“何雨柱你……”秦淮茹氣結，手指著他，胸口起伏著，想說點“你咋變得這麼小氣”“鄰里鄰居的這點情分都不講”之類的狠話，可看著何雨柱那板得筆直的臉，還有那雙不容置喙的眼睛，話到了嘴邊又硬生生嚥了回去。她又瞟了一眼旁邊的鄭雪瑤，見對方正慢條斯理地擦著桌子，嘴角噙著點似笑非笑的表情，像是在看她的笑話，那點火氣頓時更旺了，卻偏生髮作不得。
秦淮茹狠狠瞪了何雨柱一眼，那眼神像是要噴出火來，抓起門邊的布包，轉身就往外走，腳步又急又重，“噔噔噔”地踩在地上，差點被門檻絆了個趔趄。走到門口時，她猛地回頭，撂下句硬話：“行，何雨柱，你夠狠！真是娶了媳婦忘了街坊！以後咱走著瞧！”
“砰”的一聲，門被她甩得震天響，震得窗戶紙都簌簌直顫，桌上的筷子筒都晃了晃。
何雨柱看著緊閉的門板，眉頭皺得更緊了，嘴唇動了動，像是想說甚麼，最終卻只是重重嘆了口氣，沒再多言，轉身繼續把炒好的青菜盛進盤子裡。鄭雪瑤走過來，輕輕拍了拍他的胳膊，聲音溫溫的：“行了，別往心裡去，跟她置氣犯不上，不值得。”
何雨柱端起紅燒肉，把盤子往桌上放，嘆了口氣，搖了搖頭：“以前總覺得她一個寡婦帶著孩子不容易，能幫襯就幫襯點，沒成想……唉，算了，不說了，吃飯。”他拿起筷子遞給鄭雪瑤，“快吃吧，肉要涼了。”
鄭雪瑤只覺得心裡頭甜絲絲的，像揣了塊化不開的蜜糖，從嗓子眼一直甜到了心坎裡。何雨柱如今總算和賈家斷了那剪不斷理還亂的牽扯，往後自己跟他相處，再也不用偷偷摸摸、遮遮掩掩，總算能光明正大地站在他身邊了。她夾起一筷子何雨柱剛炒好的青椒肉絲，那肉絲油光鋥亮，青椒脆嫩，剛一進嘴，鮮辣的香氣就在舌尖炸開，配著米飯嚥下去，渾身都舒坦。她眉眼彎成了月牙，看向何雨柱的眼神裡滿是藏不住的歡喜。
何雨柱看她吃得眉開眼笑，自己也跟著樂，用筷子敲了敲盤子邊：“雪瑤，嚐嚐我這手藝怎麼樣？跟你說，這青椒得選那種帶點辣味的線椒，肉絲要提前用生抽醃一刻鐘，炒的時候火候得大，噼裡啪啦翻炒幾下就出鍋，才能保住這股鮮勁兒。”
鄭雪瑤連連點頭，嘴裡還嚼著菜，含混不清地說：“柱子哥，你的廚藝真是沒的說！就憑這手藝，以後哪怕自己開個小飯館，也肯定能火！到時候我給你當跑堂的，保證把客人招呼得熨熨帖帖！”她是打心底裡佩服，以前總聽院裡人說何雨柱的廚藝好，今兒親口嚐了，才知道比傳聞中還要絕，那火候、那調味，真是多一分則濃，少一分則淡。
“你覺得好就行。”何雨柱笑得爽朗，拿起公筷往她碗裡又夾了塊燉得酥爛的排骨，“多吃點，鍋裡還有呢，不夠再盛。”
鄭雪瑤高高興興地應著，夾起排骨啃了一口，那肉一抿就化在嘴裡，湯汁濃郁，帶著點淡淡的醬香。屋裡的氣氛暖融融的，菜香混著兩人的說笑聲，連空氣都變得香甜起來。
可這份熱鬧，卻讓院門外的秦淮茹心裡像堵了塊冰，涼颼颼的，壓得她喘不過氣。她攥著圍裙的邊角，指節都捏白了——以前何雨柱對自家多上心啊？今天送塊剛出鍋的饅頭，明天給碗熬得稠稠的棒子麵粥，逢年過節還不忘給棒梗塞塊糖，從沒讓她們娘仨虧著嘴。可現在呢？娶了媳婦，就把老鄰居拋到腦後了，剛才她在門口站了半天，就想進去說句話，可聽著屋裡那熱乎勁兒，愣是沒敢推門。不光是何雨柱，連丁建國家也指望不上，前陣子求他幫著換個燈泡，他都推說沒空。往後這日子可怎麼過？棒梗正是長身子的時候，總不能天天喝稀粥吧？
她卻沒瞧見，斜對門易中海家的譚大媽正扒著門縫瞧呢。譚大媽手裡還攥著個納了一半的鞋底，剛才見秦淮茹溜溜達達往何雨柱家去，就嘀咕上了：“準是又去討好處了，這秦淮茹，就沒見她空手從何雨柱家出來過。”正琢磨著要不要出去“偶遇”一下，好臊臊秦淮茹的臉，就見秦淮茹空著兩手垂頭喪氣地出來了，肩膀都耷拉著。
譚大媽頓時樂了，悄咪咪縮回屋裡，把鞋底往炕桌上一扔，跟自家老頭子唸叨：“你瞅著沒？秦淮茹空著手出來的！我就說何雨柱這次是真變了，總算沒再被她糊弄！以前啊，我說甚麼他都不聽，總說‘鄰里鄰居的，幫襯點應該的’，現在有了媳婦管著，總算明白事理了！”
秦淮茹憋著一肚子氣回了家，剛進門，賈張氏就從炕上直愣愣地坐起來，倆眼睛瞪得溜圓，直勾勾地瞅著她的手：“秦淮茹，你怎麼空著手回來了？我讓你去借點米，你借哪兒去了？灶臺上就剩小半碗米了，今晚上喝西北風啊？”
秦淮茹臉上一陣紅一陣白，尷尬地擠出個笑，搓了搓手：“媽，何雨柱現在有物件了，家裡事都由著媳婦做主，我……我哪還好意思再開口……”
賈張氏狠狠瞪了她一眼，一肚子火沒處發，“啪”地一拍炕桌：“沒出息的東西！連點米都借不回來，你還能幹點啥？以前不是挺能耐的嗎？”可她也知道現在不是撒潑的時候，真鬧起來，院裡人該說她不明事理了，只能悻悻地往炕沿上一坐，嘟囔了句“真是娶了媳婦忘了本，白眼狼一個”。
正說著，院門口傳來“哐當”一聲，賈東旭醉醺醺地回來了，一身酒氣嗆得人直皺眉，走路搖搖晃晃，差點撞在門框上。棒梗本來想跟他說學校老師讓帶鉛筆盒的事，可一看他通紅的眼睛和踉蹌的腳步，嚇得趕緊閉了嘴——爹只要喝多了就像變了個人，發起火來能把桌子掀了，還是老老實實坐著吧。
秦淮茹趕緊迎上去，皺著眉問：“東旭，你怎麼喝這麼多酒？傷身子啊。廠裡出事了？”