第357章 樂從中來的趙禎
歲節將至，各國使團陸續抵京。
東京城裡有四大館驛，用於接待八方來使，舉辦宴會，分別為都亭驛、都亭西驛、懷遠驛和同文館。
其中數都亭驛的規格最高，是四驛中唯一一所位於內城州橋以北、毗鄰御街的館驛，乃遼使下榻之所。
由此可見，在各國外使中，數遼使所受的禮遇最高，這一點從宴飲的規格上也可窺一二。
除正式宴飲外，遼朝使節入宮朝覲時，宋廷還會設下曲宴款待，地點一般在紫宸、垂拱或者崇政殿。
紫宸殿與垂拱殿分別是皇帝朔、望參與常日視朝之所，崇政殿則為皇帝日常處理政務之所，同時三殿亦作為朝宴的宮殿。
朝宴的設定不在外殿大慶殿、文德殿，而是在內殿紫宸、垂拱或崇政殿，因此也被稱作“宴於內殿”。
在北宋，外使朝見，只有遼使才能享有曲宴並宴於內殿的待遇。
因曲宴具有小宴的性質，故而與宴官僚僅限於可以進入殿內的高階文武臣僚，即尚書省五品以上，諸軍都虞候以上的官員，足見宋廷對遼使的重視。
……
翌日卯時，正使耶律煜頭戴後簷尖長、形似蓮葉的金冠，身穿紫色窄袍，腰間佩戴著金蹀躞；副使韓惟良則著紫色官服，腰束金帶，一如漢人服飾，入宮朝覲。
各國使臣正式朝賀，須等到四日後的元旦大朝會。二人此番入宮，一是循慣例赴天子曲宴，二則，耶律煜尚未忘記自己肩負的特殊使命。
拜見南朝天子時，耶律煜依契丹禮，左腿直立屈膝，右腿單膝跪地，以兩手抱拳碰右肩為一拜；韓惟良則按漢官朝拜天子時的禮節行禮。
見禮罷，耶律煜呈上國書，朗聲道：“先帝前歲遣使奉御容一幅南來，欲與陛下以畫代晤，惜天不假年，此願未竟而龍馭上賓。今上嗣位，欲承先帝遺志以盡孝道，特命臣奉今上御容一幅，以換取陛下御容畫像。”
話音未落，滿殿文武已相顧失色。
兩年前，遼使送來遼朝皇帝的畫像，提出以畫代晤的建議時，便引得朝堂譁然，群議洶洶。
彼時一直拖著沒有答覆，本以為遼帝既崩，此事可不了了之。誰曾想，新帝登基未久，竟舊事重提！
耶律煜已將遼帝的御容畫像交給內侍，靜候南朝天子聖裁。
不待趙禎開口，文彥博已快步出班，進言道：“陛下！此事關乎國體，且無舊章可循，望陛下慎之，重之！”
群臣紛紛附議。
當著遼使的面，話都沒有挑明，也不必挑明，其中利弊，兩年前已然論述過。
天子御容，關乎社稷，豈可輕與藩邦？何況契丹名為兄弟之邦，實懷虎狼之心。
若許之，恐其行不軌之事；若拒之，又慮傷兩國盟好，委實兩難。
耶律煜見狀，質問道：“宋遼約為兄弟之邦，先帝敬陛下如兄長，今上尊陛下如伯父，皆先奉御容以示誠意。諸公何故推三阻四，橫加阻攔？”
文彥博肅然道：“天子聖容，非比尋常，依例僅供奉大內，昭示天命，若輕付外藩，恐失威重，亦違祖宗法度。且畫工技藝，關乎天威，不可輕率，須從長計議。”
眾臣亦各陳利害，殿內議論紛紜。
這時，趙禎終於開口：“卿亦親見，非朕不允，實乃禮制攸關，未可輕率。容我等詳議後再復。”
耶律煜心知肚明，這不過是推托之詞，南朝群臣分明無意促成此事，是以想方設法拖延。
不過，他早已打定主意，在得到準話之前，絕不離汴。
遂答話道：“臣謹候陛下明諭。”
略一停頓，又道：“今上無緣與陛下同席共飲，深以為憾，遂命臣攜契丹御廚隨行，為陛下烹製北地風味。懇請陛下準其於元旦宮宴獻藝。”
比起交換畫像，這不過是微末小事，群臣無異議，趙禎當即準允。
忽然又冒出個念頭：既得契丹庖廚獻藝，何不以趁此良機，召吳掌櫃入宮烹宴，也教各國使臣一飽口福？
