秦淮茹心裡“咯噔”一下，像踩著梯子突然踏空，後背瞬間冒起一層冷汗——果然沒安好心！她猛地往後退了半步，拉開一臂的距離，後背都快貼到冰涼的牆面上了，磚縫裡的寒氣順著衣襟往裡鑽。臉上那點勉強擠出的笑容瞬間淡了下去，眉眼間攏上一層厚厚的戒備，像結了層冰：“大茂，你這話啥意思？”

她攥緊了圍裙的角，指節都泛白了：“我就是來借個錢，一碼歸一碼，哪來的甚麼好處？你要是不想借，直說便是，犯不著說這些不著邊際的渾話。”

許大茂倚在門框上，雙手插在褲兜裡，褲腰帶上掛著的鑰匙串叮噹作響。他笑得不懷好意，眼角的褶子都透著精明，眼睛在秦淮茹身上溜溜轉，從她微隆的小腹掃到沾著補丁的袖口，那眼神像黏在身上的螞蟥，讓人渾身不自在。

“你說我為啥要幫你？”他歪著頭，語氣輕佻，“平白無故把錢借給你，我不成傻子了嗎？這世上可沒有免費的午餐，秦寡婦，你活了這麼大，這點道理還不懂？”

秦淮茹咬著牙，後槽牙都快咬碎了。她心裡跟明鏡似的——許大茂跟何雨柱、丁建國可不一樣。何雨柱是實打實的熱心腸，上次棒梗偷了白麵，他愣是自己扛了下來，沒讓賈家難堪；丁建國雖冷硬卻也講規矩，前陣子借她五塊錢給賈張氏抓藥，只讓打了張欠條，半句廢話沒有。

可許大茂？以前給塊紅糖都得趁機摸把她的手，遞個白麵饅頭都要湊到跟前說幾句葷話，那點便宜佔得明明白白，全院的人都看在眼裡。這次要借三十塊，這數目不算小，夠普通工人掙小半個月了，誰知道他要獅子大開口提甚麼齷齪條件？

可一想到棒梗還在公安局裡蹲著，秦淮茹的心就像被一隻粗糙的手攥住了似的疼。那孩子昨天被帶走時，哭得撕心裂肺，喊著“媽救我”，那聲音到現在還在她耳邊響。要是借不到錢打點，公安那邊真較起真來，棒梗偷腳踏車那事可就兜不住了。

最要命的是，一旦判刑，學校指定會把他開除——棒梗可是賈家唯一的指望啊，賈東旭那個樣子指望不上，賈張氏又糊塗，這孩子要是沒了學籍，將來跟賈東旭似的成個遊手好閒的廢物，這個家還有啥奔頭？

她強壓著心裡的噁心，像吞了只蒼蠅似的，聲音放軟了些，帶著點哀求，眼眶都紅了：“大茂，咱們都是一個院的鄰居，低頭不見抬頭見的。你就看在往日的情分上，幫幫我這一回。我不能讓我的寶貝棒梗在監獄裡遭罪啊，他還只是個孩子……那裡面多黑啊，要是被人欺負了……”

許大茂早把院裡的事打聽清楚了。易中海蹲了局子，一時半會兒出不來；何雨柱被秦淮茹前陣子那套“借糧不還”的算計傷透了心，見了她就繞道走；丁建國更是懶得搭理這爛攤子，只一門心思管著自己的日子。如今能幫賈家的，也就只有他了。

他拿捏著分寸，故意嘆了口氣，搖著頭，語氣裡帶著幾分假惺惺的惋惜：“唉，說起來棒梗這孩子也可憐，小小年紀就要遭這份罪。要是真進了監獄，檔案上記一筆，學校指定不要他了。到時候你們家就算託關係找人，也未必能抹平這汙點，這輩子怕是都抬不起頭嘍。將來找工作、娶媳婦，哪個不要看檔案？”

這話正戳在秦淮茹的痛處，像針似的扎進心裡。她眼圈一紅，淚珠在眼眶裡打轉，聲音發顫，帶著哭腔：“行了大茂，你別繞彎子了，到底怎麼樣才肯借錢？你說吧，只要我能辦到的……”

許大茂眯了眯眼，視線又掃過秦淮茹微隆的小腹——她懷著孕，月份還淺，自己那些齷齪心思暫時沒法得逞，倒不如先留個後手，把這人情攥在手裡。他慢悠悠地說：“這樣吧，寫個欠條。”

秦淮茹一聽就急了，臉“唰”地白了。她打心底裡就沒打算還錢——憑著她這些年在院裡裝可憐、博同情的“本事”，借出去的錢哪有還的道理？上次借何雨柱的十斤白麵，到現在不也沒提過還？要是真心想還，還不如不借。

她剛要開口反駁，想說“我哪有能力還”，許大茂卻搶先一步，似笑非笑地補充道：“別急著瞪眼，這欠條不用你還錢。”他頓了頓，故意拖長了語調，“就當是……你欠我個人情。等你生了孩子，身子利索了，我會找你辦一件事。至於啥事，到時候再說。”

秦淮茹瞬間明白了，這是要拿棒梗的事拿捏她啊！這哪是借債，分明是給她套了個繩，甚麼時候勒緊，全看許大茂的心思。她咬著牙，嘴唇哆嗦著，臉色一陣青一陣白，像被人抽了耳光似的：“大茂，咱們都是一個四合院住著的，低頭不見抬頭見，你這麼做，就不怕傳出去讓人戳脊梁骨？就不怕遭報應？”

許大茂卻懶得跟她廢話，反正現在是秦淮茹求著自己，主動權捏在手裡，他轉身就往外走，軍綠色的褂子下襬掃過門檻，留下一句冷冰冰的話：“想通了就來找我，欠條我這兒現成的。過了這村，可就沒這店了。”

看著許大茂揚長而去的背影，那背影透著得意和囂張，秦淮茹氣得渾身發抖，手指死死摳著牆皮，指甲縫裡都嵌進了土。可她又無可奈何，眼淚終於忍不住掉了下來，砸在衣襟上，洇開一小片深色的痕跡。

牆根的陰影落在她臉上，一半是恨，恨許大茂的趁人之危；一半是絕望，為了棒梗，這張欠條，她怕是不得不簽了。風從衚衕口吹進來，帶著股子涼意，颳得她臉頰生疼，也吹散了她最後一點體面。

秦淮茹看著許大茂的背影雖然很生氣:“行我籤，但是錢甚麼時候給我啊，我還有用呢，行了吧，許大茂。”