易中海點了點頭，臉上的疲憊像化不開的濃墨，轉身往自家走。折騰了大半天，骨頭架子都快散了，他現在就想往炕上一躺，緩一緩這亂糟糟的心緒——被公安局的人盤問，捱了罰，還落得一身不是，想想就堵得慌。
剛走到院門口，就見秦淮茹站在那棵老槐樹下，眼神裡帶著幾分探究，像要把他看穿似的。“易大爺，”她先開了口，語氣算不上好，帶著點冷意，“這事您做得是不是有點不地道？”
易中海愣了一下，滿肚子的火“噌”地就竄了上來。他到現在都懵著呢——好端端的，家裡院裡突然多了輛腳踏車，緊接著公安局的人就跟聞著味似的找上門，不由分說把他抓走問話，差點沒把他這把老骨頭折騰散架。他招誰惹誰了？“秦淮茹，你這是說甚麼呢？”他壓著怒氣，聲音卻忍不住拔高，“腳踏車是我偷的？難道不是你家棒梗偷了，偷偷藏到我家院裡栽贓我的？”
秦淮茹皺著眉，往前湊了半步，語氣帶著護犢子的強硬：“易大爺，您這話就不對了。我家棒梗是淘，是愛拿點街坊鄰居的針頭線腦，可這種大件腳踏車，他有那膽子碰？有那力氣搬？您可別冤枉人！”
易中海被噎得說不出話，氣極反笑，指著自家院門：“你的意思是說我傻？偷了腳踏車不藏到別處，反倒大搖大擺擺在自己家院裡，等著被人抓現成的？我活了大半輩子，有這麼蠢嗎？”
秦淮茹才不管他氣不氣，只淡淡道：“這事說不定有甚麼誤會。畢竟棒梗還是個半大孩子，真要偷了腳踏車，怎麼可能悄無聲息就弄到您家院裡？這四合院住著十幾戶人家，半夜三更的，就沒一個聽見動靜的？”
易中海也覺得這事透著詭異，像有人在背後使壞，可一時又想不出頭緒，只能沉聲道：“行了，這事我會好好查。要是真查實是棒梗乾的，最好讓他自己過來認個錯，我還能在街坊面前替他遮掩遮掩。不然等我查出來，可就別怪我不顧情面，直接把證據交上去了。”
秦淮茹一聽這話，臉色更不好看了，像是被踩了尾巴的貓，卻還是硬著頭皮保證：“易大爺，我拿人頭擔保，這事絕對不是棒梗乾的！您要是不信，儘管去查，查出來是他，我第一個把他送官！”
易中海沒再爭辯，知道再吵下去也是白費口舌，只是擺了擺手：“最好是這樣。行了，快回去吧，一會兒你譚大媽該回來了，瞧見你在這兒跟我起爭執，又該多心胡思亂想了。”
秦淮茹心裡憋著氣，哼了一聲，扭頭就走。在她眼裡，棒梗再怎麼淘氣也是自家孩子，輪不到外人這麼指著鼻子懷疑。易中海這話，明裡暗裡都在說棒梗手腳不乾淨，簡直是打她的臉！
看著秦淮茹的背影消失在拐角，易中海才重重嘆了口氣，愁眉不展地進了屋。不是棒梗，那會是誰？總不能是丁建國吧？他跟自己沒甚麼過節，犯不著用這種陰招害自己。可家裡平白多出輛腳踏車，這事到底怎麼解釋？他坐在炕沿上，手指無意識地敲著炕桌，發出“咚咚”的悶響，心裡暗下決心：必須把這事查個水落石出，不然他這張老臉就沒地方擱了。
一天時間轉眼過去。傍晚，夕陽把四合院的屋頂染成了金紅色，丁建國下班回家，剛進院就聞到一股飯菜香，混著淡淡的醬油味，勾得人肚子直叫。章雪繫著藍布圍裙從屋裡出來，手裡還拿著鍋鏟，笑著說：“建國，飯做好了，燉了排骨，你先去水房洗漱一下，咱們就開飯。”
丁建國點點頭，眼裡漾著暖意：“其實我不累，回來我做就行，哪能總讓你忙活。”
章雪笑了，用圍裙擦了擦手上的油星：“咱們是一家人，誰做不一樣？過兩天廠裡要趕工，我怕是得加幾天班，到時候洗衣做飯這些事，就該你多受累了。”
丁建國也笑了，伸手替她理了理額前的碎髮：“沒問題，保證把你喂得白白胖胖的。”說著，拿起牆角的臉盆往水房走。
路過賈家院門口時，他瞥見棒梗揹著個洗得發白的布包往外走，低著頭，腳步匆匆，像是怕撞見人。兩人視線對上的瞬間，棒梗慌忙移開目光，加快腳步溜了。丁建國只是淡淡笑了笑，沒出聲。
看似風波暫歇，可他心裡清楚，賈家和易中海之間的樑子算是結下了。那輛腳踏車不過是個引子，往後指不定還有多少爭吵。只要這兩家鬧起來，把四合院攪得雞犬不寧，他要等的機會，也就不遠了。他端著臉盆，腳步輕快地往水房走，夕陽的餘暉落在他身上，拉出一道長長的影子。
丁建國剛把臉盆放進水房，就聽見院裡傳來棒梗和二柱子的爭執聲。
“你說誰偷東西呢？”棒梗的聲音又急又脆，帶著少年人特有的倔強。
“我說你呢！全院誰不知道你手腳不乾淨？”二柱子比他高半個頭，梗著脖子嗤笑，“易大爺家的腳踏車，不是你藏的還能是誰？”
丁建國舀水的動作頓了頓，隔著窗戶往外瞧。只見棒梗攥著拳頭，臉漲得通紅：“我沒藏！那是易中海自己弄的圈套，想賴我！”
“喲，還學會冤枉長輩了？”二柱子伸手推了他一把，“有本事你拿出證據啊？拿不出來就是你乾的！”
棒梗被推得一個趔趄，眼眶瞬間紅了，抓起地上的小石子就朝二柱子扔過去：“你胡說！我打死你這個造謠的！”
兩人瞬間扭打在一起，滾在地上撕扯，引得幾家住戶探出頭來看熱鬧。
“行了行了，多大點事，至於動手嗎？”二大爺從屋裡出來，手裡還拿著算盤，“都是一個院的，低頭不見抬頭見，傷了和氣可不好。”
可沒人聽他的，棒梗咬著二柱子的胳膊不放，二柱子薅著棒梗的頭髮，嘴裡罵罵咧咧的。