從皇宮出來，孟晚就琢磨著這個說客要怎麼當。他當年初入盛京城，曾在懷恩伯爵府見過顧家大姑娘一面，那就是個極為傲氣的姑娘了，沒想到老二骨頭更硬。
沒必要現下就去顧家，這一身上門太招搖了，孟晚帶蚩羽和黃葉先回家，找了家裡下人中最機靈的桂謙出去打探顧家的事。
孟晚剛將身上的誥命常服換下來，發冠也被枝繁一件件拆下。
他揉著頭皮，“戴這麼小會兒就沉得慌，若是戴上一整天豈不是遭罪死了？”
枝繁捂著嘴巴偷笑，“我看人家夫人夫郎頭上最少也插著三根珠釵，步搖也都是怎麼華麗精巧怎麼來呢！”
“別人是別人，咱們不和他們比。”孟晚重新用白玉祥雲簪挽了個鬆垮的髮髻，把手上累贅的玉鐲也褪了下來，穿著一件長到膝蓋的對襟上衣，一條厚實暄軟的薄棉褲，站起來跺了兩下腳，渾身一陣輕鬆。
枝繁將這一套東西都妥善地放到正房裡的小庫房裡，裡面都是珍貴物件，上了鎖的。
孟晚把堂屋裡的枝茂喊過來，“去叫廚房給我煮一碗餛飩送過來，加兩個荷包蛋。”
“欸，小的這就去廚房吩咐。”枝茂脆生生地應了一聲，小跑著出去了。
孟晚從臥房外間，穿過堂屋走到書房裡，書房裡的兩張長長的桌案並著，書架上的書冊滿滿登登，角落裡還開了道小門，裡面是孟晚專門放畫具的房間。
他在自己那側書桌旁坐定，挑了一塊上好的徽墨在硯臺上細細研磨，昨天看信，今天該回信了。
這些年下來，磕磕絆絆的，嶺南北上如今的路已經修到了鄭州。除了一開始較為艱難外，其他州府的上官都嗅到了不尋常的氣息，只要不傻都主動幫扶、助力，後期倒是越來越順利了。
先帝尚且沒有注意到這小小的驛站，但當今聖上是一路走過來親自看到過的，應當知曉其中利害。再加上他和宋亭舟從龍有功，等將來石見驛站過了皇上耳目，走上明路，很多潛在風險都能解決。
譬如小地方的驛站管事中飽私囊，或是膽大妄為的私藏貨物等，這些問題都不可避免，若是其中加入官府管控，又會將這些問題大大減少。
孟晚將自己剛寫下的一行字劃掉，上面寫的是驛站改革的問題，各地方管事每三年都要重新抓鬮，在所在州府內隨機分派到其他驛站去，避免長時間經營一處，產生甚麼不必要的妄念。
但他轉念一想，這件事當下提出來並不是甚麼好時機，等他甚麼時候各地巡遊一次，看看驛站如今的情形，再決定不遲。
糖坊和珍罐坊等的回信就簡單許多，松韻書院的孩子們再過兩年就要開始各有建樹了，南地女娘小哥兒的地位，正在漸漸提升。
有的人或許有所察覺，可等一個州府內，幾乎家家戶戶的小哥兒、女娘都出來掙錢後，他們為家庭所帶來的收益，足以堵上所有人的嘴巴。
這是一個極為緩慢的過程，但值得等待，且令人期待。
孟晚只能做到這樣了，一個人的精力有限，他也不是三頭六臂。阿硯小時候雖然有常金花陪伴，可他和宋亭舟都沒有盡到當父親阿爹的責任。孟晚還好些，宋亭舟總是覺得對阿硯有虧欠，兇也兇不起來，嚴父他是做不成了。
下午吃了一碗餛飩，孟晚在書房裡寫信寫了半天，等到宋亭舟快下衙回家的時候，又跑去廚房裡，打算親自下廚給他做頓飯菜。
廚房裡的三五個小丫頭是槿姑親自帶出來的，手藝略微稚嫩，只有暫且掌廚的女娘燒菜還算像樣。
幾人手足無措地給孟晚打下手，小廚娘誠惶誠恐地問主子是不是自己做的飯不好吃。
孟晚尚未回答，她自己眼淚便已經掉下來了。
“我並沒有說你燒的菜不好吃，只是今日閒來無事，想親手給你們大人做兩道菜。”孟晚哭笑不得地從懷裡掏出一塊帕子遞給小廚娘，讓她擦擦臉上的眼淚。
“啊？哦……奴婢……奴婢懂了。”小廚娘不好意思地接過帕子，臉上羞得通紅，被廚房裡的幾個姐妹們打趣。
