第271章 金沙玉米
乙字雅間裡，李瑋、郭若虛、崔白、郭熙、祁序五人同樣為這滿桌的珍饈所驚豔。
不同於身份矜貴的趙宗實一家，李瑋和郭若虛乃富貴閒人，崔、郭、祁三人則為布衣。
五人可隨意出入市井食肆，不必在意旁人眼光。
吳記的雅間一席難求，平日裡便常來店堂裡用飯。
店堂裡的菜餚，滋味已是極佳，但雅間裡的宴席真教五人大開眼界！
諸般餚饌不僅用料珍貴，且樣樣新奇獨到，滋味妙絕，單此一席，縱是東京七十二樓正店齊聚，亦難企及！
“銀耳蓮子羹——”
孫福奉上最後一道甜羹：“菜齊了，諸君慢用。”
五人望著碗中的膠質驚歎：“吳掌櫃當真大手筆！”
銀耳價比黃金，這一上便是五碗，足見其心意。
李瑋頻頻飲酒，此時已有些微醺。
郭若虛瞧出他是借酒澆愁，關切道：“公炤賢弟似有心事？”
“唉，不過是些瑣事，今日歡飲，不提也罷。”
李瑋連連擺手。
然兩杯薄酒下肚，酒意愁緒交織，終是吐露：“諸君不知，數日前，有言官上奏，劾我私邸僕役逾制，交遊多豪室子弟、僥倖無賴，言道今上唯福康公主一女，某為駙馬，理當為天下範，慎擇交遊……”
他飲盡杯中酒，復又斟滿，幽幽嘆道：“我府上僕役不過四五十人，現已裁汰大半。這倒無妨，只是成親之後，公主卻不會降居敝府，而是李某入居公主府中。僕役多寡，有何分別？”
“不瞞諸君，某如今行止，恐皆有耳目。今日與諸君宴飲於此，只怕不久便會上達天聽。”
郭若虛寬慰道：“我等既非豪室子弟，亦非僥倖無賴，吳記川飯乃正經食肆，並無暗娼私妓之類，不過是吃頓便飯，誰能說半句不是？”
話雖如此，連郭若虛自己都覺得這番寬慰實在有些不痛不癢。
李駙馬的心結不在今日之事，而在於“駙馬”二字帶來的種種桎梏。
天家婚事，歷來便是如此。
何況福康公主乃官家獨女，掌上明珠，自是備受殊寵。
更有風聞，公主甚惡這樁婚事，曾於禁中大鬧……
一念及此，郭若虛亦感無力，只能舉碗岔開話頭：“諸君快快趁熱品嚐這銀耳蓮子羹，膠糯清甜，真乃妙品！”
“快哉！”
甲字雅間裡，高滔滔將碗中的銀耳蓮子羹一飲而盡，一股溫潤清甜自喉入腹，五臟六腑俱感清爽熨帖，唇齒餘香，忍不住喟嘆一聲。
她六月間方誕下第四子，此羹以銀耳、蓮子、百合、紅棗、枸杞煨成，最是滋補養人。
故此羹價雖高，趙宗實仍將之列入今日的宴席中。
四個小孩兒卻對銀耳蓮子羹興趣寥寥，只一味地爭食金沙玉米。
此菜金黃油亮，玉米粒粒分明，均勻裹覆著細碎的鹹蛋黃，宛如赤金裹玉，表面撒有一層薄薄的潔白糖晶。
高滔滔亦舀起一勺品嚐。
外殼酥脆異常，內裡軟糯微甜。鹹蛋黃碎鹹香濃郁，裹挾著糖甜及玉米的清甜在舌尖上綻開，鹹甜交織、酥糯相濟，令人食之不厭。
不知不覺便連吃三勺。
她細嚼慢嚥，仔細觀察勺中美食，讚歎道：“好個金沙玉米，名實相副，惟妙惟肖！”
隨即話鋒一轉：“真個奇怪！這‘金沙’自是鹹蛋黃無疑，但這‘玉米’粒粒金黃飽滿，看起來非稻非粟，卻不知是何品種？夫君可曾見過？”
趙宗實笑道：“你我不知，正顯出吳掌櫃手段通神，有化米為玉之能，一如這雪花雞淖化雞為雪。此等庖廚秘技，吳掌櫃自不會外傳，我等作為食客，也不必深究。但得美味，足矣。”
“夫君所言甚是。”
高滔滔微微頷首，吃下勺中玉米，細細品味。
忽見兒女只顧爭搶金沙玉米，碗中的銀耳蓮子羹卻甚少動勺，出言提醒：“先飲銀耳蓮子羹，待會兒涼了！”
趙仲針脫口道：“孩兒不愛吃這個，玉米好吃！”
說著，又舀起一勺金沙玉米送入口中。
