“……那兩個人就那樣，本來就是他們先動手的，說了兩句話突然又走了。”
“要有葛叔在，那兩人肯定跑不掉。”
阿硯小嘴巴巴說了半天，還不忘暗戳戳地告狀葛老頭打不過人家。
葛老頭一瘸一拐地扶著腰走進來，敲了阿硯後腦一下，“你這小娃，爺爺就不厲害了？爺爺是放他們一馬，不是打不過！”
阿硯揉著腦袋轉身，背對著葛老頭對通兒做鬼臉。
通兒回他一個鬼臉，然後也被正對著的葛老頭敲了兩下。
孟晚坐在屋裡扇著蒲扇，“武藝那麼好，還跑到山上掘墳？甚麼仇甚麼怨啊？”
主要三泉村一個小村子，能得罪甚麼高人？
雀哥兒住到了善堂，孟晚叫他和善堂的孩子們學學寫字刺繡，他待在三泉村不好過活。孟晚打算走的時候將他帶去義學，也能在裡面做些瑣碎的事，照顧照顧孩子們。
這會兒常金花給善堂的孩子們買了十幾斤豬板油送了過去，剛進家門就走到孟晚身邊將他從阿硯、通兒這裡拉走。
“隔壁田家的墳叫人給掘了！”常金花驚歎出聲。
孟晚心道，好嘛這下子知道是誰家得罪人了。
隔壁院子傳來吵鬧的聲音，田家人也不少，小梅和田興這一脈長輩都死得差不多了，叔嬸伯孃的就過來安慰他們小兩口，在院裡說得好好的，一出門就拍拍身上怕沾了晦氣。
田家太邪乎了，各個死的就夠詭異的了，死後也不得消停，倒斗的都倒新墳好脫了死人的衣裳來賣，沒聽過偷爛骨頭架子的，這下子大家更不敢親近了，連家裡的小孩都叮囑不許找杏哥兒玩。
此前孩子們都被家裡人叮囑過了，但杏哥兒湊上去，有時候也有人會和他說兩句話，這回更是避如蛇蠍，連話都不跟他說了，也就只有阿硯和通兒有時候會找他玩。
田家墳被掘的事找不著人，過了兩天也就不了了之了，村裡人又開始傳楊家村楊春叫人給殺了的傳言，他爹孃不甘心去谷陽縣縣城報了官，後來衙役還來問過雀哥兒。
雀哥兒一直在善堂養傷，不光善堂的孩子們能做證，村裡的村民也能做證，後來人沒抓到，再傳又說是抓到了，是某地的流浪漢。
孟晚：“……”
不愧是都察院下來的，就是能化腐朽為神奇。
“夫郎，有人來了。”蚩羽在牆頭上曬得黝黑，不愧是嶺南大山出來的，孟晚見不得一點太陽還渾身冒汗，蚩羽根本不懼酷暑。
“誰來了？”孟晚往門口走。
村裡面往外走出一老一青年兩道身影，青年背後還背了個籮筐，應當是送的東西。
兩人確實直奔他家門口，見了孟晚出來，青年怔愣了一下，隨後反應過來，“見過叔嬤。”
孟晚見他雖穿著一身常服，卻自有一派讀書人的文雅風骨，便猜到了來者身份，“叫小叔吧。”又對他爹說：“五哥，帶孩子進來坐。”
老實巴交的莊稼漢子點了點頭，侷促地跟著孟晚往裡走，迎面碰到常金花又叫人。“嬸子。”
兩家只是族親，往常是沒有走動的，常金花又離家多年，琢磨了一下才認得人，“老五啊？跟以前不一樣了，快進屋坐吧，這是宋治？都長這麼大了。”
宋治爹人還沒進屋就忙著道歉，“他大姑人那張嘴就是那樣，嬸子你……別往心裡去，我和宋治從府城買了點東西回來……”
他是個笨嘴拙舌的人，說不大明白，宋治對常金花和孟晚彎下身子揖了一禮，“大娘、小叔，我和我爹夜裡趕回來，連家都沒回直接去了我大姑家，我作為晚輩不好直言，我爹已經狠狠說了她一通，這些東西雖然不值甚麼錢，卻也聊表我家一點心意。”
揹簍裡面有兩匹織錦棉布，和一匣子的糕點，棉布外面的油紙包散開了一點，露出裡面粉橘色的布料，是未婚小哥兒應當喜歡的。
常金花讓下人上了茶果寬慰二人，面對宋治大姑的時候再生氣，這氣也不該撒到宋治夫子這裡，她心裡分得清這點。
