秦淮茹攥著洗得發白的衣角，在院裡的槐樹下轉了兩圈，鞋底碾著地上的碎葉，心裡跟明鏡似的——眼下想湊齊給棒梗交罰款的三十塊錢，院裡能指望的，怕是隻有譚大媽了。譚大媽跟著易中海過日子，手裡多少有些積蓄。可她剛抬腳要往中院譚大媽家走，眼角餘光就瞥見了院門口晃進來的許大茂，心裡頭的算盤“噼啪”一響，腳步頓時停住了。
要說這院裡現在誰手裡寬裕，許大茂絕對算一個。他那放映員的差事，說是肥差一點不假，走哪兒都能憑著放電影的面子撈點好處，村裡送的雞蛋、街坊給的布料，攢著攢著就不少；私下裡還能接些紅白喜事的活兒，放兩場片子就有額外的錢進賬，外快掙得比工資還多。秦淮茹心裡掂量著：找譚大媽借錢，少不了要聽她唸叨半天“棒梗不懂事”“往後得好好管教”，指不定還得落下天大的人情，往後見了面都矮三分；找許大茂……雖然這人油滑市儈，心眼多，可只要順著他的心思來，說幾句軟話，或許更容易得手。
她不是傻子，許大茂看她的眼神裡那點齷齪心思，她早就察覺了。以前院裡男人多有照拂，何雨柱總塞給她糧票，丁建國也幫著修過炕，可丁建國如今成了家，一門心思撲在小日子上，再不多管閒事；何雨柱也跟以前不一樣了，娶了秦京茹後，對她總是客客氣氣的，眼神都帶著距離，再沒了往日的熱絡。全院上下，也就許大茂還時不時用那種黏糊糊的眼神瞅她，帶著點不懷好意的打量，像蒼蠅似的揮之不去。
許大茂剛從外面放完電影回來，手裡拎著個油紙包，油星子透過紙滲出來，散著股醬肉的香氣——裡面是剛從滷味鋪買的醬肘子。他臉上掛著得意的笑，哼著小曲兒，腳步都飄著：今天去鄰村放《地道戰》，村長不僅管了頓帶肉的午飯，還硬塞了他兩斤白麵，心裡正美著呢，打算回家就著小酒啃肘子，跟婁曉娥好好樂呵樂呵。
沒承想剛進院門，秦淮茹突然從老槐樹後閃了出來，嚇得他一個激靈。許大茂踉蹌了一下，手裡的油紙包差點掉地上，他穩住身子，瞪著眼道：“你是不是有病啊？這時候突然冒出來，想嚇死我？魂都快被你嚇飛了！”
換作以前，秦淮茹早拉下臉懟回去了，指不定還得翻個白眼罵他“活該”，可今天她有求於人，臉上反倒堆起笑，眼角的細紋都柔和了幾分，語氣也軟乎乎的，帶著點刻意的親暱：“大茂，這不是著急見你嘛。看你這樂呵呵的，是不是遇到甚麼好事了？手裡拎的啥呀，這麼香？”
許大茂的目光不自覺地落在秦淮茹微微隆起的肚子上，心裡頭那點沉寂的念想又冒了出來。他想起自家媳婦婁曉娥，嫁過來兩年多，肚子一點動靜都沒有，每次跟院裡爺們閒聊，聽人誇自家孩子聰明，他心裡就堵得慌，總覺得在人面前抬不起頭。要說起來，他早就把主意打在秦淮茹身上了——這女人看著溫順，眉眼周正，骨子裡卻有股韌勁，生養肯定錯不了。可如今她懷了孕，那點心思自然是落了空，眼神裡難免多了幾分惋惜，還有點說不清道不明的煩躁。
他清了清嗓子，把油紙包往身後藏了藏，像是怕被搶似的，皮笑肉不笑地問：“找我有事？我可先跟你說清楚，借錢沒有啊——我家婁曉娥管錢嚴著呢，一分多餘的都掏不出來。”他才不信秦淮茹沒事會找他，準是又想打秋風。
秦淮茹臉上的笑僵了僵，嘴角的弧度像被凍住似的，心裡把許大茂罵了千百遍——這小子精得像只偷油的猴，半點虧都不肯吃。可嘴上依舊軟著，帶著點刻意的熱絡：“大茂，你看你，我這還沒說啥事呢，咋就先提錢了？多傷感情。”
她往許大茂身邊湊了半步，碎花布的袖口蹭過對方的胳膊，聲音壓得更低，像蚊子哼似的，帶著點哀求的意味：“是這麼回事，棒梗那孩子年紀小，不懂事，前陣子犯了點錯，公安那邊說了，得交三十塊錢罰款才能放出來。你也知道，東旭那點工資，剛夠家裡買米買面的嚼用，我這實在是沒轍了，才厚著臉皮來求你……”
許大茂挑了挑眉，眉梢快飛到天靈蓋了，心裡的算盤打得噼啪響。三十塊錢對他來說不算難事，電影院的放映員工資不算低，手裡總有些活絡錢。可平白無故借出去，哪有這麼便宜的事？他斜睨著秦淮茹，故意拖長了調子，聲音裡帶著點戲謔：“哦？棒梗又闖禍了？也是，這孩子打小就野，沒個正形。不過話說回來，三十塊可不是小數目，夠普通人家過一個月了，我憑啥平白無故借給你啊？”
秦淮茹咬了咬下唇，唇瓣都快被她咬出紅印子。她何嘗不知道，許大茂這話是故意刁難，等著看她的笑話，或是想從她這兒撈點好處。她攥緊了衣角，粗布衣裳被捏出幾道深褶，指尖都快掐進肉裡了，臉上卻還得維持著那副討好的笑：“大茂，看在咱們一個院住著，低頭不見抬頭見的份上，你就幫我這一回。等東旭發了工資，我第一時間就還你，一分都不會拖欠，還能給你捎二斤好茶葉。”
“街坊鄰里？”許大茂嗤笑一聲，那笑聲像砂紙磨過木頭，刺耳得很。他眼神在秦淮茹臉上溜了一圈，從她泛紅的眼角掃到微微抿著的嘴唇，帶著點不懷好意的打量，像餓狼盯著獵物似的：“秦淮茹，你摸著良心說說，以前院裡誰對你最實在？何雨柱？他那是揣著別的心思！丁建國？他眼裡只有規矩！可真到了難處，不還得找我許大茂？”
他往前湊了湊，幾乎要貼到秦淮茹臉上，嘴裡的煙味混著雪花膏的味道撲面而來，壓低的聲音裡帶著點黏糊糊的曖昧：“要我說，這忙我能幫，不過……你也得給我點好處不是？總不能讓我白跑腿，白掏錢吧？”