第267章 群起而諫之
李憲回宮後徑往殿中省，將帶回的滷味拼盤交給尚食局。
依宮規，凡進御之食，皆須經嘗膳官驗食，方可呈獻御前。
若在平日，李憲定要親自奉上此餚，然此刻心急如焚，他擱下食盒，便匆匆趕往禁中。
眾御廚未作他想，他們只負責烹製菜餚，呈獻自有專人。
賜酺三日，首日宴庶民，次日宴百官，三日宴宗室，此等大宴，一年不過數回，御廚房內難得的一派繁忙景象。
忙歸忙，當李憲將吳記進獻的菜餚送至，以尚食郭慶為首的眾御廚立時圍攏上來。
昨日吳記獲賞之事，不僅街巷盡知，一眾御廚亦有所耳聞。
非但如此，他們更探得內情：官家今日欽點吳記進獻一餚，若合聖意，便要宣召那吳掌櫃入宮掌灶。
按慣例，此餚由司膳陳俊嘗驗即可，御廚本無需品嚐。
但既是官家欽點的菜餚，高低得嚐嚐滋味。
郭慶率先舉筷，夾起一片滷羊肉送入口中。
有道是廚子不偷，五穀不收，進御之餚，御廚嚐嚐鹹淡倒也無可厚非。
陳俊便也睜隻眼閉隻眼，隨之夾起一片。
另有數位品階較高的御廚，亦各取滷豆乾、滷鵪鶉蛋、滷藕片品嚐。
菜餚入口，眾人臉上皆浮現一絲訝色。
真香啊！
且是越嚼越香，滋味之醇厚豐富，已滷煮得深沁肌理。
“這位吳掌櫃，當真捨得下料！”
“進獻御前的菜餚，自然要極盡講究。我不信他店中所售亦是這般做法。”
“斷然不是！”郭慶細細品味後，點頭表示贊同，“此滷料所用香料，只怕不下十數種！莫說市井小店，便是內城正店，也不敢如此奢費！”
眾御廚紛紛附和，皆認定此乃專為進獻特製之餚。
嘴上品評，手中筷子卻不由自主地頻頻伸向盤中，眨眼便過半。
陳俊連忙制止：“夠了！嚐個鹹淡而已！總共就這些，再嘗下去，官家還吃甚麼？”
眾御廚只得擱筷，咂嘴回味，意猶未盡。
有人發問：“郭尚食以為如何？聽聞這位吳掌櫃深得官家青眼，更有傳言，稱其或可執掌尚食……”
郭慶輕笑一聲，不以為意：“這滷味確屬上乘。許多庖廚一輩子都不曾見過這許多香料，此人卻能將之融於一鍋，足見其見識廣博，功底紮實。憑此手藝當個御廚綽綽有餘，但想執掌尚食？”
他微微搖頭：“斷無可能！”
話雖如此，心裡卻沒有表面這般淡定。
他心知肚明，換作他來做這滷味，絕不會比此人做得更好。
“是極！郭尚食執掌尚食十餘載，勤勤懇懇，兢兢業業，誰若敢生覬覦之心，我張秀第一個不答應！”
“正是此理！”
眾人紛紛應和，諛詞如潮。
郭慶笑吟吟地照單全收，隨即斂容正色：“行了！開宴在即，莫要耽擱，速速備膳！”
話分兩頭。
卻說李憲匆匆趕回禁中，搶在開宴前將吳掌櫃無意應召之事稟明張供奉。
張茂則略感錯愕：“為何？”
他在禁中數十載，從未聽聞哪個庖廚拒此殊榮。
若說御廚有哪一點不比開店強，大概是不如後者自在。
但御廚不比內侍，並非終生之役，十年期滿便可請辭，或因疾病，或因家中變故，期未滿亦可請辭。
彼時出宮，既有豐厚的積蓄，又頂著御廚的頭銜，身價倍增，豈是經營市井小店可比？
李憲將吳掌櫃所言如實轉達，末了補充道：“小的已極力規勸，痛陳利弊，奈何此人心如鐵石，冥頑不靈。小的唯恐官家顏面有損，故急急回稟。”
張茂則微微蹙眉：“依你之見，今日進獻之餚必得官家賞識？”
李憲忙取出一油紙包：“小的特意帶了些滷味回來，孝敬供奉。”
吳掌櫃雖執拗，人情世故卻通透，為官家備餚時，亦另為他備下一份。
這回他忍住了，途中只吃了一半，餘下半份正好孝敬張供奉。
揭開油紙，奉上竹籤。
