第268章 謝家登門
百官宴畢，趙禎雖有些許遺憾，然群臣盡歡，並相約日後同赴吳記雅間品餚。
奈何吳記雅間本就搶手，經此番官家賜賞，更是一席難求。
熟客自恨不能日日光顧，新客聽聞吳記菜餚獨步東京，也盼著早日嚐鮮。
越是一席難求，越顯珍貴。
現如今，宴客於礬樓已不足矜；能設席於吳記雅間，才叫排場！
此次擺攤的引流效果大大超乎吳銘的預期。
自今早起，登門詢問者便絡繹不絕，且大多非富即貴：禁中內侍、官宦宗室的隨從、豪商巨賈的家僕……不一而足。
說來也巧，李憲前腳剛走，福康公主的近侍梁懷吉後腳便至。
吳銘藉機攀談幾句，方知對方身份。
唐代的公主往往權勢甚大，或開府，置官屬；或權傾朝野，不可一世；甚或覬覦皇位。
宋代汲取前朝教訓，不許公主置邑司、備官屬，非但沒有任命官員之權，即使為自己的丈夫或子孫請求加官進爵，也往往被拒絕。
福康公主算是一個例外，儘管權勢遠不能同前朝公主相比，但她所受的恩寵堪比皇太子，不僅是宋代第一個行冊封禮的公主，一向節儉的趙禎更豪擲數十萬貫為長女建造府邸。
公主宅如今正在緊鑼密鼓地修建中，前幾日出門擺攤，碰巧路過，吳銘遠遠看了幾眼。
和李憲一樣，梁懷吉也詳細問明店裡的招牌菜，索了份食單，最後打包了一份滷味帶走。
引流來的食客多是京中有頭有臉的人物，本是衝著雅間而來，自恃身份，不願擠於喧鬧店堂。
得知雅間早被訂滿，只好退而打包，而在吳記適合外帶的菜餚中，滷味顯是首選。
打包者眾，以至於未及午市開張，滷味便已售罄。幸而吳銘早有預料，增加了食材的採購量，忙又滷上一大鍋。
劉保衡看得眼紅不已。
他見吳記昨日得了官家賜賞，料定今日必將貴客盈門，而以吳記現今的規模，不可能悉數容納。
這何嘗不是狀元樓的機會？
他一早便派人在吳記周遭發“宣傳單”攬客，還真被他引過去不少欲求雅間而不得的食客。
這本是一件值得高興的事，劉保衡卻笑不出來。
因為這些客人皆是慕吳記之名而來，堂堂狀元樓，成了對家的“代餐”不說，還要被人拿來比較，屢遭挑剔：
“這蠶絲豆腐，仿的吳記罷？”
“這假螃蟹照吳記可差遠嘍！”
“嘗過吳記，別家都難入口！真真曾經滄海難為水啊……”
諸如此類的點評，他今日已聽過不知多少回。
更有甚者，竟問：“這荔枝腰子，怕也是仿的吳記罷？”
劉保衡氣急：“分明是他家仿的我家！”
那人嬉笑：“嘿！人家仿的倒比你家原版的強？”
眾人鬨笑，唯獨劉保衡臉色一陣青一陣白。
真個氣煞人也！
亦有不拘小節的貴客，不懼店堂簡陋，甘願排號苦候。此皆一等一的“吃貨”，體型便是明證，譬如謝家次子謝正亮。
賜酺宴後，吳記川飯在行內聲名鵲起，京中各大食肆皆探過吳掌櫃底細，謝正亮也不例外。
據悉，這位吳掌櫃不過一市井小民，既非高門之後，亦無名師傳承，似乎不足為慮。
謝正亮卻覺得，此事透著古怪。
吳記川飯五月間才開張，至今不過四個月，若毫無家底，何以能聘得何廚娘掌灶？
遂遣人細細探問，不問不知道，一問嚇一跳！
原來何廚娘入吳記掌灶是八月間的事，在此之前，狄樞密使、歐陽學士及一眾文人書生，已是吳記的常客。
換言之，吳記絕非單憑何廚娘撐場子，那吳掌櫃的手藝，只怕不在其下！
謝正亮本就有意往吳記一探，次日正午，便令小廝備轎，直奔朱雀門外麥秸巷。
落轎四顧，不禁一愣。
他早知吳記是陋巷小店，可萬沒料到竟簡陋至此！
可即便環境不佳，店內依然座無虛席，門外更有十數人等候！
這……此間菜餚的滋味得有多驚豔？！
一念及此，謝正亮忍不住連嚥唾沫。
跨進店內，濃郁的菜香霎時撲了滿面，他使勁吸嗅，目光掃過桌上的各色菜餚，喉頭滾動得越發頻繁。
咦？！
他赫然發現，滿堂食客幾乎人手一隻琉璃杯，觀其質地，竟似比自家正店的更晶瑩剔透！
怪哉！說好的市井小民哩？
張關索立時上前招呼：“小店客滿，若要用飯，請先取號於店外稍候。”
說著遞過一塊掌心大小的木牌，其上刻有一個醒目的“十”字。
“？？？”
竟還有這等規矩？謝正亮略顯錯愕。
張關索見對方衣著不俗，本以為他不會接，此前便有不少富家子弟因排號拂袖。
謝正亮卻毫不猶豫地接過木牌。
適才只是略略一掃，他已瞧見許多新奇餚饌，每一樣看著都極其誘人，腹中饞蟲已被引動，今日非得飽餐一頓不可。