宋亭舟愛吃餅和餃子之類的，那些年考科舉的時候吃餅吃傷了一陣，好幾年都不愛吃，去嶺南的幾年又開始恢復了。
總之是個很好對付的食客，孟晚做甚麼他就吃甚麼，量大管飽就好。
思及還有兩個小的，阿硯愛吃魚蝦，通兒愛吃肉，孟晚便決定還是包餃子好，多包幾種餡料的，大家都能吃到愛吃的。
廚房裡忙叨叨地剁著各種餡料，孟晚先將處理好的火腿肘子煨上，又煲了一道銀魚豆腐羹，等一會兒餃子包好蒸上了，再拌兩道小菜即可。
廚房的空地上擺了三張飯桌，桌上各一大盆餡料，一盆豬肉白菜餡、一盆三鮮餡、一盆羊肉蘿蔔餡。
兩個丫鬟擀皮，兩個小廚娘和孟晚一起包餃子，孟晚平常時候沒有甚麼主家的架子，大家圍在桌子旁，熱熱鬧鬧的。
餃子快要包完的時候，下學回家的阿硯被黃葉帶著尋了過來。
“阿爹！嗚嗚嗚……”他張著嘴巴哭，眼淚鼻涕糊了一臉。
黃葉心疼地說：“小公子進門就開始哭了，又要找您，我就帶他過來了。”
孟晚見他這樣有點嫌棄，忙淨了手站起來叫他離開廚房重地。到院裡見他眼睛紅腫一片，又被風吹得臉頰也泛紅，不免又有些憐惜。
“好了好了，怎麼哭成這樣，是不是挨鄭先生罵了？”孟晚帶他去正院堂屋，枝繁見阿硯這樣也是大驚，一屋子小侍兵荒馬亂，打水的打水、擦臉。阿硯衣領處也被哭溼了，枝茂又小跑著去西院給他取衣裳換。
孟晚不說還好，說完阿硯更是委屈到極點，抽抽搭搭地說：“不是……不是夫子罵我，是他們說我是……”
熱水來了，枝繁浸溼了帕子給阿硯擦臉，擦完臉阿硯哭得更大聲了：“他們說我是鄉巴佬！嗚嗚嗚……”
孟晚：“……？”
他頗為無語地問：“他們是誰？”
“和他們倆一起進學的小孩，不知道是誰家的。”
一道清亮的聲音從堂屋外面傳來，是隨著取衣裳的枝茂過來的方錦容。
孟晚從椅子上站起來，“你訊息倒是靈通，還知道去接兒子下學，我還以為你要明天才上門呢。”
方錦容牽著通兒，唉聲嘆氣地站在孟晚身旁，“你是不知道我每天有多無聊，盼星星盼月亮地將你盼回來，若不是聽說你早上被召入宮了，我早就找你來了。”
“你怎知道我進宮了？訊息夠靈通啊？”宋亭舟都不知道他進宮的事，不然早就回家來問了。
方錦容道：“葛全在宮裡當值，你今天從宮門進去的時候，他看見你了。”
孟晚不算意外，“葛大哥如今是甚麼職位？”
通兒拽著方錦容的手，仰著頭眼巴巴地聽著，他不知道職位是甚麼意思，好像說的是他爹也在宮裡做了官，那豈不是不用和阿硯分開？
“錦衣衛指揮使，天天在皇城裡遛達，無趣得緊。”方錦容不是在吹噓，他是真的嫌棄。
孟晚琢磨了一下，錦衣衛指揮使是正三品的官銜，歷來都是侯爵世家培養出來的世子們擔任，對初來乍到的葛全來說，著實不低了。
他又問：“你和葛大哥如今可有住處？離我家遠不遠？”
“哇！阿爹……嗚嗚嗚……你為甚麼不理我……嗚嗚……”
方錦容還沒回答，被晾在一旁的阿硯先不幹了。
“閉嘴，別哭了，好好說，究竟在鄭家發生甚麼事了？”孟晚被吵得頭疼，也不知道阿硯哪來那麼多的眼淚，這麼長時間還沒哭完。
阿硯哽咽著又被枝繁擦了兩把臉，“夫子家裡又多來了三個學生，和我差不多大，夫子說他們是他友人家裡送過來的孩子，不好推脫，讓我們一起進學，但是下學的時候，那三個人，他們是一起的，嘲笑通兒傻，又說我說話有口音，是鄉巴佬！”
通兒畢竟年紀小，他於武學上有極高的天分，但讀書就差了些勁兒，時常在課堂上打瞌睡，鄭先生經常訓斥他，但通兒比阿硯這種小心眼心大得多，罵幾句也不當回事，久而久之鄭先生也沒法子了，隨他睡去。
