孟晚八月底從三泉村出發，路上行了快兩個月，這會兒十月底入京，盛京的氣候已經是秋意漸消、冬寒初顯。特別是被困在馬車上，掀開車簾就能看路旁枯黃的草葉被寒風吹得七零八落，便是看著，也覺得一種淒涼的冷意湧上心頭。
“阿爹，回去後能不能先歇息幾天再去夫子處上課啊？”阿硯裹在棉襖裡，露出一張小臉面露哀求。
孟晚冷酷地拒絕，“不行，本來就耽擱了許久，落下諸多課業，等年底大冷又該放假了，怎可再歇息？”
“哼哼。”阿硯不敢違背孟晚的話，只能小聲哼哼，發洩心中的不滿。
孟晚掐住他白嫩的小臉蛋，“哼甚麼？”
阿硯今年才七歲，但因為宋亭舟和孟晚身形都高，特別是宋亭舟個子高，在文官中簡直一枝獨秀，於是阿硯從六歲開始身高就開始抽條，他吃得胖乎乎的，這會兒和小牛犢子似的把他的牛頭扎進孟晚懷裡。
巧的是馬車也猛地停住，兩相沖擊之下孟晚腹部一痛，有種想給兒子踢下馬車的衝動，“起……開。”
“夫郎，你沒事吧？”駕車的蚩羽把門簾掀開問。
冷風灌了進來，外面卻不是熟悉的家門口，孟晚回了句，“沒事，還沒到家怎麼停了？”
孟晚回京前沒有提前給宋亭舟寫信，入了城便直奔家中而去，他家算是城裡頂好的地段了，其他官居二品、三品的老大人，可都住不到盛京二重城。
這會兒已經快到霜華巷了，眼見著就要到家，怎麼還停住了？
蚩羽聲音也很鬱悶，“前面好像有人堵路，這邊不少馬車都停在這頭過不去，要不我過去看看？”
孟晚眉頭輕皺，“你被動，讓松山他們向前打聽打聽。”
緊接著外面就響起蚩羽喊人的聲音。
阿硯好奇地從車窗向外望去，“阿爹，真的有很多馬車在這兒欸？”
“嗯，老實坐著別動。”孟晚在馬車裡穩穩坐著，要是時間長了還沒人解決，他就要下車走回家去了，反正也沒多遠。
松山很快湊過來稟報，“夫郎，前面說是有人在鬧事，京郊大營指揮使被堵在前面的大街上了。”
“誰堵的？”孟晚總覺得京郊大營指揮使這個稱謂十分耳熟。
松山也只是聽到一星半點，“好像是……一群書生？”
“書生？”孟晚更發覺不對了，陛下剛登基，朝堂官位懸空，又是趕上明年春闈在即，禹國境內大批舉人都開始前往盛京，準備應試，他們途中便遇見了好幾批。
這會兒他們不在客棧、屋舍裡讀書，跑到大街上堵人？
眼見著一時半會兒前面的馬車都動不了，孟晚當機立斷道：“你們幾個在這兒守著車，阿硯通兒下車，咱們走回家去。”
孟晚跳下馬車，霜白色嵌著毛邊的褙子掀起一角，又很快重重垂下，他跺了跺發麻的腿腳，順手將個子稍矮一些的通兒抱下來，阿硯則自己蹦了下來。
兩孩子被孟晚一左一右地牽著，蚩羽在前頭開路。
順著街道邊上往前，越往前走，路上橫著的馬車就越多，不少人都同孟晚一樣下車步行，戴著帷帽的小姐公子們不顧下人阻攔，好奇地張望。
當街正中的位置橫了幾輛馬車擋住去路，約莫三四十個身穿青衿的讀書人聚在一起，正一臉激憤地在高聲指責。
“秦指揮使，你身為皇親國戚，又是京郊大營的指揮使，竟公然在街上施暴，全然不顧朝廷法度！”
“我等雖然出身寒微，卻也是經州府科考取仕的舉人！身蒙朝廷恩蔭，代表的是聖賢教化、天下斯文，怎可無端受此羞辱？”
“寒窗十載，所求不過為社稷分憂、為百姓請命，未曾想尚未踏入廟堂，竟先遭官威欺凌，爾等行徑，是要寒了天下讀書人的報國之心啊！”
那群書生群情激昂，周遭響起一片附和之聲。
和他們對峙的是幾個騎著高頭大馬的武將，為首的不是別人，正是剛被任命為京郊大營指揮使的秦艽。
這群書生能言善辯，他這邊的幾個武將一個比一個笨嘴拙舌。