孟晚把人送出去，被太陽曬得蔫蔫搭搭的，半闔著眼，他語氣散漫地說：“宋治，你大姑若是再煩擾到我娘，下回我可不是這麼好說話的了。”
這句話中帶著不容置疑的威懾力，宋治毫不懷疑其中利害，心中一慌，又是一番承諾，離開宋家後又到自己親姑家裡訓斥一番。
八月十五中秋節過後，天氣就開始轉涼了，孟晚還記得宋亭舟走之前可憐巴巴讓他早點回京的話，於是在常金花面前開始絮絮叨叨要在天冷之前上路。
常金花剛開始煩他煩得不行，被唸叨了幾天又開始愁眉不展，最後乾脆找孟晚攤牌。
“娘今年想在村裡過年行不行？”
孟晚先是一愣，隨後想了想，常金花年紀大了，久不回家鄉，想留下過年也是人之常情，“也行吧，那我給夫君寫信，咱們明年再回京。”
只好委屈委屈宋亭舟了，誰叫他如今責任重大，不比他執掌後方。
常金花知道他誤解了自己的意思，補充了一句，“娘自己留在這兒過年，你帶阿硯回京去，不要耽擱了他的課業。”
“那怎麼行？”孟晚不放心常金花自己在老家。
常金花笑了，“怎麼不行？你娘我又不是七老八十走不動路，你不是想招人種棉花嗎？明年春天娘在家幫你看著。”
孟晚在屋裡轉了兩圈，問常金花，“娘你真不和我一起回去？”
“晚哥兒，你就心疼心疼娘吧，天天圈在院裡真不是人過的日子，盛京待的這半年還不如在嶺南舒坦。”常金花本來就是普通農戶，跟著孟晚和宋亭舟也算是長見識了，好不容易說動她自己開鋪子掙錢，再把人關在大宅子裡，也不怪她憋壞了。
常金花說讓孟晚心疼她，也是知道孟晚最在乎她的想法，從不做讓她不順心的事，比起宋亭舟，孟晚更像是自己親兒子。
果然，孟晚只琢磨了一夜，第二天就同意了。只不過要把葦鶯、雲雀、松山、松樵都留給常金花。
常金花只要倆丫鬟，要叫松山松樵跟著孟晚走，路上趕個車跑個腿，省得蚩羽離了孟晚身邊。
知道孟晚不放心，槿姑也要主動留下，但黃葉是肯定要隨孟晚回京的，這樣一來母子倆又要分開。
“今時不同往日了，知道他在孟夫郎手下做事，我還有甚麼不放心的？”槿姑都是灑脫，並無太多不捨的情緒，她說的是心裡話，黃葉的賣身契都被孟晚給消了，還正經給他和槿姑重新登了戶籍，比起僕人，孟晚是把黃葉當屬下、當弟弟的。攤上這樣的主家，槿姑還有甚麼不放心的？
宋家幫他們母子太多了，無以為報，仔細看顧老夫人也是應該的。
黃葉亦是放心，他娘那麼多年礦山都熬過來了，在鄉下散散心也不錯。
事情敲定下來，孟晚就急著回京了，不然宋亭舟一封接一封的信來催。
孟晚走之前把四個縣的義學都逛了一遍，好在沒有再出現谷陽縣那種情況了，別的義學都很正常，被收留的孩子感激都來不及，除非是乞丐沒當夠才會使壞。
雀哥兒被孟晚留在了谷青縣的義學，這處的義學比較特殊，所有被撿回來的孩子都姓嚴，義學門口豎立的也不是刻著孟晚名字的碑，而是谷青縣百姓當年洪災過後給嚴昶笙塑的石像。
所有谷青縣的人，都應該銘記嚴昶笙當年的功績，沒有他，也沒有谷青縣後來的人。
孟晚在四座縣城都置辦了田地，除了三泉村的，和谷陽縣張家賠給他的二十幾畝，其餘都記在義學名下，明年開春便可播種棉花。
“你確定不和我進京，跟你大姑留在村子裡？”孟晚踏上馬車前問雨哥兒。
雨哥兒態度比之前堅決，“我不去了表嫂，和大姑在村子裡挺好的。”
“哦，那就隨你吧。”孟晚還算滿意，留下來陪常金花的人越多越好。
他人忙事多，又叮囑了幾句別的，最後專門將善堂裡的宋瑞拎了出來，“還有宋瑞，在族學好好進學，你族叔說只要你能考中秀才，就接你去盛京求學。”
宋瑞難以置信，“去盛京？”
孟晚人都上車了，自車廂內回應了句，“對，好好學吧。”
