易中海眯著眼睛看賈東旭那拍著胸脯、信誓旦旦的樣子，嘴角的笑紋裡藏著幾分不以為然。賈東旭那點能耐，他閉著眼都能數過來——平時在車間銼個直角，能歪到姥姥家去，手上的活兒糙得像砂紙，能勉強混過四級鉗工的考核，就已經是託了老天爺的福，還想衝五級？那五級的活兒，光是看圖紙就得費半天勁，更別說手上的精度要求了，差半毫米都不行，就賈東旭那毛毛躁躁的性子，能成？
但他也沒戳破，畢竟是自己看著長大的，又是賈張氏唯一的兒子，話說得太死，傷了和氣不說，萬一賈東旭真能撞大運混過去呢？他只是不鹹不淡地笑了笑，手裡的旱菸杆在鞋底磕了磕菸灰：“行啊，有這份心氣是好的。”頓了頓，又加了句，“明天好好表現，別給我丟人。”這話聽著像鼓勵，實則帶著點敲打——真要是考砸了，丟的可不只是他賈東旭的臉，連帶著他這個“長輩”的面子也不好看。
賈東旭連忙點頭如搗蒜，腦袋點得像撥浪鼓，嘴裡連聲應著“您放心，您放心”，可心裡卻直打鼓，像揣了只亂竄的兔子。他哪不知道自己那點斤兩？四級都是靠師傅偷偷遞暗號才勉強過的，五級考核要真刀真槍地幹，考的是複雜工件的加工，又是鑽孔又是攻絲，哪一樣是他拿手的？他只能在心裡拼命祈禱：明天考試能碰上幾個最簡單的活兒，最好是那種看一眼圖紙就會的；再盼著監考的王師傅能鬆快點，平時王師傅就愛喝兩口，到時候遞包煙，說不定就能睜隻眼閉隻眼，讓他矇混過關。
夕陽漸漸沉了下去，把西邊的天染成了橘紅色，影壁牆上的爬山虎葉子被鍍上了層金邊，蔫蔫地耷拉著。牆下的兩個人影被拉得老長，一個慢悠悠地晃著旱菸杆，心裡盤算著賈東旭要是考砸了，該怎麼幫他圓場；一個縮著脖子，腳步匆匆，滿腦子都是明天的考核，越想越慌，後背都滲出了層薄汗。
走到中院岔路口，易中海往自己家走，賈東旭則拐進了東廂房。兩人沒再說話，各懷心思地回了屋，只有那道被夕陽拉長的影子，還在地上無聲地糾纏著，像極了院裡這些剪不斷理還亂的心思。
丁建國推開家門時，一股濃郁的飯菜香氣順著門縫湧了出來，混著廚房裡“滋啦”的炒菜聲，瞬間驅散了他一身的疲憊。章雪正繫著條洗得發白的藍布圍裙，在灶臺邊忙碌著，手裡的鍋鏟翻炒著鍋裡的菜，見他進來，連忙用圍裙擦了擦手轉過身，臉上漾著溫和的笑：“回來啦？快洗手吃飯吧，今天特意給你做了愛吃的紅燒排骨，燉了小半天呢，爛糊得很。”
丁建國換了雙布鞋，走到廚房門口，看著案板上擺得整整齊齊的兩菜一湯：紅燒排骨油光鋥亮，青椒土豆絲翠綠爽口，還有一碗飄著蔥花的雞蛋湯，熱氣騰騰的。他心裡暖烘烘的，像揣了個小火爐。章雪瞥了他一眼，眼神裡帶著幾分心疼，輕聲問道：“建國，這兩天是不是還在為考試的事著急啊？看你這精神頭，眼下烏青都出來了，像是沒休息好。”
丁建國撓了撓頭，有些不好意思地笑了，眼角的細紋都舒展開來：“還是你懂我。章雪，這兩天可能要辛苦你多照看家裡了，明天就要考五級鉗工了，我總覺得鑽孔的垂直度還有點差火候，得再抓緊時間練練，可不能在關鍵時刻掉鏈子。”
章雪走過來，輕輕幫他理了理皺巴巴的袖口，指尖劃過他磨出薄繭的手腕，眼底滿是體諒：“你現在已經是四級鉗工裡的好手了，上次車間比武你拿了第一，廠裡誰不誇你手藝紮實？別給自己太大壓力。我想要的，從來都不是甚麼大富大貴，就是咱們一家人平平安安、和和氣氣的，每天能坐在一起吃頓熱乎飯，比甚麼都強。”
丁建國心裡一熱，像被甚麼東西燙了一下，伸手緊緊握住她的手，她的手溫溫的，帶著點灶臺邊的熱氣：“我知道你心思簡單，可我還是想再努努力。考上五級，工資能漲二十塊呢，到時候就能給你扯塊新布料做件褂子，丫丫也能天天喝上牛奶，不用再緊巴巴地過日子了。”
章雪沒再多說，只是笑著拍了拍他的手背：“快吃飯吧，菜要涼了，排骨涼了就不香了。”
飯桌上，丁建國沒再多提考試的事，一家人安安靜靜地聽著坐在寶寶椅上的丫丫嘰嘰喳喳地說育紅班的趣事。“爸爸，今天老師教我們折小兔子了，用紅色的紙折的，我折得最好看，老師還給我貼了小紅花呢！”丫丫舉著油乎乎的小手，手背上還沾著點排骨的湯汁，獻寶似的說著，眼睛亮晶晶的像兩顆浸了水的黑葡萄。
看著女兒笑得露出兩顆尖尖的小虎牙，臉頰鼓鼓的樣子，丁建國覺得一天的疲憊都煙消雲散了。丫丫用小勺子舀起一塊最小的排骨，踮著腳尖使勁往他碗裡放，小胳膊晃悠著：“爸爸吃，這個最香！媽媽說吃了排骨，爸爸明天就能考第一名！”
“謝謝丫丫。”丁建國笑著摸了摸女兒柔軟的頭髮，心裡踏實得像落了地的石頭。
吃完飯，丁建國麻利地收拾好碗筷，把自己關進了裡屋——那裡擺著他特意從廠裡廢品堆裡找來的廢舊零件，還有一套磨得發亮的銼刀和鑽頭，都是用來練習鉗工基本功的。他攤開五級鉗工的考核圖紙，上面標註著密密麻麻的尺寸和公差，拿起一個鏽跡斑斑的鐵塊，對照著圖紙一遍遍地打磨、鑽孔，專注得連章雪端著水進來都沒察覺。
章雪把一杯溫水輕輕放在他手邊，杯壁上凝著細密的水珠，輕聲道：“別熬太晚，你手藝那麼好，肯定能行的。我去給丫丫講故事了，讓她早點睡，不打擾你。”
丁建國抬頭衝她笑了笑，眼裡帶著感激：“行，你也早點休息，不用等我。”