第352章 不近人情的包拯
昨日在吳記吃過誓師宴的眾舉子，回去後將席間盛況說與同窗，訊息立時不脛而走。
諸多舉人聞之意動，亦欲於考前再赴吳記一聚。
外城城東，景德寺。
曾家六子已閉門謝客，苦讀月餘。
同寺寓居的舉人，有應邀赴昨日誓師宴者，歸來一說，眾皆暗自垂涎。
是日，曾布提議道：“大哥，春闈在即，我等何不效仿彼等，再往吳記一聚？”
另四人也紛紛附和。
曾鞏架不住弟弟及妹婿苦勸，加上他自己也懷念吳記菜餚的滋味，終頷首應允。
六人遂離了清寂禪院，徑往麥秸巷而去。
與此同時，內城，章得象府宅。
章惇與三位族親正邀請章衡前往吳記用飯。
“子平！自上回吃罷吳記歸來，你就再沒出過門。治學固然重要，但須張弛有度，不若暫釋書卷，隨我等再赴吳記。吳記近來新出一道鹹菜滾豆腐，滋味甚美，斷不容錯過！”
“我尚有多部經卷未曾熟讀，恕難從命。”
章衡已兩度落榜，自知天資不及族叔卓絕，今科若欲高中，唯有焚膏繼晷，苦讀不輟。
“學海無涯，經卷是看不完的，何須爭此須臾片刻？”
眾人苦口婆心。
然則，無論族親如何勸說，章衡只是不應。
章惇見狀，不再多言。
他雖覺子平太過拘泥，心下亦能體諒：人與人不能一概而論，以子平之資，若非如此苦讀，只怕連省試都難以逾越。而他章惇，今科志在鰲頭！
遂辭別章衡，一行四人來到麥秸巷中。
吳記尚未開市，店外已排起長龍。
章惇四人立時排至隊尾。
少頃，忽聽得身後傳來一聲喊：“章子厚！巧極！你也來此間用飯？”
章惇回頭看去，不禁一愣。
呼喚自己的人正滿臉笑容地朝自己走來，他仔細觀其面容，再三確認，的確素不相識。
怪哉！
待對方走近，章惇正欲開口詢問，卻見對方的目光掠過自己，落到前面一老儒身上，一口一個“子厚兄”。
章惇四人相顧愕然。
同姓同字不說，竟參加同一屆科考，在同一家食肆前排隊……天底下竟然這等巧事？！
他忍不住拱手插話：“在下章惇，表字子厚。足下莫非與某同姓同字？”
排在章惇前面的老儒正是張載，聞言也是一愣，兩相印證名諱，不禁哈哈大笑，皆嘆造化之巧。
當午時的鐘聲迴盪於東京城的上空，吳記川飯準時開市，一眾食客魚貫入內。
熟客甫一進店，立時看向水牌，看看今日是否出新餚。
果不其然！
“豐年百珍湯……”
豐年百珍湯即刨豬湯，原名過於接地氣，吳銘便換了個更雅緻的菜名。
李二郎揚聲道：“這豐年百珍湯乃取現殺年豬的肉材及各色下水烹製而成，可單點一碗，亦可索喚一鍋，涮菜而食。”
吳記推出的新菜，自是非嘗不可。
眾食客競相點菜，曾鞏一行六人，章惇一行四人，皆要整鍋；張載、呂大鈞僅二人，只各點一碗。
因姓字類同的巧合，章惇和張載相談甚歡，遂拼桌用飯。
章惇力薦道：“吳記的鹹菜滾豆腐二位可曾品嚐？滋味甚美，斷不容錯過！”
張、呂二人從善如流。
各色燉菜早已燉好，李二郎回後廚拿取餐具，徐榮則幫忙上菜，二人穿梭堂間，端盤奉餚。
店外朔風凜冽，寒氣刺骨；店內卻爐暖湯沸，熱氣氤氳。
食客們圍坐方桌，面頰被熱氣燻得微紅，額角沁出細汗，筷勺翻飛於鍋盤碗盞間，撈起肉片、下水、豆腐及各色配菜。
滾熱的湯羹滑入喉中，暖意立時驅散一身寒氣，滿足的嘆息與此起彼伏的讚歎交織在碗筷相碰的輕響中。
……
開封縣，京南廂安節坊。
“蛋烘糕！吳記同款蛋烘糕！只賣五文一個！”
街邊小攤旁，一老丈向過往行人賣力吆喝。
三個年輕人聞聲行至攤前，為首一人額角帶疤，神色刁橫，揚聲呼喝：“各來一個！”