張茂則挑起一枚滷鵪鶉蛋，張嘴咬下，醇厚的鹹香立時湧出，蛋白緊實彈牙，蛋黃浸潤滷汁，層層迭迭的香味裹挾著蛋香瀰漫開來，極豐富又極濃郁。
端的好滋味！
李憲惴惴不安地望著張供奉，唯恐對方責備自己辦事不力。
張茂則卻不言語，只一味吃菜，神色亦瞧不出絲毫端倪。
李憲心下焦急，卻不敢出聲驚擾。
良久，張茂則終於擱下竹籤，吩咐道：“你去殿中省走一遭，命司膳將吳記進獻之餚，即刻送至凝暉殿。餘下之事，我自會處置。”
聞聽此言，又見張供奉並無責備之意，李憲懸著的心總算落回肚皮裡。此時的他已不求有功，但求無過。
躬身應諾，急急趕往殿中省。
回到御廚房，猛地瞧見那原本滿滿一盤的滷味竟已顯著“縮水”，李憲不禁一愣。
雖說嘗驗乃司膳之責，但嘗得未免也忒多了些！
由己度人，這司膳多半也是嘴饞……
李憲並未多管閒事，只傳達張供奉之命。
“？？？”
陳俊錯愕不已，未至開宴時辰，何以提前上菜？況且，凝暉殿並非宴飲場所。
心下雖有疑慮，但既是張供奉之命，他便沒有多問，立時依言照做，將吳記滷味換用尚食局的器皿盛裝，送至凝暉殿。
……
“官家——”
張茂則躬身入凝暉殿問安。
趙禎擱下手中札子，抬眼問道：“可是宴飲時辰到了？”
“尚未。吳記進獻的餚饌已送至宮中，司膳嘗驗後，言其滋味甚佳。奴婢見官家案牘勞神，便擅作主張，命司膳先將此味呈獻御前，請官家嚐鮮。另有一事需稟明聖聽。”
趙禎微微頷首：“善。” 張茂則朝殿外略一示意，陳俊立時捧盤而入，奉上盤箸：“啟稟官家，此乃吳記川飯進獻之餚：滷味拼盤。”
趙禎望向盤中醬色油亮的菜餚，滷味他自然吃過，但醬色如此深濃的滷味，卻是頭一回見。觀之便知滋味濃郁，引人口齒生津。
他舉筷夾起一片滷藕送入口中。
“咔嚓！”
藕片仍保留著脆感，滷汁的鹹香醇厚與繁複的香氣交織，霎時充盈齒頰，竟是越嚼越香。
妙哉！
趙禎展顏而笑：“此庖手藝委實不俗，雖只是尋常滷味，滋味卻較尚食所制更為豐富。此菜竟非吳記招牌，卻不知其招牌菜為何？”
張茂則已瞭解過吳記的詳情，立時答道：“聽聞該店時常推陳出新，招牌菜隨時令而變，每逢節假，還會推出與節日相關的美食。”
說到這，他取出李憲帶回來的食單，翻開後呈於官家眼前：“這是吳記的食單，請官家御覽。”
趙禎夾菜的手不停，抬眼掃過食單，不禁一怔，定睛細瞧，竟全是些前所未聞的菜名！
他興致頓生，好奇詢問：“這些菜，莫非皆如這滷味一般好滋味？”
“奴婢不知。聽聞歐陽學士是吳記常客，曾親題匾額相贈，想來應是不差。”
“竟有此事？”
趙禎興致更濃。竟能讓歐陽永叔這個老饕親題匾額相贈，怕不是嚐到了人間至味。
當即做出決斷：“那便宣召此人入宮罷。”
“奴婢正欲稟明此事……”
張茂則遂將李憲所言細細稟明，末了，說道：“奴婢於庖廚之道實屬外行，只是這番言論聽著像是推諉之詞。這般恃才傲物，倒是有些不識好歹了。”
這並非他的真實想法，他的想法也不重要，一切取決於官家的態度。
“推諉之意或有，但要說全然不實，倒也未必。便以尚食局的御廚為例，入宮多年，廚藝未見精進，菜品亦少新意，可見此論確有幾分道理……”
趙禎忽然住口不言，只一味吃菜。
張茂則默立一旁，靜候聖裁。
一份滷味拼盤本就不多，準確地說，原本挺多的，但送至官家桌上時，便不剩多少了。
趙禎頻頻動筷，不多時，盤中佳餚竟已見底。
他意猶未盡地擱下竹箸，終於開口：“若朕準其旬休、節假出宮，依你之見，彼可願應召？”
“官家，此事不合宮規，朝臣恐有非議……”
