秦淮茹自然聽出譚大媽話裡的弦外之音，那話裡話外的意思，無非是勸她別再一門心思盯著何雨柱那點好處，免得人家有了物件，自己再往前湊，反倒自討沒趣。她臉上勉強擠出點笑，點了點頭：“那譚大媽，您忙著，我就先回去了。”
剛推開自家院門，就見賈張氏叉著腰站在屋門口，一雙三角眼像探照燈似的直勾勾盯著她手裡的布包，見那布包癟癟的，竟是空的，頓時拉下臉來，語氣衝得像帶了刺：“你不是去何雨柱家了嗎？怎麼空著手回來了？他就沒給點米糧？還是說你嘴笨，連幾句軟話都不會說？白讓你去跑這一趟！”
秦淮茹嘆了口氣，搖了搖頭，把剛才在何雨柱家看見的情景一五一十說了：“人家帶物件回來了，是個穿布拉吉的城裡姑娘，頭髮梳得光溜溜的，看著挺體面的，兩人正圍著灶臺說笑呢，看樣子是在做飯。我站在門口都覺得多餘，哪好意思開口討東西？誰能想到何雨柱這悶葫蘆，平時悶聲不響的，竟然悄沒聲地帶物件回來了。”
賈張氏張了張嘴，本想說“有物件怎麼了，該給的還得給”，可話到嘴邊，最終卻只是“啐”了一聲，沒再言語——事到如今，還能說甚麼？總不能讓秦淮茹湊到人家物件面前去討米要面，那不成了全大院的笑話？
秦淮茹心裡卻越想越不是滋味，像塞了團亂麻。既覺得失落——以後怕是再難從何雨柱那裡討到好處了，又有些莫名的煩躁，說不清是為自己，還是為這日子。她轉身看向蹲在門檻上摳泥巴的棒梗，語氣沉了沉：“棒梗，過來。”
棒梗磨磨蹭蹭地站起來，低著頭摳著衣角，手指把那洗得發白的布衫揪出幾道褶子。秦淮茹蹲下身，捧著他的小臉，盯著他的眼睛：“記住了，明天去了學校，一定要好好聽話，尊敬老師，跟同學處好關係。這次能讓你重新回學校，閆老師在校長面前費了不少勁，多不容易，明白了嗎？”
棒梗心裡憋著氣，總覺得要不是閆埠貴多嘴，把他偷東西的事捅到學校去，自己也不會被那麼多人指指點點，更不用看閆埠貴的臉色。可看著母親嚴肅的臉，還是甕聲甕氣地應道：“媽，我知道了，到了學校一定好好表現，不惹事。”
“這就對了。”賈張氏在一旁聽著，不樂意了，伸手把棒梗拉到身後護著，拍著他的後背說，“我們棒梗本來就是好孩子，不就是之前犯了點小錯嗎？誰家孩子小時候沒淘過氣？改了就是了！以後肯定越來越懂事，用不著這麼板著臉說他，怪嚇人的。”
秦淮茹知道賈張氏向來護短，跟她多說無益，便沒再接話，轉身進了廚房。灶臺上還剩小半碗玉米麵，牆角堆著幾顆蔫了的白菜，葉子上都打了卷。她拿起一顆白菜，剝掉外面的老葉，盤算著晚上做點菜糰子——不管怎麼說，棒梗能重新上學，總算是件值得慶祝的事，哪怕簡單些，也得弄口熱乎的，讓孩子高興高興。
與此同時，丁建國家裡。
丁建國在屋裡轉了兩圈，指尖劃過牆上新糊的報紙——是他特意挑的帶時事新聞的版面，邊角還細心地用漿糊粘得平平整整。窗臺上，三盆綠植綠油油的，是他託人從城郊弄來的吊蘭和綠蘿，葉片上還掛著剛噴的水珠。他咂咂嘴，總覺得少了點菸火氣，忽然眼睛一亮，彎腰從床底拖出個半舊的木箱，“嘩啦”一聲掀開蓋子。
裡面是他攢了許久的家當：印著“勞動最光榮”的搪瓷缸子擺了一排，紅底黃花的印花床單疊得整整齊齊，還有兩條新做的藍布褲子和一件的確良襯衫。他一樣樣往桌上、床上擺，搪瓷缸放窗臺，床單鋪到床尾，頓時，原本略顯空蕩的小屋就添了幾分過日子的模樣。
“嘿嘿。”他摸著後腦勺笑出聲，心裡像揣了塊蜜——不光是上週剛評上四級鉗工，工資從十幾塊錢五漲到了四十八塊，更讓他樂呵的是，這週末就要把章雪娶進門了。他盤算著婚事：“不用搞那些虛頭巴腦的，就請夏東一家，再加上剛認的師父，攏共兩桌人，炒八個熱菜，弄兩壺散裝白酒，熱熱鬧鬧吃頓席就行。”一想到要請師父，他又有點不好意思地撓撓頭，“剛拜師沒幾天就請喝酒，師父會不會覺得我毛躁？”不過轉念又想，先把婚事辦順了再說，到時候多敬幾杯酒賠罪就是。
他哼著《咱們工人有力量》的調子，給自己倒了杯熱茶，搪瓷杯壁燙得他指尖發麻，卻笑得更歡了。以前總愛跟工友喝兩盅，現在覺得還是喝茶舒坦，清清爽爽的，腦子都清醒。抿了口茶，他拿出紙筆，趴在桌上一筆一劃寫計劃：“第一，攢錢買輛永久牌腳踏車，帶章雪回孃家也體面；第二，年底添臺紅燈牌收音機，晚上能聽戲聽新聞；第三……”寫著寫著，嘴角就沒下來過。
另一邊，何雨柱拉著鄭雪瑤進了屋，屋裡的煤爐正燒得旺，暖烘烘的。他摘下掛在門後的圍裙繫上，笑著說：“雪瑤你坐，我去廚房弄倆硬菜，紅燒帶魚、溜肝尖，再給你拍個黃瓜，保準你愛吃！”
鄭雪瑤卻沒動，屁股剛沾到板凳沿兒就又抬起來，臉上那點笑意早就沒了，眉頭擰成個疙瘩。剛才在院裡，她看得真真的，何雨柱跟秦淮茹站在石榴樹下說了足有五分鐘，秦淮茹還給他遞了塊手帕擦汗，那親熱勁兒，看得她心裡直冒火——明明說好的，跟秦淮茹劃清界限，半句多餘的話都不該說！
“柱子，”她聲音裡帶著氣，“你怎麼還跟秦淮茹說話啊？不是說好了不搭理她了嗎？”
何雨柱正往鍋裡添水，聞言回頭，一臉莫名其妙：“嗨，那不是剛從廠裡回來碰上了嘛，就說了兩句。對了，你猜怎麼著？棒梗竟然能去唸書了！街道辦給聯絡的子弟小學，下週一就開學！”