秦艽本來正一臉不耐地聽這群讀書人叭叭，沒承想眼角餘光見後排的許多書生眼睛都斜目偷瞄街邊的炸糕攤子。
秦艽都被氣樂了，怎麼的，他們還罵餓了？
扭頭一看，原來周邊大家都在看熱鬧，只有炸糕攤子前站了兩個大人帶著兩個孩童在買炸糕。
其中一位夫郎穿著霜白色的過膝褙子，墨綠色的內襯自膝下和領口、袖口顯現，襯得他膚色勝雪。一頭墨色長髮僅用一根祥雲白玉簪盤在腦後，不施粉黛的絕美臉龐，勝過一眾裝扮或清麗或華貴的哥兒女娘，難怪看得那群土包子目不轉睛。
秦艽眼底湧現出一抹笑意，他在馬背上用慵懶隨意的語氣喊了句，“孟夫郎，許久不見，宋大人不是說你還在老家嗎？”
既然被看見了孟晚就帶著孩子往秦艽那頭走了兩步，他舉著個新炸出來的炸糕，攥著小木棍吹的時候腮幫子一鼓一鼓的，覺得一時半會沒辦法下嘴，便先和秦艽說話，“這不是剛回來就看了一場世子的好戲嗎？”
秦艽苦笑，“你可別取笑我了。”
兩人語氣熟稔，任誰都看出是相識的人，在場沒人不知道秦艽是當今國舅，皇后娘娘的親弟弟，如此一來孟晚的身份更是成謎。
人群中有個書生視線從秦艽和孟晚身上溜了一圈，不知想到了甚麼，突然一臉憤慨，他神不知鬼不覺地往前躥了兩步，狠狠往前一推，最前面一個嘴皮子格外利索的書生便被推到了秦艽馬蹄底下。
好在蚩羽就在旁邊，他眼疾手快，一把將那書生給拉了起來，可即便如此，也讓現場的氣氛瞬間緊張到了極點。
秦艽也知道這個當口不能讓這群書生出事，所以才一直和他們僵持，真要讓這些只會呱呱亂叫的蛤蟆出了甚麼事，他免不了要攤上麻煩。
“你真的打了人？”
豆沙餡的炸糕焦香甜糯，但吃多也膩人，孟晚吃完一個，抽空問了秦艽一嘴。
秦艽乾脆從馬背上下來，同孟晚說話：“不知道哪兒來的大傻子，我在勾欄看戲的時候跳出來罵我，純純的找抽，我就踢了他那麼一腳，今日便被堵在這了。”
孟晚琢磨了一下，暫且沒甚麼頭緒，他見秦艽一副要跟人死磕到底的樣子，手指指向旁邊小巷裡一群甲衛，低聲說了句，“五城兵馬司的人在那兒看熱鬧呢。”
而且像是已經來了一會兒了，那群甲衛眼觀六路耳聽八方，盯著事態發展就是不出頭現身。
秦艽陰惻惻的望過去，巷子裡的甲衛們心中一突，為首的北城兵馬指揮本來歪歪扭扭的倚在牆上，太陽底下只露出一雙黑色皂靴，見下屬們有異，忙探頭望過來，正對上秦艽那一雙厲眼。
他猛地直起身子，二話不說帶人往這邊趕。
五城兵馬司的人出面驅散那群書生就比秦艽開口好辦得多，又是好言相勸，又是出言逼迫。直說再糾纏下去，真鬧到了順天府衙門，府尹大人可不是吃素的，若是被他抓了重重責罰，明年的春闈他們也甭想參加了，如此軟硬兼施之下，那群書生這才作罷。
孟晚俯下身子給阿硯和通兒擦油乎乎的小臉，“還沒來得及恭賀世子高升，改日有空再聚。”
“好說歹說。”目送孟晚一行慢慢離開，秦艽才重新上馬。
街上被堵著的馬車太多了，孟晚他們到家之後，松山等人還沒駕車回來。
看門的小廝驚呼，“夫郎回來啦！”
整個前院後院便都動了起來。
“夫郎，你和兩位少爺要不要先洗漱一番？”
“咦？怎麼沒有跟車？夫郎，老夫人是在後面嗎？”
“夫郎，南邊來了厚厚的一沓子信，大人都放在書房裡了。”
“夫郎，路上餓了吧，要吃些快的墊墊，還是擺一桌席面？”
倆孩子到家就開始撒歡，許久不見的桂方桂圓跟著兩個小公子跑，主演和硃砂忙著收拾阿硯住的西院，被褥都要翻出來曬晾一番。
孟晚直奔正院，坐在堂屋的椅子上歇腳，一樣一樣地吩咐下人們。
“老夫人在鄉下，沒跟著回來，咱家的馬車都停在槐安街了，派幾個人過去接回來。”
