閆埠貴沒料到秦淮茹會來這麼一手，頓時愣在原地，臉上的笑容僵住了——這明擺著是怕自己從中剋扣好處，想親自盯著全過程，半點空子都不給留啊。他立刻板起臉，眉頭擰成個疙瘩，裝作被冒犯的樣子，提高了嗓門：“秦淮茹，你這是甚麼意思？難不成我閆埠貴還能騙你的錢不成？我雖然平日裡愛算計幾分油鹽醬醋的小利，可也不至於幹這種吞人錢財、誤人子弟的缺德事！傳出去我這張老臉往哪兒擱？”

“二大爺您別多心，我真不是那意思。”秦淮茹連忙擠出笑容，語氣放軟了些，甚至往前湊了半步，聲音壓得低了些，帶著幾分懇求，“主要是我想著，這事關棒梗上學，是孩子一輩子的大事。我親自跟校長求求情，多說說孩子的難處——他爸走得早，家裡就我一個人拉扯著，實在不容易。說不定校長看在孩子還小、家裡又確實困難的份上，能網開一面。到時候該有的規矩，我們肯定懂，絕不能讓您在中間為難，該花的錢一分都不會少。”

她心裡跟明鏡似的——閆埠貴這是打著“幫忙”的旗號，想兩頭撈好處，一邊拿她的錢，一邊在校長那裡賣人情，最後功勞苦勞全佔了。自己要是真把錢給他，指不定這事就石沉大海了，最後錢花了，事沒辦成，還得落個“不會辦事”的埋怨。倒不如跟著去見校長，成與不成，至少能親耳聽個準話，也省得被人矇在鼓裡，稀裡糊塗當了冤大頭。

閆埠貴看著秦淮茹那副不卑不亢的樣子，知道這女人是個精明的，心裡門兒清，想糊弄過去怕是難了。他悻悻地哼了一聲，語氣裡帶著幾分不情願，像是下了很大決心：“行吧，明天上午我帶你去學校。醜話說在前頭，校長那人脾氣硬，不是誰的面子都給。到時候成不成，可就看你的造化了，別到時候事沒辦成，反倒怪我沒盡力，我可擔不起這責任。”

閆埠貴心裡頭還憋著氣，正想再說兩句難聽話，院門口傳來“踏踏”的腳步聲，易中海揹著雙手，慢悠悠地走了進來。他穿著件洗得發白的褂子，眼神平和，一眼就瞧見院裡的兩人，目光在他們臉上打了個轉，最後落在秦淮茹身上，溫和地問道：“秦淮茹，你這是……在跟你二大爺說甚麼事呢？看你們倆這架勢，像是在商量啥要緊事。”

秦淮茹眼睛一亮，心想這可真是巧了！易大爺在院裡威望高，說話有分量，向來主持公道，正好讓他也聽聽這事，看閆埠貴還能怎麼推諉。她連忙迎上去，把事情的來龍去脈一五一十說了出來——棒梗上學的手續還差些環節，學校那邊卡得嚴，想託二大爺閆埠貴找找校長通融通融。自己想著親自去求個情，顯得更有誠意，也能讓校長看到家裡的難處。

說完，她看向易中海，眼神裡帶著期盼，語氣誠懇：“易大爺，您來得正好，也幫著說道說道。您看這事，是不是我親自去一趟更妥當些？畢竟是孩子上學的事，我這當媽的，多跑幾趟也是應該的。”

易中海看著閆埠貴，臉上堆著笑，語氣裡帶著幾分刻意的抬舉：“是啊，你不光是咱們院裡的二大爺，還是學校的老師，這在四合院裡的地位，那可是獨一份的體面。就算是我這個一大爺，論起文化人和這份體面程度，那也得往後稍一稍不是？”

秦淮茹心思活絡，立刻聽出了易中海話裡的門道，趕緊笑著接話，聲音甜潤：“可不是嘛！誰不知道二大爺您在院裡的分量？上次我就跟我婆婆唸叨，說論理該讓您來當一大爺，辦事公道又有文化，哪像我們家那位，就知道瞎嚷嚷。只可惜……唉，您也知道我婆婆那性子，認準的事九頭牛都拉不回來。”她這話既明著捧了閆埠貴，又暗暗提了賈張氏的不是，把之前婆媳倆拌嘴的不快輕輕揭過，還顯得自己懂事。

閆埠貴本來還憋著一肚子氣——剛才跟賈張氏吵了一架，正沒處撒火，被易中海和秦淮茹這兩人一唱一和地捧著，心裡的火氣竟漸漸消了，臉上也緩和了不少。他清了清嗓子，擺出長輩的架子，慢悠悠道：“行了，說這些沒用。明天上學的時候，你跟我一塊去學校，到時候買點水果點心，我幫你跟校長好好說說，爭取讓棒梗能順利入學。”

秦淮茹立刻露出感激涕零的神色，連連點頭，手都快擺到一起了：“謝謝二大爺！您可得多費費心，畢竟您是老師，說話有分量，知道怎麼跟校領導溝通。我們家棒梗能不能上學，可全指望您了，您就是我們家的大恩人！”

閆埠貴看著手裡秦淮茹剛塞過來的兩包“大生產”香菸，包裝嶄新，又聽著這幾句順耳的話，心裡熨帖得像被暖爐烘過，便點了點頭，語氣也軟了：“行了，到時候我會好好說的，你放心吧。”

說完，閆埠貴便揣著煙，揹著手轉身回了自己屋。秦淮茹目送他走遠，臉上的笑容瞬間淡了些，快步走到易中海跟前，語氣帶著幾分懇切：“易大爺，您看這事，還得請您多幫襯幫襯。”

易中海起初還有些納悶，挑了挑眉，直截了當道：“有甚麼事直接說，別繞彎子。”他心裡卻犯嘀咕——剛才閆埠貴已經應下幫忙，秦淮茹又來找自己做甚麼？論起學校的關係，他一個軋鋼廠的八級鉗工，可比不上閆埠貴這個教書先生。

秦淮茹搓了搓手，臉上露出為難的神色，聲音也低了些：“一大爺，您剛也聽見二大爺說了，去學校總得打點打點，買水果點心，還得給校長意思意思，這可不是空著手能辦成的事。您看……”

易中海瞬間明白了，鬧了半天是缺錢。他看著秦淮茹，直接問道：“你說吧，需要多少錢？”