易中海停下腳步，腳步碾過地上的碎冰碴，發出細微的聲響。他側過臉，眼角的皺紋在晨光裡顯得格外清晰，瞥了秦淮茹一眼，語氣平淡得像在說天氣：“早上那事，成了？”
秦淮茹趕緊往前湊了兩步，幾乎要貼到易中海身邊，雙手攏在嘴邊，聲音壓得極低，像是怕被牆根的麻雀聽了去：“成了一半。我沒敢說太重的話，就繞著彎子提了幾句，章雪那眼神，看著就已經犯嘀咕了。等過兩天找個由頭，比如縫補衣裳時遇上，跟丁建國唸叨唸叨，保準讓他們心裡不踏實，安生不了。”
易中海點了點頭，嘴角噙著幾分讚許：“嗯，做得不糙，沉得住氣。急不得，得慢慢磨。”他抬眼望了望賈東旭家的方向，“我在這兒等東旭，一會兒跟他一塊兒去廠子，路上再指點指點他。這次考四級鉗工，爭取一次過了，也省得你們家總懸著心，日子能鬆快些。”
秦淮茹一聽這話，眼睛“唰”地亮了，像是兩盞被點亮的油燈。賈東旭能不能考上四級鉗工，那可是關乎全家生計的頭等大事——考上了，工資能漲一大截，不光能添件新衣裳，連給婆婆買藥都能寬裕些。上次她就腆著臉跟易中海求過情，讓他多費心指導，要不是自己懷著身孕，夜裡總睡不安穩，精力不濟，怕是早就天天盯著賈東旭練功、啃圖紙了。
“那可太謝謝您了易大爺！”她的聲音裡帶著抑制不住的激動，連腰都彎得更低了，“您肯費心，東旭肯定能過！他要是真考上了，我們全家都念您的好，往後您家裡有啥劈柴、挑水的活兒，儘管叫他，保證跑得比誰都快！”
謝過易中海，秦淮茹樂顛顛地往家走，腳步都輕快了不少。心裡頭盤算著：等東旭考上四級鉗工，先給婆婆扯塊好布料做件棉襖，再給未來的孩子攢點奶水錢，日子啊，總算是有盼頭了。
可剛推開屋門，那點雀躍的心思就被一盆冷水澆滅了——只見賈東旭還四仰八叉地歪在炕上打盹，腦袋枕著捲起的被角，睡得那叫一個香，嘴角掛著的口水都快滴到粗布枕頭上了。窗欞外的日頭都爬到牆頭了，照在他臉上，他眼皮都沒動一下。
秦淮茹心裡的火氣“噌”地就上來了，燒得她太陽穴突突直跳。人家丁建國天不亮就起來去上班，風裡來雨裡去地掙錢養家，他倒好，太陽都曬屁股了還賴著不起！要不是易中海這位八級鉗工肯拉一把，幫襯著帶帶他，就憑他這懶懶散散的性子，別說四級鉗工，怕是連手裡的一級都保不住，遲早得被廠子給開了！
“賈東旭！醒醒！還睡！”她上前一把掀開蓋在賈東旭身上的薄被，沒好氣地吼道，嗓門大得差點掀了屋頂，“易大爺都在門口等著了！你還在這兒挺屍！”
賈東旭被這一掀一吼驚得一哆嗦，迷迷糊糊地睜開眼，眼神還有些發直，愣了好一會兒才緩過神。秦淮茹叉著腰瞪著他，他才不情不願地坐起來，撓了撓亂糟糟的頭髮，啞著嗓子道：“行了，我知道了。”
說著，他慢吞吞地挪下炕，趿拉著布鞋往門口走，腳步還有些發飄。其實他心裡也犯嘀咕——昨晚琢磨圖紙到後半夜，腦袋沉得像灌了鉛，可考試的日子就在眼前，易中海肯親自指點，耽誤不得。他一邊扣著衣服釦子，一邊往門外挪，心裡只有一個念頭：可不能讓易師傅等急了。
賈東旭揉著惺忪的睡眼往衚衕口走，腦仁還有點發沉——昨晚跟幾個工友喝到半夜，這會兒頭還暈乎乎的。剛拐過街角，就撞見了揹著工具包的易中海，他連忙擠出個笑：“易大爺，昨兒喝得有點多，起晚了，讓您等了吧？”
易中海只是淡淡點了點頭，目光在他臉上掃了掃。心裡那點疑慮還沒消——這孩子近來行事越發浮躁，再加上那檔子說不清的事，他面上雖沒露，心裡卻存著幾分掂量。眼下正是賈東旭考定級別的關鍵時候，總不好太苛責，便放緩了語氣：“沒事。路上我給你講講前陣子那批精密零件的加工要點，對你考試有幫助。”
賈東旭迷迷糊糊應著，腦子裡還飄著昨晚的酒氣，一路跟著易中海往軋鋼廠走，聽他斷斷續續講著公差、熱處理的門道，只覺得耳朵裡嗡嗡響。
等兩人慢悠悠走到廠門口，上班的鈴聲早就響過了。夏東正站在車間門口清點人數，一眼就瞧見了姍姍來遲的兩人，眉頭頓時皺了起來。易中海是廠裡的老資格，八級鉗工的牌子擺在那兒，他不好直接教訓；但賈東旭這小子，仗著有易中海護著，近來遲到早退是常事，今天正好藉機敲打敲打。
夏東幾步走過去，目光直直落在賈東旭身上，語氣算不上溫和：“賈東旭，你有沒有甚麼想要跟我說的？”
賈東旭被問得一愣，眨巴著眼睛看他。以前他遲到十回八回，車間裡誰不是睜一隻眼閉一隻眼？畢竟他是易中海的徒弟，又是賈張氏的獨苗，哪有人敢真跟他計較？這會兒夏東突然發難，他腦子裡轉了半天，也沒琢磨出自己到底哪兒惹到這位主任了。
他就這麼直愣愣地看著夏東，一臉茫然，連句客套話都沒說。
夏東心裡更添了幾分火氣——遲到了連句道歉都沒有，這態度也太不像話了。他耐著性子追問：“你看看現在幾點了？”
賈東旭這才後知後覺地反應過來，原來是遲到的事。他縮了縮脖子，臉上總算露出點愧疚：“夏主任，我……我知道錯了，下次一定注意。”
話音剛落，易中海從旁邊走了過來，臉上帶著慣常的穩重笑容：“夏主任，今天路上確實有點事耽擱了，東旭這孩子也不是故意的，您多擔待。”
夏東卻沒打算給這個面子，他看向賈東旭，語氣不容置喙：“知道錯了就好。你今天不用上機床了，去後面倉庫幫忙吧。正好有一批新到的機器零件要卸車，那邊人手不夠，你去搭把手。”