“溫水提進來我馬上就洗漱，吃食做些簡單的湯水就成……”
房間裡被端上來一盆炭火，孟晚洗漱後坐在炭盆邊上，一邊等著烤乾頭髮，一邊讀著南邊寄來的書信。
最上頭就是楚辭寄回來的，上頭沒有封蠟，宋亭舟應當是看過了。
楚辭提親之行自然順利，苗家人也是看著他長大的，沒有不放心將阿尋交給他的。只是苗老爺子年歲太大，怕是等不到明年進京參加兩人昏禮。
楚辭和阿尋兩人為了安撫老人，青杏也怕阿尋將來守孝耽誤婚期，便提議讓他們簡單在西梧府辦上一場，左右她們苗家不會計較排場。
孟晚將信放在一旁，琢磨著宋亭舟應當已經回過信了。
接下來就是聶知遙的，樂正崎過去接他後，兩口子決定在西梧府待到九月中旬，等天氣涼爽一些再上路回京，算算日子，應當是年前到家。
接著就是糖坊和驛站的信，唐妗霜私下給他寄來的信件，剛學會寫字的那拓的信，還有許多松韻學院孩子的信。
馬車進了宅子，人多熱鬧了一點，黃葉照舊清點東西，把枝繁打發過來伺候孟晚。
枝繁見孟晚看信看得仔細，為他在炕桌上放著的茶杯裡換了盞熱茶，又引著廚房過來送飯的丫鬟進來，輕聲問道：“夫郎，廚房的飯菜送過來了，是擺在炕上吃，還是在堂屋裡吃？”
孟晚抬起頭來，“炕上都是書信，弄髒了不好，擺堂屋裡去吧。”
他下來往堂屋走，“阿硯他們在自己院裡吃？”
廚房的人端著厚重的木製托盤，候著等枝繁一樣樣將飯菜擺到八仙桌上，回道：“小公子和葛小公子都說不過來了，就在西院裡擺了飯，和夫郎這裡是做的一樣的。”
桌上擺了三盤小菜和半鍋紅棗粳米粥，孟晚前世多數是吃食堂飯，來到宋家之後口味漸漸向常金花和宋亭舟靠攏，吃飯菜的時候就是吃飯菜，不愛用甜點等。
喝湯這個習慣還是一家子去嶺南才有的，眼下桌面上有粥，廚娘就沒做湯菜，孟晚愛吃的酸筍切了一盤，煎了一盤小黃魚，炒了個肉絲炒土豆絲，都是依孟晚所說，沒有大葷之物。
孟晚在街上吃了個炸糕，雖然當時還算頂餓，但在路上吃頓正經飯不容易，他有些饞熱飯了。
一連喝了三碗粥，將小菜都吃了精光，見天色尚早，便漱了口窩回炕上接著看信，炕裡燒了炭熱乎乎的，孟晚看著看著眼皮便開始不自覺的上下打架。
這一覺睡得又甜又香，孟晚自然醒來，炕桌已經被人挪走了，他身上蓋著厚厚的棉被，捂得他臉頰泛紅。
“阿爹睡醒啦！”阿硯清脆的童聲從一旁傳來。
沉穩的腳步聲越來越近，熟悉的氣息包圍著孟晚，他脖子被人扶了一下，整個人自然而然地抱住面前人的脖頸。
“睡夠了？”宋亭舟維持微微伏在他身上的姿勢讓他抱著。
何止睡夠了，從晌午睡到當下天黑，簡直睡多了。孟晚蔫蔫地不願意睜開眼睛，就半掛在宋亭舟身下。
阿硯本來在軟榻上玩娟人，偶爾瞥見兩眼便覺得，他阿爹在他爹面前不一樣，比嬌嬌軟軟的瓊娘還愛撒嬌似的。
沒眼看。
阿硯半捂著眼睛抱著他新得來的娟人跑了出去。
他一走宋亭舟便直接抱著孟晚翻了個身，自己斜倚在炕上，讓孟晚趴在他懷裡。
“回來怎麼沒提前給我寫信說一聲？”
孟晚手往上摸著宋亭舟的臉，“和你說了也是惹你擔心，有蚩羽在路上又無礙，沒事的。”
宋亭舟將他手拿下一隻，放到唇邊輕咬了一下，“下次不許。”
孟晚在他身上拱了兩下，仰起頭親在宋亭舟下巴上，“知道啦。”
“娘沒跟我回來。”
“嗯？”
“她說想在鄉下清閒清閒，回盛京不自在。”
“等小辭回來家裡要辦婚宴。”
“那時候她肯定是要來的。”
倆人分開說長不長說短不短，彼此間依然相互想念，這會兒就這樣倚在一起說說話，在昏暗燭光的映照下，氣氛分外溫情。