賈東旭蹲在車間角落的工具箱旁，手裡攥著那張印著“一級鉗工”的成績單，指節都捏得發白。越想心裡越像堵了團爛棉絮，憋得發慌——以前好歹掛著個“四級鉗工”的名頭，走在廠裡腰桿都能挺直些，見了領導也敢湊上去多說兩句，連秦淮茹都覺得他在廠裡混得體面；可這次考核一較真，自己竟被打回了一級原形，跟那些剛進廠的毛頭小子一個級別。
這往後在車間裡還怎麼抬頭？怕是連那些學徒工都要在背後戳他脊樑骨，說他是“靠著師父易中海混資歷的草包”“浪得虛名的混子”。他狠狠往地上啐了口唾沫，又抬手抓抓頭髮，把本就亂糟糟的頭髮揪得更像雞窩，額前的碎髮黏在汗津津的額頭上，看著格外狼狽。
不遠處的丁建國，心情卻截然相反。他坐在長條木凳上，指尖輕輕敲著膝蓋，節奏輕快得像踩著鼓點，嘴角噙著一絲不易察覺的笑意。剛才交卷時，那位頭髮花白的外廠老考官特意把他叫到一邊，枯瘦的手在他肩膀上拍了拍，透著口風：“小夥子技術過硬，思路清晰，尤其是精密量具的使用，比我們廠的老七級都穩當。這次發揮得極好，直接評上了六級鉗工！”
這意味著甚麼？意味著工資單上的數字要從三十八塊五跳到五十七塊，每月多出來的十九塊五，夠給家裡添半袋白麵、買兩斤肉，娘再也不用頓頓喝稀粥了；更重要的是，憑著六級鉗工的資格，就算想申請買輛憑票供應的永久牌腳踏車，廠裡也挑不出半分錯處——以前總有人嚼舌根，說他“年紀輕輕想攀高枝”，這下總算能堵住那些閒言碎語。
窗外的陽光透過百葉窗照進來，在水泥地上投下一道道細長的光斑，被風一吹，輕輕晃動著，像跳動的火苗。丁建國望著那些晃動的光影，心裡盤算著往後的日子：先攢三個月工資把腳踏車買了，冬天上下班不用再頂著北風走一個鐘頭；等手頭寬裕了，再給家裡添臺紅燈牌收音機，讓娘能聽聽評戲，解解悶……越想越覺得心裡踏實又敞亮，連車間裡機油味都彷彿淡了些，空氣裡隱隱飄著股甜絲絲的味道，像小時候偷偷舔過的水果糖。
他低頭看了看自己的手，掌心的繭子又厚了些，卻是實打實的底氣。收拾工具時，動作都帶著輕快，鐵皮工具箱碰撞發出的“哐當”聲，聽著都像在唱歌。
外面的考核終於落下帷幕，車間門口漸漸熱鬧起來。考生們三三兩兩地走出來，臉上帶著或喜或憂的神色——有人眉飛色舞地跟同伴比劃著考題，顯然考得不錯；也有人垂頭喪氣地踢著路邊的小石子，不用問也知道發揮欠佳。
易中海在門口站得腿都有些發麻，腳後跟像是釘在了地上，心裡更是急得像揣了只蹦跳的兔子。眼瞅著人都快走完了，還沒見賈東旭的影子，他那點原本就不算足的底氣，早就耗得一乾二淨。
他對賈東旭的能耐還是心裡有數的：雖說離四級鉗工差著十萬八千里，但憑著這些日子自己手把手地教，從識圖到磨工，連最基礎的量具使用都掰開揉碎了講，再加上車間老夥計們多少會給點情面，混個二級鉗工總該沒問題。畢竟是自己手把手帶出來的徒弟，真要是考砸了，他這張八級鉗工的老臉，在廠裡可就沒地方擱了。
正琢磨著，丁建國他們幾個先從裡面走了出來。丁建國臉上沒甚麼表情，既不見得意也不見懊惱，讓人看不出考得如何。就在這時，廠裡那隻老舊的大喇叭突然“滋啦”響了兩聲，電流聲刺啦刺啦的，隨後傳出播音員的聲音，開始挨個念成績。
易中海瞬間屏住了呼吸，耳朵豎得老高，像只警惕的老狐狸，生怕漏了賈東旭的名字。周圍的喧鬧聲彷彿都靜止了，只剩下心臟“咚咚”的跳動聲。
“賈東旭——一級鉗工。”
廣播裡的聲音剛落，易中海的臉“唰”地就沉了下來，像被潑了盆冰水，一股火氣“噌”地直衝天靈蓋。他氣得手都抖了——一級鉗工？這跟沒考有甚麼區別！當初進廠沒幾個月的學徒工，混上一年也能評個一級！這些日子他天天盯著賈東旭練活，手把手教他看圖紙、磨零件，光報廢的料都夠裝一箱子了，怎麼就只考了個一級？要不是還惦記著秦淮茹肚子裡的孩子——萬一能生個帶把的，賈家也算有後了，他現在就想揪著賈東旭的耳朵，把這些天的辛苦全罵回去。
他這邊還沒發作，賈東旭已經耷拉著腦袋走了過來，肩膀垮得像洩了氣的皮球，一臉委屈地看著他：“師父，這到底是怎麼回事啊？您不是說找人打點了嗎？今天那些考官我一個都不認識，下手忒狠了！一點面子都不給！”
易中海瞪了他一眼，沒好氣地吼道：“我怎麼知道！這次的考官是楊廠長從外廠請來的，個個眼生得很，我一個都不認識！你還好意思說？自己不努力，磨個鑽頭都能磨歪了，怪得了誰？怎麼就只考了個一級？丟不丟人！全車間的人都在這兒看著呢！”
“師父，他們對我實在太嚴了！”賈東旭梗著脖子辯解，聲音都帶上了哭腔，“我磨的那個定位銷，就差半毫米，他們非說超了公差，不合格！換了平時，哪至於這麼較真……”
易中海還想再罵，大喇叭突然又響了，念成績的聲音頓了頓，像是在故意強調：“本次考核，軋鋼廠進步最快的是丁建國同志——從四級鉗工直接晉升為六級鉗工！這在咱們廠可是頭一遭，大家夥兒都得向他學習，鑽研技術，趕超先進！”
“甚麼？”易中海和賈東旭都愣住了，像被施了定身法。六級鉗工？那可是廠裡頂尖的技術水準，整個軋鋼廠也沒幾個！丁建國這小子竟然一步跨了兩級？這怎麼可能！