那老丈見三人走近，心頭已是一緊
此三人是縣裡惡名昭著的潑皮，為首者喚作牛喜，仗著伯父牛仁在縣衙裡當差，常夥同狐朋狗友橫行坊市，人皆避之不及。
此刻見這煞星要買自家的吃食，他哪裡敢賣？
忙賠笑道：“對不住，實在不巧，今日已然售罄！”
“放屁！”牛喜一掌摁住老丈試圖收攤的手，“方才還吆喝得起勁，小爺一來便沒了？怎的，嫌我出不起錢？”
說著，自懷中掏出一把銅錢，數出十五文啪地拍在案上，語帶威脅：“錢你已收下，做不出吃食，休怪小爺掀了你這破攤！”
兩個同夥亦橫眉怒目，圍逼上前。
老丈駭得手抖，豈敢不從命？只得燃起風爐，匆匆烙好三枚蛋烘糕奉上。
牛喜接過，張嘴咬下一口，登時擰眉，張嘴呸地吐掉口中吃食，啐道：“甚麼腌臢東西！也敢自稱吳記同款！你當小爺沒吃過吳記的蛋烘糕？賠錢！”
“？！！”
老丈大驚失色，忙不迭解釋：“小老兒的確是仿製的吳記蛋烘糕，價錢只賣他家的三分之一，滋味自然不如……”
“休要狡辯！”牛喜劈口打斷，“你膽敢冒吳記之名，欺瞞我等，我便砸爛你的攤子都是輕的，只讓你賠錢算是便宜你了！”
另二人已將適才案上的十五文抄回懷裡，復又搶進攤內，翻找錢匣。
老丈撲上前阻攔：“罷！罷！這蛋烘糕就當白送與三位，分文不取可好？”
“滾開！”
那二人伸手猛地一推！
老丈踉蹌數步，“啊喲”一聲，跌坐於地，嘶聲哭喊：“救命啊！牛喜搶錢啦！” 怎奈周遭的住戶及過往的行人皆畏懼牛喜，誰敢管這閒事？
牛喜環顧四周，見無一人敢應，得意之色溢於言表。
待同夥搜出錢匣，揭蓋一看，見其中銅錢不少，三人相視一笑，正欲攜贓尋個快活處消遣，身後忽然響起一聲斷喝：“站住！”
“？？？”
牛喜霍然轉身，他倒要看看是哪個不長眼的敢替這老東西出頭。
目光所及，不禁愣住。
只見來人年約六旬，面容清癯，鬢髮染霜，雙目卻炯炯，不怒自威。
見其儀態端肅，衣著不俗，顯然非富即貴，牛喜頓時收斂三分氣焰，客氣拱手：“在下牛喜，縣尉牛仁是我伯父，足下是……”
老者並未作答，肅然道：“汝伯父既為縣尉，那你該當知曉，吃白食已屬違律，強搶財物更是重罪，輕則杖刑，重則刺配！”
牛喜心頭一跳，急忙辯解：“是他欺瞞在先……”
“休要狡辯！”老者厲聲截斷，“仿製別家菜餚，人之常情，律法無禁。你若嫌其滋味不佳，下回不食即可。我看你嫌滋味不佳是假，借題發揮、故意尋釁是真！”
老者雖然年邁，說起話來卻中氣十足，擲地有聲。
牛喜被這威勢所懾，一時語塞。
身旁的同夥猶自嘴硬：“休要血口噴人！有本事上縣衙理論，讓縣太老爺評評理！”
另一人也叫囂：“大哥，同這廝費甚麼話！咱們走！”
轉身欲走，兩個壯漢忽然橫亙身前，擋住去路。
見此二人生得牛高馬大，魁偉如塔，三人頓覺膽寒，已然怯弱三分。
兩個同夥還想逞口舌之快，牛喜到底有些見識，見對方衣著、談吐不俗，不敢輕易招惹，慌忙將錢匣擲還攤上，轉身欲溜。
那兩個壯漢仍然寸步不讓。
牛喜一咬牙，復又從懷裡摸出十五個銅板，扔在案頭，見對方終於側身，顧不得圍觀群眾的指點與竊笑，急忙帶著同夥鼠竄而去。
老丈掙扎爬起，收起錢匣，連連躬身作揖：“多謝恩公！多謝恩公！”
他抬眼打量老者，又看了看對方身後的兩名壯漢，問道：“恩公不是本地人罷？”
老者神色由肅然轉為溫和：“我等正欲進京，路過此地。”
隨後數出十五枚銅板置於攤上：“這蛋烘糕老夫倒是前所未聞，勞煩為我三人各烹一個。”
