秦淮茹心裡像被塞進一團浸了水的亂麻，又酸又澀，堵得發慌。她下意識地摸了摸自己微微隆起的小腹，指尖冰涼——肚子裡的孩子才剛顯懷，連件像樣的小衣裳都沒備下，家裡就出了這檔子事。可她也知道，棒梗現在還在看守所裡，那地方多待一天就多一分風險，拳打腳踢是常事，飯都吃不飽，自然是要想辦法救他出來的。
她咬了咬下唇，唇瓣被硌得生疼，眼圈霎時泛紅，水汽氤氳著看向賈東旭：“你在家裡等著吧，我……我去何雨柱家問一問。但你也別抱太大希望，柱子他最近正忙著跟鄭雪瑤處物件，聽說要談婚論嫁了，手頭也不一定寬裕。你……你也別想太多，等我訊息就是。”
賈東旭沒再說話，只是疲憊地閉上了眼，眼尾的皺紋堆成了褶。他心裡清楚，秦淮茹現在懷著孕，走兩步路都喘，讓她大冷天出去求人，實在是為難她。可家裡這光景，米缸見了底，煤球剩不了幾塊，除了何雨柱那個向來心軟的，還能去求誰？總不能眼睜睜看著棒梗在裡面遭罪，那可是賈家唯一的根苗。
秦淮茹攏了攏單薄的衣襟，將脖子往領子裡縮了縮，腳步像灌了鉛似的往何雨柱家走。院兒裡的風颳得緊，卷著碎雪沫子打在臉上，像小刀子割似的生疼，也把她心裡那點僅存的底氣吹得七零八落，慌得厲害。
何雨柱家的門虛掩著，搭扣沒扣實，裡面透出昏黃的燈光，在雪地上映出片暖融融的光暈。此時何雨柱正坐在炕沿上，手裡捏著張疊得整整齊齊的紙條，上面是鄭雪瑤託人捎來的地址，字跡娟秀。他嘴角噙著點抑制不住的笑意——正琢磨著明天歇班，買點水果點心，去找鄭雪瑤好好聊聊，問問她的意思，看看這婚期定在開春還是麥收後合適。一想到很快就能娶媳婦，家裡能有個知冷知熱的人，他心裡就美滋滋的，連帶著對院裡那些雞飛狗跳的糟心事都淡了幾分。
就在這時，門被輕輕推開，“吱呀”一聲輕響，秦淮茹探進半個身子，臉上帶著點侷促的笑，眼神裡卻藏著難掩的窘迫。
何雨柱臉上的笑意瞬間淡了下去，像被潑了勺冷水，心裡“咯噔”一下——他現在是打心眼兒裡不想管賈家的事。前前後後幫了多少次，送糧票、塞錢、找關係，每次都是填不滿的窟窿。他自己這點工資，除了餬口，還得一分一分攢著娶媳婦呢，哪經得住這麼折騰？
“柱子，在家呢？”秦淮茹搓著凍得發紅的手，小心翼翼地往裡挪，鞋底在地上蹭出輕微的聲響，“你看……能不能再幫嫂子一回？棒梗他……他在裡面受不住了，聽說天天被欺負，吃得比豬食還糙，再不想辦法弄點錢打點，怕是要被折騰壞了……”她絮絮叨叨地說著棒梗在裡面的“慘狀”，說著家裡揭不開鍋的難處，眼淚在眼眶裡打著轉，順著臉頰往下滑，滴在洗得發白的袖口上，那模樣瞧著格外可憐。
何雨柱聽著她哭訴，眉頭越皺越緊，像擰成了個疙瘩。等她說得差不多了，喉嚨裡像堵著團棉花，才重重嘆了口氣，攤開兩隻手：“淮茹，不是我不幫你，我是真沒錢。你也知道，我這陣子正張羅著跟雪瑤結婚，彩禮就得二十大洋，還得扯布做新被褥、打傢俱，哪樣不要錢？我這手裡早就空了，前幾天給雪瑤買塊花布，還是跟廠里老王借了五塊呢。”
他頓了頓，看著秦淮茹那副欲言又止、還想再求的樣子，忽然想起以前的事——每次他手頭緊，想跟秦淮茹借個塊八毛週轉，她總是打個哈哈，要麼說“家裡剛買了米，一分錢沒剩”，要麼說“棒梗學校要交學費，實在騰不開”，三言兩語岔開話題就走，從沒松過口。
於是他話鋒一轉，語氣帶著點不易察覺的試探：“說起來，我這兒還正愁呢。雪瑤她媽說要扯幾尺的確良做被面，紅的綠的得各來一塊，我這實在週轉不開。淮茹你手裡要是方便，能不能先借我個十塊八塊的？等我發了工資，頭一樁就先還你。”
秦淮茹臉上的表情一下僵住了，像是被凍住了似的，剛才還掛在睫毛上的淚珠也忘了掉。她沒料到何雨柱會反過來問她借錢，張了張嘴，喉嚨裡像卡著東西，半天沒說出話來——家裡的情況，她自己最清楚，別說十塊八塊，就是一塊錢都得掰成兩半花，能湊夠棒梗那筆罰金就謝天謝地了。
屋裡的空氣一下子靜了下來，靜得能聽見彼此的呼吸聲。只有窗外的風聲嗚嗚地響，像個受了委屈的人在低聲嘆氣，把這滿室的尷尬裹得更緊了。
何雨柱瞅著秦淮茹在那兒低著頭，手指無意識地絞著藍布圍裙的邊角，絞得布料都起了褶子。那副欲言又止的模樣，他心裡門兒清——準是又來想找他搭茬，不是借錢就是要東西。
他忽然“嗤”地笑了笑，語氣裡帶著點刻意的輕鬆，像是在說件無關緊要的小事：“秦姐，我瞅著你這陣子也沒甚麼事，正好我想起樁事——這段時間我借給你的錢可不少啊，零零總總加起來，少說也有小二百了。你打算甚麼時候還我啊？”
何雨柱也不是傻子。一開始秦淮茹找他借錢，他心裡就留了個心眼，每次都讓她在煙盒紙上打了欠條，誰借的、多少數目、日子寫得清清楚楚，鎖在抽屜最裡面。可後來架不住秦淮茹三天兩頭抹著眼淚來求，今天說“棒梗要交學費，學校催得緊”，明天又說“東旭哥工傷復發，得抓幾副中藥”，他心軟之下也就沒再要欠條。可那些錢加起來，夠他在廠裡食堂幹小半年的了——他一個月工資才三十七塊五，二百塊可不是小數目。
他看著秦淮茹，語氣沉了沉，少了幾分玩笑，多了幾分認真：“秦姐，你也不是不知道我家現在的日子。我媽身體不好，常年得吃降壓藥，那藥貴著呢；我自己也老大不小了，三十好幾的人了，總不能一直單著。這些錢對我來說不是小數，你可得幫我想想辦法。”