北地餚饌，他雖未親嘗，但他看過使臣歸來後撰寫的札記，不過粗獷之味，不足為奇，因此興致缺缺。
吳掌櫃則不然。
吳記的菜餚，縱是最尋常的店堂之餚，也已冠絕京師。若吳掌櫃入宮獻藝，必令四夷歎為觀止，足可揚我大宋國威！
當然，這些都無關緊要。最重要的是，他也能再度品嚐吳掌櫃的手藝。
一念及此，不禁樂從中來，心意已決。
曲宴畢，趙禎便即吩咐張茂則速辦此事。
……
李憲和陳俊再度奉命而來，延請吳掌櫃入宮烹宴。
相較前兩次，這一次的規格稱得上無以復加，與宴者除官家、滿朝朱紫外，更兼萬國使節！此等殊榮，史無前例！
兩人本欲道喜，怎料到了吳記川飯，見著張貼在店外的告示，瞬間傻眼。
吳掌櫃竟然出門遠遊了？！
吳記尚未開業，李憲叩開店門。
“李中使！陳中使！”
李二郎忙叉手行禮，請二人進店。
李、陳二人一動不動，指著告示急問：“此告示所言當真？”
李二郎給出肯定答覆。
兩人心裡咯噔一下。
吳掌櫃除日才回來，自然趕不上元旦的宴會，這樁差事，恐成泡影。
李憲嘆惋道：“吳掌櫃早不遠遊，晚不遠遊，偏生於年關將近之時遠遊！待他歸來，已然錯失天賜良機，悔之晚矣！”
陳俊卻未作聲，盯著告示上寫明的遠遊時日，面露古怪之色。
李二郎不明所以，追問緣由。
李憲遂將前因後果簡略告知，隨後不死心地問：“不知吳掌櫃的高徒習得吳掌櫃幾分手藝？可敢擔此重任？”
“煩請二位中使入內稍坐，待某通傳問詢。”
李二郎引二人進店落座，隨後進廚房裡通傳。
眾人聞言皆是一驚。
徐榮尤其驚訝。
他入職不久，此前僅耳聞吳掌櫃受官家青睞，今日終於親見中使登門相邀，且非尋常宴席，而是元旦大宴！此宴關乎國體顏面，非同小可！
這活誰敢接？
莫說謝清歡、錦兒、徐榮等未出師的學徒，即便是經常為達官顯貴烹製私宴的何雙雙，也斷然不敢接手。 稍有不慎，砸了吳大哥的招牌事小，折損了天家顏面，萬死莫贖！
唯獨吳建軍在心裡大呼惜哉，恨不得立刻召兒子回來。
這可是天賜良機！
如果辦好了——不，沒有如果，憑兒子的能耐，不可能辦不好——趙官家指不定賞賜甚麼稀世珍寶！
摸出手機不動聲色地撥通兒子的電話號碼，不在服務區內，只能作罷。
店堂裡，陳俊冷不丁喃喃自語：“奇哉怪也！吳掌櫃此番遠遊的時日，未免太過湊巧！”
李憲一怔，略一思索，亦恍然驚覺。
吳掌櫃是廿四日出門遠遊，除日歸來，這時日恰與灶王爺上天言事之期吻合！
不禁想起，如今坊間盛傳吳掌櫃乃灶王爺下凡，莫非……
兩人對視一眼，均看見彼此眼中的駭然。
恰在這時，李二郎掀簾而出，歉然道：“二位中使，何廚娘自忖技藝粗淺，未及吳掌櫃萬一。宮宴盛典，關乎國體，貿然擔此重任，恐負聖恩，更懼貽笑萬邦，萬不敢應命。”
李、陳二人並不意外，說實話，即便何廚娘敢接下這份差事，他二人也斷不敢自作主張，將此重任相托。
遂起身告辭而去。
……
禁中，福寧殿內。
“遠遊？”
趙禎聽了張茂則的稟報，不禁愕然。
“誠然如此。吳掌櫃已於廿四日出門遠遊，聽聞祭灶後便已離去，待除日方歸。”
張茂則特意點明“祭灶”二字，意在引導。
果然，趙禎立時抓住重點：“廿四日出門，除日方歸，豈非和灶君上天言事之期吻合？”
張茂則立時順著話茬作答：“官家聖明，如今市井盛傳吳掌櫃乃灶君下凡，想來吳掌櫃此番遠遊，正是刻意迎合此說，以邀名聚客，此乃市井商販的慣用手段。”
趙禎沉吟片刻，不以為然：“觀吳掌櫃其人，倒不似尋常商賈之流，且吳記聲名正盛，何須行此故弄玄虛之舉邀名聚客？想來坊間傳聞，不全是捕風捉影。”