“你這孩子！”高滔滔語帶嗔怪，“你可知一盞銀耳蓮子羹之價，足抵十盤金沙玉米？”
“當真？”趙仲針眼睛一亮，“那下回來，孩兒不要銀耳蓮子羹了，換成十份金沙玉米可好？”
“我也要換！”
“還有我！”
三個弟妹紛紛附和。
高滔滔：“……”
趙宗實板起臉道：“誰若挑食，下回便留他在家，不帶他來！”
話音未落，兄妹四人已捧起羹碗，大口吞嚥。
一碗銀耳蓮子羹落肚，喉間立時溢位一聲飽嗝。趙仲針撫著鼓脹的肚皮，滿臉饜足之色。
待客人吃得七七八八，吳銘按慣例至雅間寒暄，詢問食後感。
趙宗實自是讚不絕口：“……尤以那雪花雞淖為妙，化雞為雪，入口即融，清鮮雋永，真乃神乎其技！”
略一停頓，又道：“日後若得空餘雅間，萬望為某預留一間。”
吳銘含笑應承，心裡卻想：機會應該優先讓給那些不曾訂到雅間的客人。
趙仲針冷不丁問：“吳掌櫃，今晚可還駕車出攤？能否來我家坊巷？”
“今晚歇息，不出攤。”
吳銘打算旬休那天出門擺攤，這幾天就不出攤了。當然，旬休那天也不會去趙家。
“啊！”趙仲針大失所望，“我還想吃蛋烘糕哩！”
三個弟妹亦隨之嚷嚷著要吃蛋烘糕。
吳銘笑道：“下回光顧，吳某定然當著諸位小郎君、小娘子的面烹製此餚。”
“那我每種餡料都要嘗！”
眼大肚皮小，貪多嚼不爛，果然小孩兒都一個樣……
吳銘暗自腹誹，嘴裡應下：“好，一言為定！”
兄妹四人已經開始期盼下回光顧了，連走路都帶著雀躍。
目送趙家車駕遠去，乙字雅間亦近尾聲。吳銘入內致意。
又是一番盛讚：“吳掌櫃今日所備餚饌，極盡豐盛珍奇，樣樣推陳出新，實乃生平僅見！吳掌櫃於庖廚一道的造詣，實不亞於子西兄于丹青一道的境界！”
崔白連連擺手：“崔某作畫，尚未脫前人窠臼。而吳掌櫃烹餚，天馬行空，不拘成法，世間罕有，崔某萬萬不及！”
李瑋此刻酒足飯飽，心頭鬱氣稍舒，笑道：“如此，我等更當傾力作畫，方不負吳掌櫃絕技。李某不才，接下來的冬景圖不如便由李某執筆，諸君以為如何？”
眾皆稱善。
……
李瑋所料不錯，他與郭若虛等人宴遊之事，確已傳入禁中。 但和他的行止無關，這等小事，官家無暇過問，只因他和趙宗實進了同一家食肆，張茂則這才順帶提了一嘴。
“哦？哪一家？”趙禎隨口問。
“吳記川飯。”
趙禎失笑：“又是吳記！看來這家店的菜餚委實不錯，連朕的女婿和養子皆屈尊光顧，偏生朕去不得……”
張茂則本欲奏報不止李駙馬和趙團練使，朝臣亦多為吳記常客。聞聽最後一句，便將嘴邊的話嚥了回去，沒必要給官家添堵。
他改口道：“也未必真有那般神乎其神，依奴婢淺見，李駙馬也好，趙團練使也罷，多半是慕官家之名而去。”
“哦？此言何解？”
“賜酺宴上，官家曾賜賞吳記，後來又欲宣召吳掌櫃進宮，此等殊遇，於市井食肆乃無上榮光，自會引得京中士庶爭往。彼等所慕，實乃陛下恩澤，真論滋味，未必勝過御膳。”
趙禎聞言莞爾：“朕的恩澤不能當飯吃，你也不必為御廚說話，我又不是沒嘗過吳記的滷味。”
不過，張供奉之言並非全無道理。
這幾日，御廚房似憋著一股勁，竟也開始研製滷味，今日嘗過，滋味尚可。
由此觀之，宮中御廚非不能為，實乃優遊日久，失卻精益求精之志。只一味求穩，不出紕漏，焉能推陳出新？
趙禎承認這位吳掌櫃確有些本事，但他斷不相信，宮裡二百御廚皆不如彼。
民間食肆能做出來的菜，尚食局豈有不能之理？
正所謂耳聽為虛，眼見為實，待年節出宮巡幸，他定要親赴吳記，一探究竟。
