譚大媽在一旁聽著，忍不住插話：“老太太，您年紀大了，公安局那地方規矩多，跑一趟局子多費勁啊，路上車也多，要不我陪您去？我年輕，腿腳利索，到時候還能扶著您。”
何雨柱也連忙點頭：“對啊老太太，您說的是。就讓譚大媽陪您去吧，我明天還得上班，食堂中午要給車間開飯，離了我真不行。到時候您二位跟警察好好說說，把棒梗以前乾的那些事都提提，把這裡面的彎彎繞繞講清楚，看看究竟是啥情況。”
聾老太太點了點頭，沒再說話，只是望著窗外，窗欞上糊著的舊報紙被風吹得輕輕晃動，不知道在想些甚麼。何雨柱和譚大媽對視一眼，也沒再多說，悄悄起身退了出來，輕輕帶上了屋門。屋裡只剩下聾老太太一個人，藤椅在她身下輕輕搖晃著，在地上投下晃動的影子，像她此刻翻湧的心思——易中海雖不討喜，卻也不該平白背這黑鍋，這事，她管定了。
暮色沉沉地壓在四合院的房簷上，灰瓦被染成了墨色，連牆根下的青苔都瞧不真切。聾老太太坐在炕沿上，手裡摩挲著那隻磨得發亮的銅菸袋，煙桿上的包漿溫潤，是她守了大半輩子的物件。窗外傳來賈家隱隱約約的爭吵聲，秦淮茹的哭腔混著賈東旭的粗嗓門，像根細針，一下下扎得她心裡不舒坦。
她雖耳背，可院裡的動靜瞞不過那雙老花眼。何雨柱最近跟易中海鬧得僵，那天在院裡吵得人盡皆知，柱子那股子犟勁上來，脖子梗得像頭驢，連“師父”都懶得叫了。可老太太心裡門兒清——當年柱子爹孃走得急，扔下他一個半大孩子，是易中海手把手教他上灶顛勺，逢年過節往他兜裡塞糧票，天冷了還給他拆洗棉衣，不然這小子早不知道野到哪條街去了。如今雖生分了，可真要沒了易中海這層關係，以柱子那直來直去的性子，在廠裡少不得被人穿小鞋，指不定要吃多少暗虧。
前院的丁建國就不一樣，那小子精得像猴，眼珠子一轉就是個主意，眼裡只有算計，半分虧都不肯吃。可柱子是實心眼，待人掏心窩子，三兩句好話就能把他哄得團團轉。老太太嘆了口氣，菸袋鍋在炕沿上磕了磕，菸灰簌簌落在褥子上，心裡替這傻小子捏著把汗——跟丁建國打交道，他還差著八百里火候呢。
西廂房裡，賈家的爭吵聲越來越響，幾乎要掀翻屋頂。秦淮茹坐在床沿，眼圈紅得像兔子，手裡攥著棒梗那件洗得發白的藍布褂子，布料都被她捏出了深深的褶子，指節泛著青白。“東旭，你說易大爺怎麼能這麼做？”她的聲音帶著哭腔，抽抽噎噎的，“明知道棒梗是被冤枉的，還在那兒說風涼話，甚麼‘小孩子犯錯就得受教訓’，這不是把孩子往火坑裡推嗎？”
賈東旭蹲在地上，吧嗒吧嗒抽著旱菸，煙桿上的銅鍋被燻得漆黑。他眉頭擰成個疙瘩，像是要把那點煩心事全擰碎在一塊兒。“誰知道他憋著甚麼壞水。”他狠狠啐了口唾沫在地上，“平日裡裝得跟個老好人似的，見了誰都笑眯眯的，背地裡偷腳踏車，還把髒水潑到咱們棒梗身上，真不是個東西！虧我還叫了他這麼多年師父！”
“可棒梗是第二次進公安局了啊。”秦淮茹的聲音發顫，眼淚像斷了線的珠子，順著臉頰往下掉，砸在手裡的褂子上，洇出一小片溼痕，“那地方是甚麼去處？聽說進去了要被關小黑屋，還要被審問……萬一留下案底，孩子這輩子不就毀了？他才多大啊，還是個孩子，往後怎麼抬頭做人？”
賈東旭猛吸了口煙，煙鍋裡的火星“噼啪”響了兩聲，亮得刺眼。他不是不心疼兒子，可這事牽扯太多——易中海是院裡的老人，說話有分量；丁建國又在廠裡握著點小權力，跟書記走得近。哪一頭都不好惹，稍有不慎，他們家在這院裡就更難立足了。“要我說，根子還是在丁建國那王八蛋身上。”他把煙鍋往地上一磕，火星濺起來，“不是他沒事找事報警，非說腳踏車是棒梗動的，哪會鬧這麼大？明天我請假，跟你去趟公安局，好好跟同志說說，咱們棒梗是被冤枉的，就是個孩子不懂事，摸了兩下而已。”
秦淮茹抬頭看他，眼裡閃過一絲希冀，又很快黯淡下去：“要不……咱們去找找丁建國？”她猶豫著開口，聲音小得像蚊子哼，“要是他肯鬆口，跟公安局說句好話，就說不追究了，這事說不定就能了了。”
賈東旭立刻直起身子，臉漲得通紅，像是被踩了尾巴的貓：“我不去！要去你去！”他的聲音帶著火氣，震得窗戶紙都顫了顫，“那小子是甚麼德行你不知道？見了我鼻子不是鼻子眼不是眼的，上次在車間就因為我少擰了個螺絲，他就告到組長那兒去！我去了還不是自討沒趣？丟不起那人！”
秦淮茹咬著嘴唇，心裡也犯怵。丁建國以前可不是這樣的，那年家裡揭不開鍋，還是他趁沒人注意，偷偷塞了兩斤棒子麵在她家門後；棒梗三歲那年生急病，燒得迷迷糊糊，也是他騎著那輛除了鈴鐺不響哪兒都響的腳踏車，馱著孩子往醫院跑，一路蹬得滿頭大汗。怎麼這兩年就跟變了個人似的，處處跟賈家過不去？是因為賈東旭沒給他送禮，還是因為院裡那些說不清道不明的閒言碎語？
“行吧，我去說。”她抹了把眼淚，語氣帶著點豁出去的決絕，“反正咱們沒偷沒搶，身正不怕影子斜。他總不能一點舊情都不講，真要把人逼死不成？”
賈東旭沒再說話，只是悶頭收拾起地上的菸蒂，一個個捏成團，扔進牆角的簸箕裡。窗外的月光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的影子，像他此刻亂糟糟的心思。他在廠裡是個一級鉗工，丁建國是車間小組長夏東的紅人，這兩人明裡暗裡總盯著他，稍微出點錯就被揪著不放，扣工分、寫檢查，哪樣都沒落下。他現在是走一步看三步，半點不敢馬虎，哪還有底氣去跟丁建國硬碰硬？