老丈這回學乖了，提醒道：“我仿製的蛋烘糕，滋味比不得吳記，只恐不合恩公口味……”
“無妨。”老者笑著搖頭，“我等趕路至此，尚未用飯，已是飢腸轆轆，權當充飢。”
略一停頓，又問：“這吳記是哪一家食肆？名頭似乎不小，上回途經開封縣時，老夫卻未曾聽聞。”
老丈一邊烹製蛋烘糕，一邊解釋：“這吳記川飯非是縣裡的食肆，而是京中名店，名氣大得很哩！聽聞連官家都曾御駕親臨……”
遂將他知曉的有關吳記川飯的種種事蹟細細道來。
這些事蹟多是縣裡說書人的口中聽來的，而縣裡的說書人又是從京中瓦子裡的同行處聽來的，幾經轉述，難免添油加醋，多有失真誇大之處。
老者何等人物，豈會不察？
京中七十二正店，並無吳記川飯，連正店都不是，豈能入得了達官顯貴的眼？更遑論官家御駕親臨……他為官數十載，從未見官家行此違禮之舉，若真有此事，他定當直言進諫。
權作市井趣聞，一笑置之，並未往心裡去。
待嘗過蛋烘糕，只覺平平無奇，即便吳記所烹勝過此味，想來也斷難引起官家興致。
老丈再次叉手致謝：“多謝恩公仗義執言，只是……唉！”
說到這，欲言又止，面露愁容。
老者和顏悅色，耐心詢問：“老丈有何煩心事？但說無妨。”
“唉！小老兒只恨恩公不能長居此地！那牛喜今日失了臉面，恩公走後，只怕要百般報復於我。”
老者正色道：“他若再來滋擾，你可徑往縣衙鳴鼓告官！縣衙若推諉不理，便赴開封府衙求見新任知府。老夫斷言，他必為你主持公道！”
“開封府……”
開封縣雖處京畿，離京城不遠，但開封府乃京師府衙，知府更是位高權重，豈會過問這等小事？
但見對方神色肅然，語氣篤定，不知怎的，老丈只覺心裡莫名安定，不由得點頭應道：“小老兒記下了！”
目送三人的身影消失於街角，老丈收回目光，深吸一口氣，復又挺直腰板，揚聲吆喝起來：“蛋烘糕！吳記同款蛋烘糕！只賣五文一個！”
……
老者正是自江寧奉召返京的包拯。
包拯攜親眷重回京師，賃宅院安頓好家小，隨後入宮覲見覆命，此中瑣事，不必贅述。
自凝暉殿出來時，恰碰見醉翁。
包拯知道，自己此番外放未滿兩年即蒙召回，全賴文相公、歐陽學士等朝臣上疏力薦。
遂上前拱手稱謝。
他與醉翁相識於天聖五年（1027）的春闈，那一屆科舉，醉翁憾未及第，二人未成同年。此後同朝為官十餘載，雖未深交，卻彼此敬重。
歐陽修擺擺手道：“不過是為國惜才，職所當為，何足言謝？”
隨後話鋒一轉：“希仁兄離京期間，京中崛起一食肆，喚作吳記川飯，店中菜餚別家絕無，滋味冠絕京師。我已於吳記設下一席接風宴，萬望希仁兄賞臉。”
又是吳記川飯……
包拯不禁想起開封縣裡賣糕的老丈，他聲稱這吳記川飯的掌櫃乃灶王爺下凡，所烹菜餚獨步京師，不僅達官顯貴盈門，甚至連官家也曾御駕親臨。
當時只道是坊間傳聞，不足為信，此刻聽了醉翁這話，又不那麼篤定了。
他知歐陽修嗜酒好食，不說遍嘗珍饈，起碼深諳百味，能讓他給出“滋味冠絕京師”的評價，足見這吳記川飯確非尋常。
看來我離京歲餘，不僅朝堂人事更迭，坊間亦有諸多變遷……欲掌京師重地，誠非易事，此間種種變遷，不可不察。
他心裡這樣想著，婉拒道：“永叔盛情，某心領。然則，某初接開封府印，案牘積壓，百務待理，實難分身赴宴。”
隨即告辭而去，獨留歐陽修立於寒風中，一臉愕然。
“這……”
這個包希仁，還是這般不近人情！
歐陽修搖頭苦笑。
也罷！
少一人赴宴，老夫尚能多吃一份珍饈！
(本章完)