……
夜市一如既往地賣麻辣燙和涮羊肉，交給三個廚娘掌勺。
今晚不出攤，吳銘正往店堂走去，猛地瞥見兩界門後彈出新訊息。
【員工孫福獲得轉正資格，請確認！】
轉眼間，孫福入職也已滿月。
伸手輕點，介面隨之跳轉。
【員工：孫福】
【試用期：一個月（已滿）】
【洩密記錄：無】
【偷盜記錄：無】
【可信賴度：高】
【請店長綜合考慮其試用期內的表現，決定是否將其轉正。】
【是】【否】
是！
時隔多日，吳銘再一次坐鎮店堂，開啟應酬模式。
不會應酬的廚子不是好掌櫃。
光顧吳記夜市的食客多為熟面孔，少不得要閒聊兩句。
旁人都好說，唯有劉幾令吳銘大感意外。
他記得此君出身清寒，往日隔三差五才來打打牙祭，如今竟然日日皆至，不僅午晚飯都在吳記解決，有時還會來吃個夜宵。
吳記的飯菜不算便宜，哪怕再節省，一日三頓下來，所費也不會低於百文。
他哪來這麼多錢呢？
“吳掌櫃！”
“劉舉人！”
吳銘親自招呼他進店，旁敲側擊道：“聽聞太學諸生皆已遷出太學？”
“正是。”劉幾含笑點頭，“太學代有新人出，解試放榜，我等舊人自當讓賢。幸賴於此，劉某方能賃居貴店左近，旦夕得享珍饈。”
原來是搬到這附近了，看來這小子果真發了一筆橫財！
“恕吳某冒昧，劉舉人遷出太學，日常用度怕是開支不小罷？”
吳掌櫃問得委婉，劉幾聽得明白，坦然道：“實不相瞞，劉某尚無婚配，此番幸蒙謝家青眼，同其千金締結秦晉之好，故而在錢財上，稍得寬裕。”
“謝家？”吳銘立刻捕捉到關鍵詞，“可是通利坊謝家？”
“哦？吳掌櫃也知道謝家？”
“謝家坐擁內城三家正店，同行中人，吳某怎會不知？”
吳銘嘴上應對如流，面色卻變得古怪起來。
敢情謝居安為小謝擇定的乘龍快婿竟是劉幾？！
仔細一想，也是，劉幾奪魁的呼聲很高，舉人試的名次也不低，即便最後考不上狀元，至少也能進士及第。
說實話，除了自帶上帝視角的吳銘，誰能料到劉幾竟會在明年正月的省試中落榜？
擇他為婿本是一筆很好的投資，只可惜，謝居安的盤算今科註定要落空。
世事難料啊，世事難料！
吳銘心中感慨，沒再多問，也沒將此事告訴小謝，告訴她也沒用，只徒增煩惱。
劉幾雖然常來光顧，和他名義上的未婚妻只一牆之隔，卻始終不曾打過照面，甚至不知道她的存在，縱使相見應不識。
說白了，就沒這個緣分。
吳銘道一聲“劉舉人稍坐”，接著招呼其他客人。
……
自打吳銘教會三個廚娘打發蛋清的方法，三人便樂此不疲。
何雙雙和錦兒回家後瘋狂練習，沒過兩天，技能便點滿了，胳膊也粗了一圈（bushi）。
謝清歡無家可回，上不了“補習班”，見雙雙姐這兩天頻頻揉捏胳膊，便知道自己落後了。
她心中焦急，卻別無他法，也不敢浪費師父的雞蛋，只能把每天做菜剩餘的蛋清收集起來，得空便打，一天能打個四五回，手藝漸漸嫻熟。
是日，謝清歡立於灶臺邊，取來師父給她的計時法寶，放在一旁。
右手執三根筷子，筷尖併攏插入蛋清液深處。
計時開始！
手腕猛地發力，急速旋攪。
清亮的蛋清隨著攪動泛起細碎氣泡，不多會兒，氣泡越發細密，體積也隨之膨脹，色澤漸漸發白。
手臂漸感酸脹，謝清歡節奏不亂，持續攪打，筷子與碗壁的碰撞聲不絕於耳。
泡沫愈發稠厚膨大，堆迭隆起，色澤凝為純白。
她驟然停手，將筷子垂直插入蛋泡中央，鬆開手，筷子屹立不倒。
“啪”地按下計時器，定睛一瞧，四分半。
“哈哈哈！”謝清歡放聲大笑，“師父，弟子成了！”
(本章完)