鄭雪瑤的臉“唰”地沉了下來，像是被潑了盆冰水，眼神冷得像淬了冰碴子，直勾勾地盯著何雨柱：“棒梗唸書，你就這麼高興？看你那眉飛色舞的樣兒，嘴角都快咧到耳根了！”

何雨柱正顛著鍋，聞言半點沒察覺她語氣裡的火氣，還直點頭，手裡的鍋鏟“噹噹”敲著鍋沿，聲音透著股真切的歡喜：“那可不高興嘛！不光是我，院裡三大爺、二大爺見了都念叨這是好事。你是不知道這裡面的門道——院裡誰不知道棒梗以前愛偷東西？上回趁我不在家，摸走我半袋白麵；前陣子又半夜摸到三大爺院兒裡，偷了人家一筐煤球。這孩子要是再不管教，將來指不定成啥樣。現在能去唸書，有老師管著，規矩道理慢慢教，總算是走上正道了，這難道不是好事？”他說著，從抽屜裡抓了把瓜子遞過去，“來，嗑點瓜子等會兒，紅燒帶魚馬上就好，給你露一手。”

“我不吃！”鄭雪瑤猛地把瓜子推了回去，紙包“嘩啦”散了半桌，聲音陡然拔高，眼裡都快冒火星了，“何雨柱，你們四合院是不是有神經病啊？別人家孩子上學，跟你有甚麼關係？用得著你瞎高興？秦淮茹的兒子，你操哪門子心！”她氣得渾身發抖，胸口劇烈起伏著，眼眶都有點紅了，“我看你就是忘不了秦淮茹！跟她說話就那麼舒坦？見了她兒子有出息，比自己中了獎還開心是不是？”

何雨柱這才停下顛鍋的手，看著她氣鼓鼓的樣子，忽然“噗嗤”笑了出來，這才明白鄭雪瑤是吃了飛醋。他擦了擦手，湊過去解釋：“你真的誤會了。我哪是為他上學高興？我是覺得，他上學了，院裡就少了個偷雞摸狗的，我那白麵、三大爺的煤球、二大爺的白菜，總算能保住了，這才是我高興的事啊！”

鄭雪瑤聽他這麼說，臉上的怒氣“唰”地消了大半，知道自己是誤會了，臉頰微微發燙，不好意思地笑了笑：“這樣啊……我還以為你是……”後面的話沒好意思說出口，無非是覺得他對秦淮茹母子太上心。

何雨柱看著鄭雪瑤泛紅的耳根，像落了兩朵桃花，心裡暖烘烘的——這姑娘看著直來直去像只小刺蝟，其實心眼實誠，是真心在乎自己。他笑著擺擺手，語氣輕快：“別想那些有的沒的，多大點事。我去炒菜了，等會兒你嚐嚐我的手藝，保準你吃了還想吃。”

鄭雪瑤定了定神，捋了捋耳邊的碎髮，也笑了：“那正好，我跟著你學學。平時在家就會煮個麵條、煎個蛋，連個像樣的菜都做不好。今天我給你打打下手，也長長見識，往後說不定還能露一手。”

“求之不得！”何雨柱樂得眉開眼笑，轉身往灶臺前走，拿起案上的帶魚比劃著，“你看好了，這紅燒帶魚，關鍵在醃料和火候。先得用料酒、薑片醃半個鐘頭，去去腥味，煎的時候火候不能太急，得小火慢煎，煎到兩面金黃……”

鄭雪瑤湊到旁邊，眼睛亮晶晶地看著他麻利地切姜、調汁，時不時搭把手遞個盤子、遞雙筷子，嘴裡還跟著唸叨：“哦，原來還要放白糖提鮮啊？”廚房裡很快飄起濃郁的香味，醬油的醇厚混著帶魚的鮮香，纏在鼻尖揮之不去，再混著兩人低聲的笑語，倒比鍋裡咕嘟冒泡的菜還要暖融融的，透著股過日子的熱乎勁兒。

隔壁屋裡，秦淮茹正給棒梗補著襪子，鼻尖忽然鑽進一股熟悉的香味——是何雨柱炒菜的味兒，比往常格外香些。她放下針線，嘴角勾起一抹意味深長的笑，心裡卻敲起了鼓：再不想點辦法，等何雨柱真跟那姑娘成了家，往後誰還能像他這樣，三天兩頭往自己家送吃的？

她心裡跟明鏡似的，何雨柱跟丁建國可不一樣。丁建國那邊有章雪的把柄捏在手裡，真到了萬不得已的時候，把那事捅出去，保準能攪黃了他們的婚事，丁建國為了穩住章雪，少不得還得求著自己幫忙遮掩。可何雨柱呢？自己手裡沒他半點把柄，這小子要是鐵了心跟那姑娘過日子，往後賈家的難處，他怕是再也不會管了。

秦淮茹扭頭看向坐在炕沿上抽旱菸的賈張氏，灶間的火光映在她臉上，帶著幾分刻意的溫順：“媽，您和棒梗在屋裡再等東旭一會兒吧，估摸著他下了工，再過陣子就回來了。”

賈張氏正吧嗒著旱菸，煙桿上的火星明滅不定，她眼皮懶洋洋地抬了抬，菸袋鍋往炕沿上磕了磕，帶著慣有的挑剔：“秦淮茹，你這是要去哪兒？家裡孩子不看著，一天到晚瞎跑甚麼？”

秦淮茹連忙往前湊了兩步，聲音壓得低低的，幾乎要貼到賈張氏耳邊：“媽，您也不是不知道，剛才何雨柱領回個物件，就在屋裡叮叮噹噹炒菜呢。我想著……”她故意拖長了話音，沒把話說完，只用眼角的餘光往隔壁何雨柱家的方向瞟了瞟，眼神裡帶著幾分不言而喻的試探。

賈張氏何等精明，這點小動作哪能瞞得過她？她又抽了口煙，菸圈從鼻孔裡慢悠悠地飄出來，磕了磕菸袋鍋上的菸灰：“行了，這事別讓孩子聽見，免得學些油嘴滑舌的毛病。你去吧，機靈點，別讓人看出咱們的心思，平白落了話柄。”

一旁的棒梗正趴在桌邊，手指撥弄著幾顆玻璃彈珠，聽見大人低聲嘀咕，立刻抬起頭，小臉上滿是好奇，急乎乎地問：“媽，你要去哪兒啊？帶上我唄！我也想出去！”

秦淮茹伸手摸了摸他的頭，臉上堆起溫和的笑，語氣卻帶著不容反駁的篤定：“媽出去辦點事，很快就回來。你在屋裡老老實實看會兒書，先生昨天還跟我說，你這陣子的功課落下不少，可得趁著有空好好補補，不然到了學校該跟不上了。”