秦淮茹臉上堆起溫和的笑，眼角的細紋都透著幾分懇切，對著炕上的賈張氏說：“媽，這事急不得，得慢慢來。您看，我剛去供銷社排隊買了些禮物，等會兒就去閆埠貴家走一趟，好好跟他求一求。畢竟棒梗上學的事全指望他在學校照拂，總不能一直讓孩子悶在家裡，真耽誤了學業，那可是一輩子的事。”
賈張氏張了張嘴，想罵兩句“憑甚麼給那老東西送禮”，可話到嘴邊又咽了回去。她心裡也清楚，當初自己確實是氣上頭了，被閆埠貴幾句擠兌話一激，抬手就把人打得左臉又紅又腫，顴骨上至今還帶著淤青。現在冷靜下來想想，確實衝動了——人家畢竟是學校的老師，手裡攥著棒梗上學的門路呢。
其實賈家上下這幾天都在暗暗嘀咕，覺得閆埠貴這次非逼著棒梗停課不可，說不定是丁建國在背後挑唆。前陣子兩家為了院門口的空地起過沖突，丁建國那小子看著老實，心眼未必敞亮。可秦淮茹說得在理，眼下不管是誰在背後搗鬼，能讓棒梗趕緊回學校上課才是最要緊的，這事還得低眉順眼求著閆埠貴。
孩子才七歲，正是上學開蒙的年紀，要是真因為這點事耽誤了，天天在家跟著院裡的野小子瘋跑，學些偷雞摸狗的習性，將來怕不是要學壞，那這輩子就真毀了。賈張氏一想到這兒，心裡那點火氣就消了大半。
她看著秦淮茹手裡拎著的點心匣子——印著“稻香村”的紅紙片看著就喜慶，還有兩瓶橘子罐頭，玻璃瓶子在屋裡的光線下閃著亮，這可都是花錢買的硬通貨，平時自己咳嗽得直不起腰，都捨不得拆開一罐潤潤嗓子。心疼歸心疼，卻也知道這錢必須花，只能悶悶地別過臉，抓起炕邊的菸袋鍋子猛吸了一口，沒再吭聲。
秦淮茹拎著東西出了門，穿過中院往閆埠貴家所在的前院走。路過丁建國家門口時，一股濃郁的飯菜香順著門縫飄了出來，是紅燒肉混著醬油的醇厚香氣，勾得她肚子裡一陣發空，早上喝的那點稀粥早就消化沒了。她腳步頓了頓，心裡五味雜陳——同樣是住四合院，人家鍋裡燉著肉，自家卻還在為孩子上學的事求人送禮。可終究甚麼也沒說，只是低頭理了理衣襟，快步往前走。
到了閆埠貴家門口，剛要抬手敲門，那扇舊木門“吱呀”一聲開了，閆埠貴正拎著個藍布包準備出門，看樣子是要去學校。看見秦淮茹，他下意識地往後縮了縮脖子，眼神裡還帶著幾分戒備——上次賈張氏叉著腰在院裡潑婦罵街的架勢，唾沫星子濺了他一臉，實在給她留下了陰影。
他飛快地往秦淮茹身後瞟了兩眼，確認賈張氏沒跟來，這才鬆了口氣，卻還是緊繃著神經，手緊緊攥著布包的帶子，問道：“你……你找我有事？”
秦淮茹連忙露出歉意的笑，語氣放得格外柔和，像春風拂過似的：“二大爺，前些天的事，實在是我婆婆不對。她那脾氣您也知道，一上來就沒個輕重，動手傷了您，我這心裡一直過意不去，今天特地來給您道個歉。”
說著，她把手裡的禮物往前遞了遞，點心匣子上的紅繩在她指間輕輕晃動：“這些是我們家的一點心意，您收下。二大爺，我們是真知道錯了，求您大人有大量，再給我們家一次機會，幫棒梗在學校那邊求求情，讓孩子能趕緊回學校上課吧？他在家這幾天，天天扒著窗戶看學校的方向，嘴裡唸叨著想老師和同學呢。”
閆埠貴瞅著秦淮茹手裡那隻紅漆點心匣子，心裡跟明鏡似的——棒梗那小子根本不是塊上學的料，三天兩頭逃課搗蛋，這次被學校勒令停課，純屬自找的。可到手的禮哪有往外推的道理？他故作沉吟地接過來，掂量著手裡的分量，臉上堆起幾分“通情達理”的笑：“棒梗確實還是個孩子，小孩子家家的，哪有不犯錯的？回頭我去跟校長說道說道，看看能不能通融一二。只不過……你也知道，這辦事嘛，總得有點說道，是不是？”
後半句話他說得含含糊糊，尾音拖得老長，眼睛卻像黏在秦淮茹身上似的，那意思再明白不過——光是這點心可不夠，得看看還能拿出甚麼實在東西來。
秦淮茹哪能聽不懂這弦外之音？她臉上的笑淡了幾分，語氣也帶上了點為難：“二大爺，您也不是不知道我們家的難處。賈東旭現在就是個學徒工，一個月就那點死工資，養活一家子老小吃穿都緊巴，實在沒多餘的錢了。”
閆埠貴一聽這話，立刻把臉一板，指著自己左臉上還沒消的淤青，聲音也拔高了幾分：“秦淮茹，這話可就別怪我不愛聽了！你看看你婆婆把我打的，這幾天出門，街坊鄰居哪個不瞅著我笑？我這張老臉都快沒地方擱了，要點補償怎麼了？合該我白挨這頓打？”
秦淮茹正想再辯解兩句，閆埠貴卻突然又笑了，擺了擺手：“行了行了，這話咱先不提。你也知道，我在學校就是個普通老師，人微言輕的。真要找校長說情，總不能空著手去吧？校長那邊，也得打點打點不是？人家日理萬機的，哪有功夫管這點小事？”
秦淮茹心裡咯噔一下，暗道果然還是繞到錢上了。她咬了咬唇，硬著頭皮問道：“二大爺，那您看……大概需要多少錢？”
閆埠貴心裡暗笑——他本來就沒打算真幫棒梗復學，找校長說幾句場面話還不容易？成不成的，自己都能落著好處。賈張氏那頓打沒白挨，這錢掙得也算“名正言順”。他故意皺著眉，手指頭在膝蓋上敲了半天，才慢悠悠地說：“這可不好說，校長那人……講究得很，平日裡送點茶葉點心都看不上眼。”
秦淮茹看著他那副拿捏作態的樣子，心裡也有了計較，抬頭說道：“二大爺，要不這樣，您明天領著我去找校長，該怎麼說、該拿甚麼，到時候咱們跟校長當面說，您看怎麼樣？”