“睡吧。”他站起身，往炕邊挪了挪，身上的煙味混著汗味撲面而來，“明天還得上班，養足精神才有力氣辦事。棒梗……總會沒事的。”
秦淮茹點了點頭，卻沒躺下。她坐在床沿，看著牆上棒梗用粉筆畫的小人，那是孩子前幾天剛畫的，一個歪歪扭扭的小人舉著根冰棒，旁邊還寫著“爸爸”“媽媽”。心裡像壓著塊石頭，沉甸甸的喘不過氣。這院裡的日子，怎麼就越過越難了呢？她摸了摸口袋裡那幾張皺巴巴的毛票，是她從牙縫裡省了半個月攢下的，準備明天給丁建國買瓶最便宜的二鍋頭——但願，這點東西能管用吧。
夜漸漸深了，四合院終於安靜下來，只有風吹過樹梢的沙沙聲，像誰在低聲嘆氣。聾老太太的屋裡還亮著燈，昏黃的光暈透過窗紙映在牆上，銅菸袋鍋的火星在黑暗裡一明一滅，像她心裡那些說不出的擔憂。而西廂房的炕上，秦淮茹睜著眼睛望著房梁，屋頂的茅草在月光下顯出深淺不一的紋路，她一夜無眠。
一晚上的時間在寂靜中溜走，天剛矇矇亮，東方泛起魚肚白，院裡那棵老槐樹上就傳來幾聲清脆的鳥鳴，像一串碎珠子滾落在晨光裡。丁建國繫著藍布圍裙在灶臺邊忙活，鋁鍋裡的小米粥“咕嘟”冒著泡，散出淡淡的米香。他看了眼牆上的掛鐘，時針剛過六點，便對正坐在炕沿給丫丫梳辮子的章雪說：“我再收拾會兒灶臺就去上班，你們娘倆先走吧，別耽誤丫丫上學。”
章雪點了點頭，手裡的桃木梳輕輕穿過女兒柔軟的頭髮，梳出兩條烏黑的小辮子：“知道了，你也別太趕，路上騎車當心點，昨天那事……”她沒說下去，但眼裡的擔憂藏不住。
丫丫仰著粉嘟嘟的小臉，看爸爸正往帆布包裡塞鋁製飯盒，裡面是章雪早上烙的蔥花餅。她顛顛地跑過去，在他臉頰上“吧唧”親了一口，奶聲奶氣地說：“爸爸再見，晚上給我帶水果糖吃，要橘子味的。”說完揹著小書包，像只快樂的小鳥，拉著章雪的手蹦蹦跳跳地出了門，木門“吱呀”一聲合上，留下滿院的溫馨。
丁建國摸了摸被親過的地方，嘴角漾起笑意，可那笑意轉瞬就被瑣事壓了下去。他簡單收拾了碗筷，目光落在院裡那輛半舊的永久牌腳踏車上——車座歪了個角度，車鏈也鬆垮垮地耷拉著，想起昨天棒梗那小子鬼鬼祟祟圍著車子打轉的樣子，心裡就犯嘀咕。這小兔崽子不定在上面動了甚麼手腳，可得仔細查查。
要是騎著騎著車閘失靈，或是車胎突然爆了，在車水馬龍的馬路上出點事，那可不是鬧著玩的。昨晚加班回來得太晚，累得只想躺平，沒來得及細瞅，現在可得好好檢查一番。他搬過腳踏車，蹲下身捏了捏車胎，氣倒還足，又翻看車閘，手指剛碰到剎車軋線，就覺出不對勁——線繩上有明顯被人故意擰過的痕跡，線頭都快磨斷了，再用力拽兩下，怕是就得崩開。
“哼，這小兔崽子，下手夠黑的。”丁建國低聲罵了句，正從工具箱裡拿出扳手打算修，院門口傳來拖沓的腳步聲，秦淮茹和賈東旭一前一後走了進來。賈東旭耷拉著腦袋，眼皮都快耷拉到胸口，一臉不情願，腳底板像拖著鉛塊，每走一步都費勁，要不是秦淮茹在旁邊拽著他的胳膊，怕是壓根不會邁這個門——為了棒梗那惹禍精，他這張臉都快在院裡丟盡了。
丁建國眼皮都沒抬，手裡的扳手照樣擰著車鏈，“咔咔”幾聲，把鬆動的鏈條歸位，壓根沒打算理會他們。跟這兩口子，有甚麼好說的？每次登門不是哭窮借錢，就是找藉口替棒梗圓謊，算盤打得比誰都精，臉上卻總掛著副可憐兮兮的樣子。
秦淮茹知道賈東旭嘴笨，又拉不下臉，只好自己上前，臉上堆著刻意的笑，眼角的細紋都擠了出來：“建國啊，你看咱們終究是一個四合院的街坊，低頭不見抬頭見的，處得太僵也不好。再說了，昨天偷摸動你腳踏車的，不是易中海嗎？派出所的人都把他帶走了，跟我們家棒梗可沒幹系。他就是個孩子，看著腳踏車新鮮，伸手摸了摸，真沒幹啥出格的事。”
丁建國這才停下手裡的活，抬眼掃了他們一眼，那眼神像淬了冰，語氣裡帶著不加掩飾的嘲諷：“摸了摸？我家腳踏車的剎車軋線都快被擰斷了，這也是摸了摸？要不是我今早檢查出來，騎著上了馬路，到時候出了人命，你們負得起這個責嗎？”
秦淮茹被問得臉“騰”地紅了，像被潑了盆熱水，張了張嘴沒說出話來，手不自覺地絞著圍裙角。旁邊的賈東旭見狀，總算憋出句話，聲音悶得像從喉嚨裡擠出來的，帶著股不情願的倔勁：“這事跟棒梗沒關係。用腳指頭想都知道是易中海乾的，他跟你不對付又不是一天兩天了，上回分福利還跟你吵過架呢。棒梗就是個孩子，毛都沒長齊，怎麼會懂這些門道？”
“就是就是。”秦淮茹趕緊接話，頭點得像搗蒜，“東旭說得在理。易中海那人看著正派，其實心眼多著呢，就見不得別人比他好。我們家棒梗還是個孩子，哪能幹出這種陰損事？他平時連踩死只螞蟻都怕，心腸軟著呢。”
丁建國看著他們一唱一和、睜眼說瞎話的樣子，只覺得可笑。他站起身，拍了拍手上的灰，灰塵在晨光裡打著旋：“行了，這事公安局的人會調查，誰幹的自有公論，輪不到你們在這兒撇清。你們倆特意跑過來，不光是為了替棒梗開脫吧？有話就直說，我還得上班呢，沒時間在這兒耗著聽你們編瞎話。”
陽光越過牆頭照進來，落在腳踏車的車把上，鍍鉻的橫槓反射出刺眼的光，晃得人眼睛發花。秦淮茹和賈東旭對視一眼，臉上的笑容僵了僵，顯然沒料到丁建國這麼不給面子，一點情面都不講。院裡的空氣一下子靜了下來，只有槐樹葉被風吹得沙沙響，像在替這尷尬的場面打圓場，又像在無聲地嘲諷著甚麼。