秦淮茹猛地抬頭看他，眼裡滿是錯愕，像是沒料到他會突然提還錢的事。她今天來，本是想再借點錢給棒梗買雙新球鞋——孩子在學校跟人打架，把鞋跟都磨掉了，哭著鬧著要新的。沒成想錢沒借到，何雨柱反倒追起債來，這讓她怎麼下臺？
她連忙擠出為難的神色，眼圈一紅，聲音帶著哭腔：“柱子，你也不是不知道我家的難處啊。你東旭哥就是個一級鉗工，每月工資就那麼點，剛夠一家人糊嘴；棒梗那孩子……唉，不提也罷，天天惹事生非，前天打碎了鄰居的醬油瓶，昨天又把同學的鉛筆盒掰了，哪樣不要錢填？你說我們家現在哪還有餘錢啊？”
何雨柱不為所動，只是靜靜地看著她，眼神裡沒了往日的縱容：“秦姐，我知道你難，可我也難啊。我這陣子正託人相看物件呢，人挺好的。人家姑娘家說了，總得有彩禮、有間像樣的新房才能嫁。我要是連這筆錢都收不回來，拿甚麼娶媳婦？總不能讓人家姑娘跟著我喝西北風吧？”
秦淮茹沒轍了，那些哭窮的話被堵了回去，只能打著哈哈，伸手拍了拍何雨柱的胳膊，笑得格外勉強，臉上的肉都有點僵硬：“柱子你放心，秦姐不是那種欠錢不還的人。你幫過我們家這麼多，這份情我記著，比記在賬本上還清楚。欠你的錢，等家裡緩過來了——等東旭哥工資漲了，或者棒梗不惹事了，我一定一分不少還你，絕不賴賬。”
她說完，怕何雨柱再追問“家裡啥時候能緩過來”“具體怎麼還”，趁著他張了張嘴似乎還想說甚麼的空檔，趕緊拎起牆角那個空了大半的菜籃子：“哎呀，光顧著說話了，東旭還在家等著我做飯呢，再晚回去菜都涼了！我先走了啊！”
話音未落，人已經快步走出了門，腳步快得像是身後有甚麼在追——至於何雨柱能不能娶上媳婦，能不能拿回錢，眼下可顧不上那麼多了。先把這關混過去再說，她心裡頭盤算著，等過兩天何雨柱氣消了，再找個由頭來磨磨他，總能混過去的。
何雨柱只是笑了笑，之後就沒有說甚麼了，畢竟本來就沒有想要秦淮茹還自己的錢，只是不想要借給秦淮茹錢罷了。
何雨柱懶得再摻和院裡這些剪不斷理還亂的糟心事，轉身就往家走。鞋底在青石板上敲出悶悶的響，像是在替他發洩心裡的不耐煩——賈家跟易中海那點恩怨糾葛，說到底都是他們自己作出來的，今天為了幾兩糧票吵，明天為了塊補丁鬧，跟他有甚麼相干？他現在只想回屋歇著，泡壺釅茶，就著暖爐烤烤手，把這些雞飛狗跳的煩心事全拋到腦後。
秦淮茹氣沖沖地往回走，胸口像堵著團燒紅的炭，又急又堵。她實在沒料到，連向來對她有求必應的何雨柱都變了臉，往日裡那句“淮茹你別急，我來想辦法”聽得順耳，如今一句乾巴巴的“沒錢”就把她打發了，連點轉圜的餘地都沒有。這錢借不到，棒梗的事可怎麼辦？那孩子在看守所裡多待一天，就多一分危險。如今易中海又被關在監獄裡，院裡再沒個能說上話、肯搭把手的長輩，往後這日子，真不知道該怎麼撐下去，難不成要眼睜睜看著這個家散了？
剛進家門，就見賈東旭歪在炕上，背脊弓得像只蝦，眼神直勾勾地盯著她，像是早就等了半天。秦淮茹臉上的血色褪得乾乾淨淨，沉得能滴出水來——不用問，賈東旭也猜到了七八分。他還是那副慢悠悠的樣子，啞著嗓子開了口，語氣裡帶著點小心翼翼的試探：“怎麼了？沒借著？”
秦淮茹搖了搖頭，眼淚“唰”地就下來了，聲音裡帶著濃重的哭腔，一肚子委屈沒處撒，只能對著賈東旭嚷嚷：“那個何雨柱，真是個王八蛋！如今見咱落了難，連句好聽的都沒有，一分錢都不肯借！你說這可怎麼辦啊？棒梗還在裡頭等著呢，再湊不齊罰金，怕是……怕是真要留案底了……”
賈東旭看著她這副六神無主的模樣，心裡早就涼了半截。他本以為秦淮茹出馬，憑著往日那點情分，怎麼也能從何雨柱那兒討到點好處，沒成想竟是這樣的結果。他忍不住沉下臉，語氣裡添了幾分不耐，帶著點刻意的壓迫：“秦淮茹啊，你說這事我該怎麼辦？我這身子骨躺在床上動不了，家裡裡外外全靠你。你要是弄不到錢，棒梗可就真要被判刑了！那可是你親兒子，你就眼睜睜看著他蹲大牢，這輩子都抬不起頭來？”
他這話明著是抱怨，實則是故意給秦淮茹施壓。這些年他摸透了秦淮茹的性子，看著柔弱得像株菟絲子，骨子裡卻憋著股不服輸的韌勁，只要把壓力給到份上，逼到絕境，她總能想出辦法來。
秦淮茹何嘗不知道家裡的難處？她也急得在屋裡團團轉，手指無意識地絞著衣角，把那塊本就起毛的布料捻得更皺了。她忽然想起賈張氏——那老婆子摳門了一輩子，手裡肯定藏著私房錢，說不定還埋在炕洞裡或是床板下，可如今人被兒子接去鄉下了，翻遍屋子也找不著半點線索。
正犯愁時，她腦子裡忽然閃過一個人影——譚大媽。譚大媽是四合院裡出了名的熱心腸，心軟得像塊棉花，見不得別人受難，上次三大爺家孫子發燒，還是她連夜跑去找的醫生。只要她好好跟譚大媽說說家裡的困境，把棒梗在裡面的“慘狀”多描補幾句，憑著往日裡幫她拆洗被褥的情分，譚大媽說不定會願意搭把手，哪怕借個三塊五塊的，也能解燃眉之急。
想到這兒，秦淮茹心裡稍稍安定了些，像是在絕境裡抓住了根救命稻草。她抹了把眼淚，咬著唇說：“我去趟譚大媽家試試，說不定……說不定能有辦法。”說完，也顧不上歇口氣，轉身就往院外走，腳步裡帶著點孤注一擲的決絕。