他課業不好，被新來的三個小孩笑話也沒當回事，但阿硯心眼小，最喜歡的是別人誇他俊，私以為他是全國最聰明、可愛、乖巧、伶俐的小孩，猛然聽到那三個小孩說他說話口音怪異難聽，簡直像是天塌了一般，一進家門就憋不住哭了。
孟晚：“……”
就這兒？
“人家說你口音難聽，你就跑回家哭？沒反擊？”他難以置信自己生了個這麼窩囊的兒子。
阿硯坐到榻上自己解開釦子換外袍，磕磕巴巴地說：“我……我罵他們是撲街仔。”
“撲哧”一聲，方錦容第一個笑出聲，然後一屋子的人都笑了。
阿硯惱羞成怒，“怎麼啦！”
他從小在赫山縣出生，在嶺南長大，長到六歲才隨親人到盛京來。按理說家裡人都說的是禹國官話，他北方話和南方話都會。
但因為大部分時間都在嶺南，接觸的人說的都是嶺南話，所以有些時候不自覺地就會套用嶺南方言，家裡人都習慣了，也沒人因為這點小事糾正他。
孟晚叫方錦容帶通兒到裡間榻上坐，阿硯賤兮兮地挨著孟晚。“阿爹，他們欺負我。”
“那你想怎麼辦？”孟晚垂眸問他。
通兒最講義氣，攥著小拳頭道：“明天我去揍他們一頓！”
阿硯眼睛一亮，贊同地點點頭。
孟晚冷笑出聲，“然後鄭先生責罰你們一頓，人家家裡人再上門找我，要我管教好自己孩子，你們被逼著向那三人道歉，臉面全失，還讓對方看了笑話。這是你們想要的結果？”
阿硯和通兒齊齊搖頭。
方錦容道：“不然我讓葛全去套麻袋打？”
孟晚扶額，“葛大哥去打一群小孩？往後他二人闖了禍，受了氣，都要回家去找咱們嗎？”
“那倒也是。”方錦容贊同，葛全在江湖上遇事多了，葛老頭又不靠譜，都是他自己闖蕩出來的。
阿硯又要撇嘴，“那要怎麼辦嘛。”
“和別人硬碰硬的是蠢貨，你的氣性和自尊與性命比起來一文不值，你和他們打起來，人家把你打死了會拍手叫好，你把人打死了又會鬧得轟轟烈烈，以命抵命。若是不輕不重地給人撓撓癢癢就覺得自己贏了？那更是可笑的想法。”
雖然通兒會武，阿硯也算學了點皮毛，但世事無常，會武被人算計死得多了。孟晚刻意將事情往嚴重了說，就是想讓兩個孩子看清一件小事背後的一切可能。
孟晚問兩個孩子，“是打他一頓過過癮爽，還是想辦法，讓他們三人懼怕你們，看見你們就想退避三舍叫大哥爽？”
通兒：“打他們一頓爽！”
他說完就被方錦容彈了個腦瓜嘣。
阿硯聽孟晚說完就呆住了，他腦子裡突然浮現起和孟晚在瑤寨的時候，他們只是在寨子裡住了幾天，突然就有好多好多的人聽他阿爹的指揮，還把最大的寨子都包圍了起來。
當時他太小了，對很多事情都沒甚麼印象，唯獨記得孟晚站在眾人中央，被人簇擁的樣子。
“讓他們怕我們，叫我大哥？”一股酥麻剛從腳底直竄到阿硯頭頂，他瞬間像是被打通了任督二脈。
阿硯雙目一亮，“我知道了阿爹！”
孟晚也不知道他又知道了甚麼，總歸他能自己解決最好，總比哭著回來找爹強。
“明早我要去顧家一趟，若是順利，出來就去你家找你。”
孟晚送方錦容通兒和在前院借住的葛老頭出門，方錦容要接了兩人回家去。
他們剛才在正院說話的時候外面飄了雪，雪裡頭還夾著雨絲，落在人身上濡溼一片，孟晚叫人給拿了傘，目送三人乘車離開，也沒立即返回，而是站在門亭裡等著宋亭舟。
馬蹄聲由遠到近，宋亭舟騎馬回來，一眼便見到了門亭下的靜立如竹的孟晚。
大門兩側掛了燈籠，卻不及孟晚手中提著的竹骨紗罩提燈明亮。
“怎麼在這裡等我？冷不冷？”宋亭舟把手中的韁繩交給下人，腳步急促地走到孟晚身邊牽著他。
孟晚拍了拍他肩上還沒融化的雪花，“不冷，你怎的也沒穿件蓑衣回來？”
宋亭舟撐起傘同他往正院走，“不礙事，今日休息好了？”
“嗐，別提了，等回屋和你說。”