秦淮茹垂下眼瞼，聲音壓得更低，帶著幾分委屈：“易大爺，我打聽了，最起碼也得三十塊錢。您也知道我們家現在的情況，東旭一個月工資就那麼點，還得養活我跟婆婆，外加棒梗三個孩子，實在是拿不出這麼多錢啊。前陣子棒梗生病，剛花了不少，家裡真是見底了。”
易中海心裡卻門兒清——他對秦淮茹確實有幾分心思，想著老了能有個照應，盼著能過繼她的孩子養老，但這不代表他是傻子，不像何雨柱那樣三句好話就被哄得掏心掏肺。他皺了皺眉，語氣帶了點不悅：“秦淮茹，前陣子不是剛給了你四十塊錢嗎？讓你給孩子添點衣裳，怎麼這才幾天就又沒錢了？實話說，我手裡現在也不寬裕，廠裡這個月的獎金還沒發呢。”
秦淮茹還想再辯解幾句，說錢都花在刀刃上了，易中海卻突然朝院門口努了努嘴，岔開話題：“你看，丁建國家那是回來了？”
秦淮茹順著他的目光看去，果然見丁建國正指揮著兩個夥計，往院裡搬最後一件紅木衣櫃，櫃子上的雕花在太陽底下亮閃閃的。她心裡“咯噔”一下，知道不能再緊逼易中海了——這老爺子脾氣倔，逼急了反而會翻臉，得不償失。於是她順著易中海的話說道：“是啊，您是不知道，丁建國這次可是下了血本，買的全是紅木傢俱，雕樑畫棟的，看著就值錢。真不知道他哪來這麼多錢，這日子過得可真滋潤，哪像我們家，緊巴巴的。”她說著，語氣裡帶著幾分不易察覺的羨慕，還有點酸溜溜的。
易中海卻擺了擺手，顯然對丁建國的新傢俱更感興趣：“行了，你先回去吧。我去丁建國家瞧瞧，看看他這新傢俱到底有多氣派，也沾沾喜氣。”
秦淮茹一聽就急了——錢還沒拿到手呢，怎麼能讓易中海去丁建國家？萬一兩人聊起家常，把自己找閆埠貴幫忙給棒梗上學的事說漏了嘴，或者易中海被丁建國那邊的新鮮事分了心，把借錢的事拋到腦後，自己這趟不就白忙活了？她連忙想攔，嘴裡剛要說出“別去了”，又硬生生嚥了回去——那樣太明顯，反而顯得自己別有用心。只能勉強擠出笑容，點了點頭：“那……那易大爺您慢走，我先回屋給東旭熱飯去，他這會該餓了。”心裡卻暗自盤算著，得趕緊想個法子，把易中海的注意力重新拉回來，這三十塊錢可不能黃了。
但易中海此刻心裡的盤算，卻早已不是從前那套了。他這輩子精於算計，一直把何雨柱和賈東旭當作“養老投資”——何雨柱手藝好、性子直，將來能指望上；賈東旭是自己徒弟，賈家有事他幫襯著，等老了自然有回報。可如今，何雨柱早就不跟他親近了，見了面連句“一大爺”都懶得喊；再看賈家，更是一團糟，賈東旭整天渾渾噩噩沒個正形，棒梗小小年紀就手腳不乾淨，這倆指望得上甚麼？
思來想去，易中海把目光落到了丁建國身上。這小子近來像是變了個人，日子過得紅紅火火，家裡收拾得亮堂，行事也透著股利落勁兒。要是能跟他緩和關係，將來有個倚仗，才是最穩妥的打算。
這麼想著，易中海也沒打招呼，徑直就往丁建國家走。剛推開院門，就聞見屋裡飄出飯菜香，燉肉的醇厚混著炒菜的鮮香，勾得人胃裡直冒酸水。他探頭往裡一看，丁建國正帶著丫丫吃飯，桌上擺著一葷一素一湯，油光鋥亮的，瞧著就實在。
易中海沒料到丁建國日子過得這麼滋潤，臉上堆起笑，揚聲道：“建國，你在家呢。”
丁建國抬眼瞥了他一下，語氣裡帶著幾分譏誚：“我不在家，你是怎麼進我這院子的？”
這話噎得易中海臉上一陣紅一陣白，他沒料到丁建國這麼不給面子，只能硬著頭皮笑道：“丁建國，我找你有點事要說。”心裡卻在嘀咕：按規矩，自己好歹是一大爺，他總得客氣客氣，留自己吃口飯吧？
可丁建國根本沒接他的話茬，放下筷子擦了擦嘴，淡淡道：“一大爺，有事咱們出去說吧，孩子膽小，怕是有點怕生。”
易中海心裡的火氣“噌”地就上來了——這明擺著是趕人！可看著丁建國那不容置喙的樣子，再瞅瞅屋裡丫丫怯生生的眼神，他也發作不得，只能憋著氣，悻悻地跟著丁建國往外走，心裡把丁建國罵了千百遍，臉上卻還得掛著幾分不自然的笑。
章雪在屋裡正給丫丫餵飯，聽見院門口傳來易中海那略顯僵硬的聲音，還有丁建國不軟不硬的回話，嘴角忍不住彎了彎，差點沒忍住笑出聲來。易中海好歹是院裡的一大爺，平日裡總端著長輩的架子，說話慢條斯理的，透著股不容置疑的威嚴，今兒個卻被丁建國幾句話堵得下不來臺，那副想發作又得憋著的模樣，實在有些滑稽。
但她心裡清楚，易中海那些看似公允的背後，藏著不少算計人的勾當，尤其對秦淮茹家偏心得沒邊。丁建國這麼做，定是看穿了這些，才不願給他留面子。章雪抿了抿嘴，沒吭聲，只是默默夾了塊燉得軟爛的排骨，剔去骨頭塞進丫丫嘴裡，眼底卻閃過一絲贊同。
院門口，丁建國跟著易中海走到影壁牆旁，才停下腳步，目光平靜地看著他，開口道：“一……不對，現在還是叫你易師傅吧。不知道易師傅找我，到底有甚麼事？”
易中海聽得眉頭猛地一跳，心裡頭頓時火冒三丈。自己好歹是軋鋼廠響噹噹的八級鉗工，在四合院裡當了十幾年一大爺，德高望重，就算丁建國不喊“一大爺”，按廠裡的規矩，也該恭恭敬敬叫聲“易工”。這聲不鹹不淡的“易師傅”，聽著就跟稱呼個普通工人似的，分明是沒把他放在眼裡！
可轉念一想，自己今天是特意來找丁建國緩和關係的——畢竟前陣子因為秦淮茹家的事，兩人鬧得挺僵，院裡人都看著呢。犯不著為這點稱呼上的事計較，真鬧僵了，反倒達不到目的。