棒梗噘著嘴，一臉老大的不情願，還想張嘴爭辯兩句，可一接觸到秦淮茹那雙看似溫和、眼底卻透著不容置喙的堅決的眼睛，到了嘴邊的話又咽了回去，只好悻悻地拿起桌上的課本，有一下沒一下地翻著，書頁被他弄得“嘩啦”響。心裡卻早打好了小算盤：等媽一走，就把這破課本一扔，偷偷溜出去找院兒裡的小夥伴玩彈珠。看書多沒意思，哪有滾鐵環、拍洋畫來得痛快？

秦淮茹看他總算乖乖聽話，又轉頭叮囑賈張氏兩句“看好孩子，別讓他亂跑”，便攏了攏衣襟，腳步輕快地往門外走。臨出門時，她還特意朝何雨柱家的方向望了一眼，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，眼裡藏著點盤算。

棒梗人雖小，心裡卻門兒清——一看媽這走向，就知道準是往何雨柱家去了。不過他這會兒沒心思管這些，心裡正樂著呢：明天就能去上學了，到時候奶奶忙著做飯、串門，顧不上盯著自己，正好有機會把她藏錢的地方找出來。那點私房錢，他惦記好幾天了。

秦淮茹手裡拎著剛買的一小袋花生米，腳步輕快地來到何雨柱家的門口。本來想直接推門進去，手一推，門卻紋絲不動——竟是從裡面插著的。

她本想大聲喊“柱子”，可話到嘴邊又咽了回去。不行，要是大聲叫，保不齊譚大媽又得從屋裡鑽出來。那老太太眼睛尖、嘴又碎，一直盯著自己呢，到時候被她撞見，指不定又要嚼甚麼舌根，這可不是好事。

秦淮茹放輕動作，用指節輕輕敲了敲門，“篤篤篤”，聲音不大，剛好能讓人聽見，之後便站在門口靜靜等著。

何雨柱這會兒正在廚房忙著炒菜，鍋裡的油“滋滋”響，香味飄了滿屋子。聽見敲門聲，他也沒多想——畢竟秦淮茹好些日子沒往自己家跑了，只當是鄰居借東西，擦了擦手就想去開門。

可一旁的鄭雪瑤卻不是一般人，心思細膩得很，看這時間點，心裡早猜出七八分，於是攔住何雨柱：“柱子，你在這兒盯著炒菜吧，火候正關鍵呢，我去看看是誰。”

何雨柱笑了笑，也沒多想：“行，那你去吧。”說完便轉頭繼續盯著鍋裡的菜，不時掂兩下鍋，“滋啦”一聲，香氣更濃了。

鄭雪瑤走到門口，抬手拉開門閂，一開門，果然和她猜的一樣，門口站著的正是秦淮茹。她臉上沒甚麼表情，開門見山問道：“你這個時候過來，是有甚麼事嗎？”

鄭雪瑤坐在桌邊擇著青菜，眼角的餘光瞥見秦淮茹掀簾進來，心裡跟明鏡似的——這院裡誰不知道秦淮茹的心思？無非又是藉著鄰里情分來蹭吃蹭喝，順便找機會跟何雨柱套近乎。可她沒料到，秦淮茹竟這麼不把自己當外人，不等屋裡人招呼，就側身擠進門來，手裡拎著個小布袋，袋子口敞著，露出裡面寥寥幾顆花生米，還在半空晃了晃，臉上堆著熱絡的笑：“雪瑤妹子也在啊？正好，我剛在街口買了點新炒的花生米，想著跟柱子哥搭個夥，晚上一起喝點，熱鬧熱鬧。”

說著，她眼睛跟長了鉤子似的，直往廚房灶臺瞟，腳步也不由自主地往那邊挪，視線精準地落在灶臺上端著的那盤剛出鍋的紅燒肉上——油光鋥亮的肉塊碼得整整齊齊，琥珀色的醬汁裹在肉皮上，熱氣騰騰地冒著香，那股子醇厚的肉香混著醬油的鹹鮮，直往人鼻子裡鑽，勾得人胃裡直打鼓。

何雨柱正拿著炒勺顛最後一下青菜，聽見動靜回頭一看，見是秦淮茹不請自來，眼神還黏在紅燒肉上，眉頭瞬間就皺了起來，跟擰成了疙瘩似的。前陣子鄭雪瑤跟他敲打過幾次，說秦淮茹這樣總佔便宜不是長久事，他心裡早有了數。這次沒等秦淮茹開口，就先把話頭截了回去，手裡的炒勺往灶臺上一磕，發出“當”的一聲脆響：“秦淮茹，你要是有事就直說，我這兒正忙著呢，雪瑤還等著吃飯呢，別耽誤功夫。”

秦淮茹臉上的笑僵了一下，像是被凍住的糖人，嘴角還扯著，看著有點滑稽。但她很快又把表情軟下來，雙手在圍裙上蹭了蹭，往前湊了兩步，幾乎要貼到灶臺邊，聲音壓得又輕又軟，帶著點討好的意味：“柱子哥，你看這不巧了嗎？家裡棒梗下午就嚷嚷著想吃肉，纏得我沒法子。我那兒啥菜都沒有，就剩點玉米麵了。你這紅燒肉看著就香，油光鋥亮的，一看就燉得爛乎，要不……就勻我小半碗？就小半碗就行，回頭我給你送兩個剛蒸好的窩窩頭，保證喧騰。”

她說著，就伸手想去拿灶臺上的空碗，那架勢彷彿篤定了何雨柱不會拒絕。

可她的手還沒碰到碗沿，何雨柱就把手裡的炒勺往灶上一放，“哐當”一聲，震得鍋沿都響。他轉身在圍裙上擦了擦手，臉上沒甚麼表情，語氣乾脆得像切菜的刀：“不行。”

就兩個字，擲地有聲，把秦淮茹的手釘在了半空。

她愣了愣，似乎沒聽清，又或是不敢信，張了張嘴還想再說點甚麼。

何雨柱卻沒給她機會，繼續道：“這肉是我跟雪瑤特意託人買的五花肉，就燉了這一盤，留著晚上我倆自己吃的，沒多做。你要是家裡沒菜，就自己去菜市場買點，現在去還趕得上收攤，別總惦記著別人碗裡的，誰家的肉也不是大風颳來的。”

這話跟巴掌似的，“啪”地甩在秦淮茹臉上，打得她臉上紅一陣白一陣，跟染了色的布似的。她是真沒料到，何雨柱這次竟這麼不給面子，連點迂迴的餘地都不留。以前哪回不是她稍稍開口，別說半碗肉，就是整盤端走，何雨柱也只會笑著說“拿去吧，不夠再跟我說”？但是現在這到底是甚麼情況啊，自己還能再說甚麼啊，唉。