏跟他頂嘴的事——那天賈張氏偷了院裡的煤，被易中海抓了現行，她護著婆婆，說了句“大爺您也別太較真”，把老爺子氣得吹鬍子瞪眼。易中海哼都沒哼一聲，頭也不回地往院門口走，連句“吃了嗎”的客套話都沒有。

秦淮茹這下是真懵了，扶著門框的手猛地收緊，指節泛白，連帶著門框上的漆皮都被摳下來一小塊。她怎麼也沒想到，自何雨柱不肯幫襯後，連一向對她多有照拂的易大爺都冷了臉。這四合院裡，以前好歹還有易中海能說句公道話，冬天缺煤了他會讓人送兩筐過來，孩子病了他能掏出幾張糧票讓她去換雞蛋，如今他也撒手不管，往後這日子該怎麼熬？

她不是不知道易中海為啥生氣，雖然不知道是不是棒梗做的，可是易中海一直懷疑是棒梗啊。可她也是沒辦法啊，總不能眼睜睜看著棒梗被送去派出所，那孩子這輩子就毀了。再說了，在這院裡，也就易中海這位一大爺，真心實意幫過她們家，她哪敢真跟他鬧翻？

越想心裡越堵得慌，氣鼓鼓的像塞了團浸了水的爛棉絮。以前她總覺得，憑著幾分臉面和活絡勁兒，見人說人話、見鬼說鬼話，總能在院裡混得開。可如今樹倒猢猻散似的，何雨柱躲著她，易中海冷著她，連平時跟她搭話的二大媽，見了她都繞著走，連句暖心話都聽不到。她蹲在門後，望著地上的冰碴子發愣，冰碴裡映出自己憔悴的臉，不知道這寒冬臘月的，啥時候才能熬出頭。

日子就這麼一天天過去，秦淮茹沒敢放棄，見了易中海依舊熱絡地打招呼，“大爺您起得早”“大爺今兒天兒冷，多穿點”，端茶送水的活兒也沒落下——知道易中海愛喝濃茶，她特意託人買了點好茶葉，隔三差五就泡上一碗送過去。哪怕老爺子只淡淡應一聲，她也厚著臉皮湊上去說幾句家常，講槐花又認了個字，說小當會幫著擇菜了，心裡盼著哪天他氣消了，能再像從前那樣幫襯一把。

易中海心裡其實也打著算盤。他雖恨棒梗那小子不成器，更氣賈張氏的蠻橫不講理，但也知道秦淮茹如今懷著身孕。這肚子裡的孩子，保不齊就是他盼了大半輩子的根苗——他這輩子沒兒沒女，早就盤算著讓秦淮茹的孩子將來給自個兒養老送終，若是個男孩，還能續上易家的香火。真把關係鬧僵，對誰都沒好處。

這天傍晚，秦淮茹又端著碗剛熬好的小米稀粥送到東廂房。粥熬得黏糊糊的，上面還漂著幾粒紅棗，是她捨不得給孩子吃，特意留著給易中海的。易中海看著她微隆的小腹，終是鬆了口，嘆了口氣：“行了，以前的事就翻篇吧。你這天天往我這兒跑，腳底板都快磨出繭子了，準是有事，說吧。”

秦淮茹心裡一喜，知道自己賭對了——只要這肚子裡的孩子在，易中海就不會真不管她。她把粥碗往桌上一放，臉上堆著懇切的笑：“易大爺，我知道前陣子是我們家不對，讓您慪氣了，我這兒給您賠不是。”她往易中海跟前湊了湊，聲音壓得低低的，“但我今天來，是有件要緊事跟您說。我聽說，何雨柱那小子，正跟廠裡的鄭雪瑤處物件呢，倆人好得蜜裡調油，下了班就黏在一塊兒，說不準開春就要領證了。”

易中海皺了皺眉，端起茶杯抿了口茶：“這跟咱們有啥關係？他娶他的媳婦，咱們過咱們的日子。”

“怎麼沒關係啊！”秦淮茹急了，往前又湊了半步，幾乎要貼到桌邊，“您想啊，咱們跟傻柱現在鬧成這樣，他看我的眼神都帶著冰碴子。要是他真跟鄭雪瑤結了婚，鄭雪瑤那人我見過，穿得乾乾淨淨，說話利利索索，看著就精明得像只猴兒，往後還能給咱們好臉色？到時候咱們兩家在院裡抬頭不見低頭見，怕是連口熱乎飯都混不上了！傻柱那手藝，您又不是不知道……”