孟晚置辦的山貨和皮子，一半都留給了常金花，常金花要是不在家，他存這麼些東西也沒用，饒是如此，來時五輛馬車，回京也變成了七輛。
家裡的僕人不論男女哥兒都會騎馬趕車，在嶺南的時候學的，回去趕車的人少了幾個，孟晚還僱了兩個車伕，車伕自帶兩輛車，正好裝山貨。
車輛駛出村子，常金花在門口看著看著就落了淚，宋亭舟走時還沒甚麼，在嶺南的時候也習慣他時常不在家，孟晚帶著阿硯通兒一走，總覺得心裡空落落的。
槿姑在院裡叫她，“老婦人，昨兒下了雨，咱們去山裡撿蘑菇？”
常金花拿帕子擦了擦眼睛，“叫葦鶯拿上籃子，這就去！”
孟晚迴路過昌平府的時候，照舊回家歇了一晚，若不是怕宋亭舟等得著急，多住兩天也是行的，黃掙這裡都好說，主要得去祝家看看。
祝家當年被抄家之後祝三爺就搬了家，便是能買下曾經的老宅，他和祝四叔也不想買了，家裡都死絕了，住著也晦氣。
後來祝澤寧成親，祝三爺在北地販糖，便又重新買了一座宅子，也有五進大，他這些年發達了自己又私擴了不少，比起當年皇商鹽商是差了點，兜裡的錢袋子卻滿滿當當都是自己的。
孟晚上門的時候難得他也在家，見了孟晚苦笑連連，臉上的褶皺多了幾道，頭髮也斑白不少。
“都是命啊，不信不行，可能祝家就沒有那份當官的命吧。”祝三爺長吁短嘆，曾經要入股孟晚驛站的意氣風發彷彿都消退了，往日高大的身軀也開始佝僂。
孟晚不知該如何去勸，“三叔，不怪澤寧，賊人有心算計，就算百般提防也防不住的。”
生活不是話本子，日子過得好好的，誰能知道哪一天，會因為某些原因被人給盯上了呢？
站在門後的蘭娘鼻頭一酸，“難為你不怨他，反而替他說話。”
孟晚讓過身，讓蘭娘坐在自己旁邊，“我是寬慰三叔才這麼說，澤寧哪兒去了？他過來我定要罵他兩句解解恨。”
蘭娘知道他是故意這麼說的，要是孟晚和宋亭舟真怨恨祝澤寧，這會兒就不會主動登門了。
她心緒鬆懈不少，破涕為笑，“他自己知道沒臉，躲著不敢過來見你。”
“以前看著也不像是個傻的，不知如今怎麼越來越憨。”孟晚佯裝罵了一句，主要是看祝三叔狀態不好，安慰他幾句。
“三叔，你們一家能兩次從大劫中僥倖脫身，已經是萬中之幸了，莫要多思。想想您曾經在縣城做鹽商的時候，不也很好嗎？”
這些話祝三叔不是沒對自己說過，只是情況到底是不一樣的，他爭強好勝，一直希望兒子能改換門庭，眼見著高臺搭起又落下，又怎麼能甘心呢？
此刻再說甚麼都晚了，祝三爺又是一嘆：“晚哥兒，三叔是老了，往後也不想再折騰了，南邊那頭的驛站就不去了。你四叔性子魯莽，我不放心他單獨出去，也要在我近前看著。”
孟晚知道他這一番心態變化，也能體諒一二，“我明白了三叔，若有祝家有甚麼要我幫忙的，只管去信入京。”
祝三爺和蘭娘自是感激不盡，知道孟晚明早就要啟程離開，兩人又忙活著要給孟晚收拾些昌平府特產讓他帶回去。
第二天一早是祝澤寧露面去送的孟晚，又是兩車的東西，連人帶車的給孟晚拾掇好了。車伕是祝家的僕人，等給孟晚送到盛京，兩人便自行駕著車回來。
“二嫂。”祝澤寧低著頭對孟晚說話。
他本來微胖的肚子都收了回去，臉不能用瘦了幾圈來形容，下巴都透著尖。神情憔悴，眼袋也大，本來三人中他年紀最小，如今蒼老了十歲不止，可見成癮的藥物害人不淺。
“澤寧，昨天我說的話蘭娘應該都轉告給你了，我和你二哥是不怪你，但昨日那話也確實是我為了寬慰三叔和蘭娘故意說的。”
孟晚臉色冷淡，“你已經辜負了家人朋友，往後若是再一蹶不振，才是對不起我們大家。三叔已經老了，沒人再護著你，你好自為之吧。”