許大茂看著秦淮茹那副緊咬著唇、像是做了天大犧牲的模樣，心裡早就跟明鏡似的——他料定秦淮茹定會點頭，畢竟這四合院裡，眼下能一口氣掏出三十塊現錢的，除了他許大茂，再沒第二個人。他嗤笑一聲，嘴角撇出幾分得意：“早痛快點同意，不就省了這半天口舌？磨磨蹭蹭的，耽誤事。”

他慢悠悠地從口袋裡摸出煙盒，抖出根“大生產”叼在嘴上，卻不急著劃火柴點燃，只是斜著眼睛睨著秦淮茹，那眼神裡的算計藏都藏不住：“行，我這就給你拿錢。不過醜話說在前頭，欠條你得規規矩矩簽字畫押。要是到時候我的事你辦不利索，或者想耍賴不認賬，可別怪我許大茂翻臉不認人——到時候不光要你連本帶利還錢，還得讓全院老少都知道這檔子事，看你往後在院裡怎麼抬頭！”

秦淮茹心裡像塞了團浸了水的爛棉絮，又悶又堵，喘不過氣來。她打心底裡一百個不願意摻和許大茂的事——這人滿肚子都是彎彎繞，一肚子壞水，指不定憋著甚麼陰招。可眼下實在沒轍，棒梗還在看守所裡等著這筆錢救命，多拖一天就多一分風險。四合院裡那些街坊，不是家裡實在湊不出錢，就是見了她跟見了瘟神似的避之不及，真能指望上的，還真就只有眼前這號人。她緊了緊攥著衣角的手，指節都泛了白，終究還是點了點頭，聲音低得像蚊子哼：“知道了。”

許大茂見她應了，臉上的笑意更濃了，擺了擺手：“那你在這兒等著，我去給你拿錢。”

秦淮茹點了點頭，站在原地沒動，腳像灌了鉛似的沉，挪都挪不開。晚風吹過院角的老槐樹，葉子“沙沙”作響，像是誰在耳邊低低嘆氣，把她心裡那點僅存的體面，吹得七零八落。

許大茂轉身回了自己家，剛推開門，就聞到一股飯菜香。婁曉娥正繫著藍布圍裙在灶臺前忙活，見他進來，手裡還提著個竹編菜籃子，籃子裡裝著兩條活蹦亂跳的鮮魚和一把水靈的青菜，便笑著回頭：“大茂，今兒怎麼出去這麼久？我還以為你要晚點回來呢，正想著把菜溫在鍋裡。”

許大茂把菜籃子往桌上一放，語氣不耐煩地敷衍：“你說呢？今兒放電影的地方在城郊公社，來回路上就得倆鐘頭，不近！我還有點事，出去一趟，一會兒就回來。”

婁曉娥臉上的笑容淡了些，眼裡閃過一絲不易察覺的失落，卻沒敢多問。她知道自己嫁過來兩年，肚子一直沒動靜，在婆家腰桿都挺不直，心裡總覺得虧欠，對許大茂向來是言聽計從，哪怕明知道他這話裡摻著水分，也不敢多嘴反駁。她只是溫順地點點頭：“那我先把菜收拾出來，給你留著熱乎的。我下午還去供銷社打了瓶好酒，等你回來咱們喝點。”

許大茂“嗯”了一聲，沒再看她，徑直走到櫃子前，開啟抽屜翻出個鐵鎖的鐵皮盒子。盒子裡放著幾張嶄新的十元紙幣，是他攢著打算打點關係用的。他數了三張，又從桌角拿起早就寫好的欠條，往口袋裡一揣，轉身就往外走。對他來說，婁曉娥不過是個靠著孃家勢力嫁過來的擺設，除了能給他撐撐場面，沒甚麼可說的。

他心裡憋著股火——憑他許大茂的能耐，怎麼就娶了這麼個不會下蛋的？他早就偷偷去醫院檢查過，大夫說他身子骨沒問題，那問題肯定出在婁曉娥身上。等哪天他在外面弄出個一兒半女來，看這女人還敢不敢在他面前這麼低眉順眼！

不過他也清楚，現在還不是得罪婁曉娥的時候。她爹婁半城在商界人脈廣，手裡握著不少資源，廠裡的好些器材供應都得仰仗婁家的關係，他還得靠著這層關係在廠裡混得更風光些。眼下婁曉娥沒孩子，底氣不足，正是他拿捏她的好時候，等將來自己翅膀硬了，可就不一定了。說起來，他當初點頭娶婁曉娥，哪是看上她這個人？不過是圖婁家的勢力，想借梯登天罷了。

許大茂揣著錢和欠條快步走出家門，遠遠就看見秦淮茹還站在老槐樹下，背對著他，肩膀微微聳著，像是有滿腹的委屈沒處說。他故意咳嗽了一聲，揚了揚手裡的錢：“秦淮茹，這兒呢，錢拿來了。”

秦淮茹轉過身，眼神裡帶著點急切，又有些躲閃，不敢直視他的眼睛。

許大茂走上前，先把那張疊得方方正正的欠條遞過去，上面的字跡歪歪扭扭，卻一筆一劃寫得清楚。“秦姐，先把欠條簽了吧，按規矩來。”

秦淮茹接過欠條，藉著院牆上那盞昏黃的路燈看了看——上面寫著她借許大茂三十元，承諾幫對方辦一件事，若事不成，需雙倍償還，還特意註明了日期。她咬了咬唇，抬頭看向許大茂，聲音裡帶著點最後的猶豫：“大茂，都是一個院兒的街坊，低頭不見抬頭見的，用得著這麼較真嗎？還寫欠條……”

許大茂把眼一瞪，把錢往她面前晃了晃，語氣帶著威脅：“親兄弟還明算賬呢，何況咱們？籤不籤？不籤我可走了，到時候棒梗在裡面多待一天，遭的罪可就多一分，你自己掂量著辦！”

秦淮茹看著那幾張帶著油墨味的紙幣，又想起棒梗在看守所裡可能受的苦，心一橫，從許大茂手裡接過那支沒蓋筆帽的鋼筆，在欠條末尾歪歪扭扭地簽下了自己的名字。筆尖劃過紙面，像在心上劃了道口子，疼得她眼圈都紅了。

許大茂看著欠條上的秦淮茹的名字，之後拿出了三十塊錢:“秦姐，這可是三十塊錢啊，雖然最近我不會叫你還，但是你可不要忘了，到時候我的事要是辦不成的話，可就不要怪我做甚麼了。”

秦淮茹知道許大茂是甚麼人，於是點了點頭:“行，我知道了。”