易中海深吸一口氣，把心頭那股莫名的不快強壓下去，臉上擠出幾分刻意的親和笑意，眼角的皺紋都跟著堆了起來，語氣放得又緩又軟：“建國啊，你看咱們同住一個四合院，牆挨著牆，房連著眼，低頭不見抬頭見的，論起情分，那比遠親還親呢。都是街坊鄰里，沒必要為點小事鬧得這麼生分，你說對吧？”
他往前湊了半步，聲音壓得更低了些，帶著幾分“掏心窩子”的架勢：“以前有啥不愉快的，那都是陰差陽錯的誤會，算不得真。咱們今天就把這頁翻過去，往後在院裡住著，你幫我一把，我扶你一程，互相幫襯著點——誰家還沒個溝溝坎坎的難事？這樣日子才能過得舒心順氣嘛，你說是不是這個理？”
說著，他抬起手，想拍一拍丁建國的肩膀，擺出長輩對晚輩的親近姿態。可丁建國像是背後長了眼，不動聲色地往旁邊側了半步，那隻手就這麼僵在了半空，不上不下的。易中海臉上的笑意淡了幾分，心裡那股火氣“噌”地又竄了上來——這丁建國，還真是油鹽不進，一點面子都不給！
丁建國哪能不明白易中海的心思？繞來繞去，不就是為了賈家那點事嗎？他心裡冷笑一聲，只覺得以前的自己真是糊塗——怎麼就非得惦記著秦淮茹那點小恩小惠，跟賈家攪和在一起？現在想想，真是不值當。
他抬眼看向易中海，語氣不鹹不淡：“易師傅，我和賈家能有甚麼關係？平白無故的，我為甚麼要摻和別人家的事？再說了，當初我日子難的時候，兜裡比臉都乾淨，也沒見誰伸過手幫一把啊。”
易中海被噎了一下，又趕緊擺出長輩的架子，語重心長地說：“建國啊，你不能這麼想。做人得大氣，得有容人之量，可千萬不能這麼斤斤計較。你想想，現在賈家多不容易？棒梗上學的事卡著，賈東旭還只是個學徒工，掙不了幾個錢。你可是咱們四合院裡最有出息的年輕人，工作體面，手裡也寬裕，自然該多幫幫他們這些有難處的，這才是鄰里該有的情分嘛。”
丁建國心裡的火早就壓不住了。他眼角餘光瞥見院門口、窗根下藏著好幾個偷聽的鄰居，心裡更清楚——今天這事必須把話挑明瞭，把自己的態度擺出來，否則賈家那幫人只會得寸進尺，往後指不定還會生出多少麻煩。換作別家或許不會，但賈家那一家子，他太瞭解了，蹬鼻子上臉是家常便飯。
於是他深吸一口氣，聲音陡然提高了幾分，確保院裡的人都能聽見：“易師傅，您可千萬別說這話！其一，我和賈家非親非故，八竿子打不著，我過我自己的日子，礙著誰了？難不成連過自己的日子都不行？”
易中海還想開口辯解，丁建國卻沒給他機會，索性把火往大里燒，反正話都說到這份上了，也沒甚麼好怕的：“其二，棒梗不能上學，那是他自己犯了錯，偷東西被學校逮住了，跟我有半毛錢關係？再說了，這院裡誰不知道，把這事捅到學校去的是二大爺閆埠貴？跟我丁建國可沒關係！”
這話像顆炸雷，在院裡響得清清楚楚。正扒著自家門框偷聽的閆埠貴，臉“唰”地一下紅透了，又瞬間變得鐵青。他本來還想等會兒幫著易中海說幾句，把矛頭往丁建國身上引，沒成想丁建國直接把他給點了出來。他“哼”了一聲，一甩袖子，氣哄哄地轉身回了屋，連門都摔得震天響。
易中海被丁建國這番話堵得像吞了個滾燙的饅頭，半晌沒回過神來，臉上的笑容僵得像塊石膏，嘴角還微微扯著，看著格外彆扭。他張了張嘴，本想辯解幾句“我也是為了院裡和睦”，可丁建國根本沒給他開口的機會，眼神裡的冷意像淬了冰，直直射過來。
丁建國心裡憋著的那股氣，從年輕時候就攢著，此刻終於找到了宣洩的出口。在這四合院裡，易中海向來以“德高望重”自居，能這樣光明正大跟他掰扯的機會，這輩子都沒幾次，要是錯過了，那才真是傻子。
他往前逼近一步，皮鞋跟在地上磕出“咚”的一聲，聲音也陡然提高了幾分，震得院牆上的麻雀都撲稜稜飛了起來：“易師傅，您摸著良心說說，這四合院裡，您是不是隻對賈家上心？當年我家是甚麼情況？丫丫瘦得跟個豆芽菜似的，顴骨都凸出來了，一頓飽飯都吃不上，您正眼看過一眼嗎？還有在軋鋼廠，要不是您在背後給我穿小鞋，處處打壓，就因為我沒順著您的意思幫秦淮茹佔便宜，我能一直窩在一級鉗工的位置上動彈不得？現在倒好，事不關己似的跟我說這些大道理，您自己聽著不覺得臉紅嗎？”
這番話像連珠炮似的砸過來，每個字都帶著火氣，句句都戳在易中海的痛處。他的臉騰地紅了，又倏地轉白，額頭上的青筋跳了跳，嘴唇哆嗦著動了半天，卻一個字也說不出來，只能支支吾吾地“你……你……”，半天沒擠出一句完整的話，活像個被戳破了的氣球，渾身的氣勢都洩了。
丁建國看著他這副窘迫模樣，心裡那點積壓多年的鬱氣散了不少，卻沒打算就此打住。他又往前湊了湊，幾乎要貼到易中海面前，語氣裡的嘲諷像針似的扎人：“怎麼，易師傅這是沒話說了？要不這樣，咱們現在就去找一大爺——哦不對，您現在不是一大爺？那咱們就去叫上一大爺、二大爺，把這些年的事好好說道說道，讓全院的人都來評評理，看看是誰在院裡揣著私心，把賈家當親兒子疼，對別家的難處視而不見；又是誰在廠裡公報私仇，見不得別人好。您看怎麼樣？”
易中海被他逼得連連後退，後腰撞在門框上，疼得他齜牙咧嘴，卻只能瞪著眼，一句話也反駁不出來——丁建國說的，全是他沒法否認的事實。