話音未落，報時的鐘磬之聲杳杳傳來，迴盪宮闕。
開宴吉時已至。
張茂則當即侍奉聖駕移鑾都亭驛。
都亭驛外，赴宴百官早已肅立恭候。
今日與宴者，除服紫重臣，尚有館閣名士，以及朝野矚目的賢才俊彥如王安石者。
君臣入殿落座。
較之賜酺首日，百官宴的規模要小得多，與會者皆為皇帝倚重的股肱之臣和有識之士，既有慶賀之意，也是君臣聯絡情誼的場合，氛圍相對輕鬆，不似昨日那般正式。
宴會中“上多作詩，賜令屬和，及別為勸酒詩。”君主作詩以賜臣僚、群臣附和以獻皇帝的做法已發展成為一種定製。
酒過三巡，趙禎忽道：“適才吳記進獻一餚，滋味甚美。朕本欲與諸卿共享，孰料吃得興起，不知不覺間，竟已食盡。”
群臣立時恭維：“陛下垂念臣等，此心已足令臣等感佩涕零！食與不食，皆沐天恩！”
其中一部分人的確不以為意，官家今日所嘗滷味，他們早已享用過，而官家無緣品嚐的美食，他們也已大快朵頤。
但席間也有許多不曾光顧吳記者，遂有人應道：“臣等日後自往吳記品嚐便是！”
趙禎微微一笑，冷不丁問歐陽修：“永叔啊，朕欲宣召這位吳掌櫃入宮，卿以為如何？”
歐陽修心頭一跳，滿腹狐疑，不知官家為何點名問自己。
遂含糊應道：“能蒙天眷，實乃吳掌櫃之幸。”
趙禎笑意更深：“可朕聽聞，卿乃吳記常客，更親題匾額相贈。你當真樂見其入宮掌灶？”
歐陽修心下恍然，面色卻不改，從容作答：“此事非關臣意，實取決於吳掌櫃。若其有意應召，臣自然樂見其成。”
“若其不願呢？”
“陛下乃仁君聖主，德比堯舜，自不會強召良民。”
好個歐陽永叔！竟拿這話來堵朕！
趙禎暗自腹誹，復問：“朕倒有些好奇，卿與那吳掌櫃究竟有何淵源？堂堂翰林學士，何故屈尊為市井庖人題匾？”
歐陽修坦誠道：“六月間，吳掌櫃為臣操持過一席壽宴，要價甚廉，而餚饌極豐。臣不願平白受惠，故以匾額回贈。”
“只怕不止豐盛，滋味亦必絕佳罷？”
“或當不得‘絕’字。尚食局二百御廚，個個身懷絕技，官家所用膳食，方為至味珍饈。”
趙禎不置可否，環視群臣，切入正題：“永叔所料不差，這位吳掌櫃的確無意應召。”
歐陽修、富弼等人聞言，皆暗暗鬆一口氣。
趙禎卻話鋒一轉道：“其言宮中幽閉，恐礙庖藝精進。故而，朕欲破一回例，準其旬休、節假出宮，諸卿以為如何？”
歐陽修下意識便要起身諫阻，好在是忍住了。官家已知他吳記常客，此時勸諫，難免有出於私心之嫌。
一個歐陽修坐下，卻有十數個朝臣站了起來，諫阻道：“萬萬不可！皇宮重地，出入自有法度！御廚乃侍奉陛下之要職，若使其頻頻出入宮禁，一則恐生懈怠，二則易惹非議，三則不便管理，四則……”
眾人你一言我一句，一口氣數出十七八條不當之處。
這下不僅趙禎，連歐陽修都有點傻眼：我分明只求富彥國、文寬夫等數公仗義執言，何來這許多助力？
眾臣目光交錯，眼底掠過一絲心照不宣的笑意，原來在座皆是同道中人！
趙禎本欲借宴飲之機，與眾卿商定此事。
召一御廚，本是微末小事，不料竟激起如此強烈的反對！
趙禎不願因這點小事而爭執，見此陣仗，只得作罷：“朕不過隨口一提，諸卿何必如此？且坐，飲酒，吃菜！”
宣召吳掌櫃入宮之事，難成矣。
罷罷罷！
他舉箸夾起面前御膳，仍是這些熟悉滋味，縱使精烹細調，架不住回回宴飲都吃，早便膩了。
想起吳記食單上那些令人耳目一新的菜名，又念及其有推陳出新之能，此等庖廚方為尚食最佳人選，惜哉！
趙禎心中暗歎：真想嘗一嘗吳記的招牌菜啊！
(本章完)