他現在滿腦子想的都是掙錢。眼看丁建國日子過得越來越紅火，不僅娶了媳婦生了胖娃娃，家裡電視、洗衣機添置得樣樣齊全，上個月還買了輛嶄新的腳踏車。再看看自己，空有一手好廚藝，八級廚師的證在兜裡揣了三年，至今還是光棍一條，宿舍裡除了一張床、一個櫃子，連臺收音機都沒有，更別提腳踏車了。
這幾天他沒少琢磨，怎麼就混得這麼不如意？論手藝，食堂裡誰不誇他炒的菜香？論為人，雖說脾氣躁了點，可對院裡的老人孩子從沒虧待過——聾老太太的洗腳水他端了十年，小當、槐花餓了，他鍋裡的肉從沒吝嗇過。越想越憋屈，腳下的步子也沉了些，只想趕緊回宿舍躺會兒，省得看見院裡這些糟心事心煩。
“柱子！”譚大媽看見他，眼睛一下子亮了，像是溺水的人抓住了救命稻草。她本想去叫聾老太太，可轉念一想，何雨柱跟老太太最親，老太太向來聽他的話，讓他去說情，比自己去磨嘴皮子管用多了。
何雨柱停下腳步，看著譚大媽急得發紅的眼眶，還有嘴角起的燎泡，心裡也清楚她的性子——心軟，見不得院裡人出事，哪怕是跟她沒多大交情的，也總想著搭把手。他向來敬重譚大媽，當初自己爹媽走得早，是譚大媽時不時給她送碗熱粥、縫件棉衣，這份情他一直記著。
“譚大媽，您這是咋了？”何雨柱問道，語氣比剛才緩和了些，“瞧您急的，有事您直說，只要我能辦的，絕不含糊。”
譚大媽見他應承得痛快，臉上露出點喜色，趕緊拉著他往旁邊的石榴樹底下湊了湊，生怕被別人聽見：“還能有啥？不就是你易大爺那事嗎？我總覺得這裡面不對勁。他再糊塗，也不能幹出偷車的事啊，那車就停在院門口，人來人往的，他傻啊？這裡頭肯定有誤會！”
何雨柱心裡嘆了口氣。他早看明白了，這哪是甚麼誤會，分明是易中海想幫棒梗脫罪——前陣子棒梗偷了丁建國家的臘肉被抓了現行，易中海為了護著他，估摸著是想偷輛腳踏車“補償”，結果弄巧成拙，把自己搭了進去。可看著譚大媽期盼的眼神，到了嘴邊的話又咽了回去。
“譚大媽，這事兒……”他剛想推辭，說派出所辦案有規矩，不是誰說話都管用，就被譚大媽打斷了。
“柱子，大媽知道你跟易大爺不對付，他以前是對你嚴厲了點。”譚大媽拉著他的胳膊，語氣帶著懇求，手上的勁都大了些，“可看在我的面子上，你就幫著想想辦法唄？你去跟聾老太太說說，讓她出面到派出所遞個話，問問到底是咋回事。老太太德高望重，他們總得給點面子吧？”
何雨柱看著譚大媽焦急的樣子，想起她往日的好，心裡那點不情願漸漸散了。他皺了皺眉，終究還是點了頭：“行吧，您彆著急，我跟您去後院找老太太說說。不過醜話說在前頭，派出所辦案講證據，成不成的，我可不敢保證。”
譚大媽一聽這話，臉上的皺紋都舒展開了，連連點頭：“哎哎，有你這句話就行！我就知道你是個熱心腸的！走，咱現在就去！”說著，就拉著何雨柱往後院走，腳步都比剛才輕快了不少，像是心裡那塊石頭總算落了地。
之後，何雨柱便不情不願地跟著譚大媽往後院走，步子拖拖拉拉的，像腳底下粘了膠水。他本不想摻和院裡這些東家長西家短的糟心事，尤其是易中海剛被警察帶走，院裡正亂成一鍋粥，這時候湊上去準沒好事。可譚大媽平日裡總給他送些自己醃的芥菜絲、辣椒圈，隔三差五還給他縫補衣裳，對他還算照看，實在抹不開面子拒絕，只能硬著頭皮跟上，心裡暗自嘀咕：這老太太，早不找晚不找，偏趕這時候添亂。
兩人一前一後穿過中院，地上還留著剛才眾人圍觀的腳印，幾個小孩正蹲在牆角撿警察掉落的菸蒂。剛拐進後院的月亮門，就見聾老太太正拄著那根磨得發亮的棗木柺杖，一步一晃地往院門口挪，棉褲腿蹭著地面，看那樣子是準備出去遛彎，順便在門口的石階上曬曬太陽。老太太耳朵背得厲害，中院剛才鬧哄哄的吵嚷、警察的呵斥聲，她半點沒聽見，此刻見何雨柱和譚大媽過來，渾濁的眼睛裡透出點疑惑，停下腳步等著他們走近。
聾老太太跟譚大媽沒甚麼深交，只是隔著人群點頭示意了一下，臉上沒甚麼表情，目光卻立刻落在何雨柱身上，嘴角往下撇了撇，露出幾分真切的笑意，眼角的皺紋都擠成了堆。她打小看著何雨柱長大，這孩子雖說有時候愣頭愣腦，說話直來直去得罪人，卻心眼實誠，逢年過節總不忘給她送點熱乎的，清明送青團，冬至送餃子，比親孫子還貼心。“柱子，你怎麼過來了？”她扯著嗓子問，聲音比平常人洪亮不少，像是怕對方也聽不見，“今兒不上班？食堂不忙？”
何雨柱剛要開口回話，說自己是被譚大媽拉來的，身後忽然傳來“踏踏”的腳步聲，劉海中揹著手走了過來，身上那件中山裝的扣子扣得整整齊齊，臉上帶著藏不住的喜氣，連眼角的褶子都透著得意。“柱子，這時候過來有事？”他揚聲問道，眼神掃過何雨柱時，還帶著點不易察覺的炫耀——中院的易中海剛才因為偷腳踏車被警察抓走了，人贓並獲，這可是天大的新鮮事！往後院裡，他這一大爺的位置怕是更穩了，就算自己偶爾多佔點公家便宜，那一大爺的位置也輪不到別人了，想到這兒，他背在身後的手都忍不住晃了晃。
何雨柱心裡咯噔一下，暗道不妙——這一大爺最是愛打聽事，要是讓他知道自己是來跟老太太說易中海的事，保準轉頭就傳遍全院。他連忙擠出笑，打哈哈道：“啊，是一大爺啊。沒事沒事，就是過來看看老太太，瞅她早飯吃了沒，沒吃的話我等會兒從食堂捎點肉包子過來，剛出鍋的，熱乎著呢。”