“若果真是灶君下界，更足見官家聖德昭著！”
“哦？此話何解？”
“灶君臨凡，不落遼、夏，獨降我大宋，駐於天子腳下，豈非昭示官家乃天命所鍾，我大宋為天道所繫？”
趙禎哈哈大笑。
雖明知此話乃奉承之語，仍不免龍顏大悅。
“既如此，元旦宮宴便不勞吳掌櫃費心，但元宵佳節，朕仍欲設宴於吳記。”
按慣例，元宵節期間，天子將遊幸京師，與民同樂。趙禎早已許諾，趙希蘊也已問過多次，屆時若不能遂其心願，在吳記川飯吃上一席，她定有怨言。
張茂則躬身應道：“待吳掌櫃歸來，奴婢便即遣人訂宴。”
話分兩頭。
卻說遼使用罷曲宴，出得宮來，回到都亭驛。
耶律煜立時喚來御廚胡都古，將元旦獻藝之事告知，囑咐道：“你稍作準備，便隨顧中使入宮罷。”
元旦大宴將宴請文武百官及各國使臣，須提前數日備料。
宋遼兩國的飲食器具雖然相差不大，但宮規不盡相同，胡都古及其徒弟是初來乍到，理應早入禁中，適應南朝的禮節規矩。
師徒五人收拾妥當，便隨顧和入宮。
不同於宋朝及後來的金朝，將皇宮固定在某個城市中，遼朝始終堅持草原本位政策，政治中心在四時捺缽，即隨季節變化遷徙於各個行宮。
由於這一特點，遼朝皇宮裡的御廚房，無論是規模還是人數，都遠遠無法同宋朝相提並論。
而且，兩宋時期，隨著商品經濟的高度繁榮和餐飲業的迅猛發展，御廚也漸趨完備，下設有太官、珍饈、良醞、掌醢四署，另有內、外物料庫、都麴院、油醋庫、乳酪院、御膳素廚、菜庫東廚等眾多機構。
在御廚供職的庖廚及內侍多達二百六十餘人，人數雖眾，機構雖繁雜，分工卻十分明確。
其中內、外物料庫、珍饈署、油醋庫等主要負責柴、米、油、鹽、醬、醋等原料的供給；太官署、菜庫東廚、御膳素廚則負責食物的加工和製作；良醞署造酒併為御廚提供酒水，乳酪院加工乳製品……
各機構職能既各有分工也有交叉重合，相互牽制又相互合作，形成一種有機的管理機制。
胡都古雖然也是御廚，但他供職的北朝御廚房，滿打滿算也不足百人之數，更遑論這許多細分機構！
師徒五人哪裡見過這等場面，只覺拘束難安，無所適從。
顧和仍滔滔不絕地講述規矩禮節：“……屆時將於大慶殿設宴，會在此間臨時搭建一處御廚房，闢一方灶臺供諸位使用。明日須將食單及所需器具、食材列出，由我等先行試菜。這幾日，諸位便暫居在殿中省，不得擅離，更不可與無關人等閒談……”
胡都古聽得腦瓜子嗡嗡的，恨不得堵住他的嘴，讓他別再唸了……
他早聞南朝最重繁文縟節，今日一見，其繁雜程度更超過他的預期。
不禁懷念起遠在千里之外的屬於自己的廚房，雖不及此間繁華，卻勝在簡單利落。
“這位是御廚之首郭慶郭尚食，有關廚事的任何疑問，諸位儘管詢問郭尚食。”
眾御廚早得了通傳，知道遼使此番特意攜御廚同來，要為官家烹製北地風味。
呵！說得好聽，分明是來下戰書的！
無論對方是為何而來，只要同臺獻藝，就難免會生出較量之心。
眾人心想：贏不了吳掌櫃，還治不了你麼！
心裡罵咧咧，面上笑吟吟，說些遠道是客、切磋交流之類場面話。
胡都古也面帶微笑，以禮回應。
說實話，出發前，他的確存了較量之心，欲以廚藝揚大遼國威。
但在入境南朝後，一連吃了十數席酒宴，這份豪情壯志早已蕩然無存。
必須承認，遼地飲食粗獷，不及南朝精細，食材亦不如南地豐富。
在他擅長的領域：羊肉、野味和乳製品等，他自問不遜於任何人，但換作別的食材，未必能勝過南朝御廚。
(本章完)