他轉身朝店外走去，恰在此時，李二郎掀簾而出，瞥見那豐腴圓潤的體型，上完菜便追出去確認，趕緊回後廚報信。
謝正亮原本不是很餓，但被店裡的香氣一激，肚皮已咕咕作響。
飢餓令等待倍加漫長。
許久，終於聽見呼喊：“十號！”
謝正亮立刻鑽出轎子，大步進店。
李二郎招呼他落座，一邊抹桌一邊寒暄：“客官瞧著眼生，可是頭回光顧小店？”
謝正亮點頭稱是。
“那客官算是來著了！”李二郎順勢道，“既是初至，小店有三樣佳餚不可不嘗：清炊白魚，魚香肉絲及千絲豆腐。客官一人獨食，要這三樣菜足矣。”
“好，便依你所薦。”
謝正亮爽快應下。
李二郎把抹布往肩上一搭，立時回後廚報菜。
果如吳掌櫃所料。
適才，李二郎認出來者是謝鐺頭的二哥，趕緊回後廚報信。
謝清歡嚇得手中菜刀差點落地，小臉煞白：“二哥來抓我了？！”
吳銘面色如常：“若是來抓你，早衝進來了。定是來吃飯的。”
李二郎點頭如搗蒜：“是咧！他接了排號牌，規規矩矩在外頭候著哩！”
謝清歡稍微鬆一口氣，但想到滿東京搜尋自己的家人近在咫尺，僅一牆之隔，仍覺緊張不安。
吳銘將鍋中菜餚裝盤，心裡已有主意：“你二哥既是個好嘴兒的，你便親手做幾道菜，讓他嚐嚐妹妹的手藝。”
“啊！我？”謝清歡驚得瞪圓了眼。 “啊甚麼啊？你不是總嚷嚷著想掌勺？機會來了，卻又不敢？”
“我敢！”
立刻又蔫下來：“可弟子攏共也不會幾道菜……”
“就做你會的。”
吳銘轉而囑咐李二郎：“待會兒你便給他推薦清炊白魚、魚香肉絲和千絲豆腐……”
此時，李二郎的報菜聲傳進耳朵，謝清歡一顆心噌一下提到嗓子眼。
萬沒想到，頭回正式掌勺，竟是款待親哥！
自己的哥哥自己瞭解，她這二哥嘴刁得緊，若是做得不好，豈非砸了師父的招牌……
見徒弟緊張，吳銘寬慰道：“這三樣菜你最拿手，照常做便是，錯不了。正好讓你二哥瞧瞧你這數月所學，萬一將來謝家得知你在此學藝，他或能體諒一二。”
師父所言在理。
家中若論誰最可能理解她，非二哥莫屬。
謝清歡深吸一口氣，壓下心中忐忑。想到待會兒二哥嘗菜時的神情，不由得生出幾分期待和幹勁。
何雙雙讓出二灶之位，笑道：“我給你打下手。”
她著手剖魚，謝清歡則取出一方內脂豆腐置於案板。
微微閉眼，再睜眼時，已將雜亂的思緒拋諸腦後，手執薄刃，眼中唯餘案板上雪白的豆腐。
刀隨指移，疾退疾落，刃快無影，咚咚之聲不絕於耳，節奏始終如一。
正如師父所言，此菜她已練過多次，只要保持平常心，斷無出錯之理。
豆腐浸入清水，立時化作千縷銀絲，細如髮線，根根分明。
看著水中盛放的豆腐花，謝清歡頓覺信心倍增。
……
“清炊白魚、魚香肉絲——”
李二郎端上飯菜。
謝正亮早已迫不及待。
舉筷率先夾向那前所未見的魚香肉絲。
入口只覺肉絲滑嫩異常，裹著濃稠醬汁，鹹鮮打底，繼而湧起些許酸甜，其間又隱含一絲酸辣，諸味調和融洽，委實新奇，細細咀嚼，倒真似有幾分魚香，異常下飯！
扒拉一大口飯。
噫！
這米飯，米粒晶瑩飽滿，粒粒分明，顯是選用上等的精碾細米，咬下去軟糯微彈，蒸煮得恰到好處。
接著品嚐清炊白魚。
此菜同南食名菜酒炊淮白魚近似，奇怪的是，分明用的是尋常白魚，可這魚肉之細嫩，幾近入口即化，其清鮮腴美竟不在淮白魚之下！
餓歸餓，謝正亮並不急於進食，而是細嚼慢嚥，品咂滋味。
不多時，李二郎呈上最後一道菜：“千絲豆腐——菜齊了，客官請慢用！”
“？！！”
謝正亮的反應和每一個初見此菜的人如出一轍。
李二郎看在眼裡，難掩笑意。
“這……這是豆腐？！”
謝正亮瞪著碗中的千縷銀絲，難以置信，更不忍落勺破壞這如畫般寫意的湯麵。
此等刀工，堪稱神乎其技！
遲疑再三，終是舀起一勺。羹湯入口，幾乎感覺不到實質，柔若無物地滑入喉中，唯餘溫潤的豆香與濃郁的鮮香瀰漫唇齒。
他本就食量過人，又刻意細品，直吃到臨近打烊，店中食客漸稀，方才將盤中珍饈一掃而空，腹飽意滿。
忍不住想：此等美味，清歡若在，定當歡喜。
念頭剛起，復又思及：清歡五月出走，京中稍具規模的食肆，父親已遣人暗查過，卻杳無音信。
莫非竟藏身於這等小店？
轉念一想，五月間吳記初開，以清歡那挑剔性子，多半瞧不上。且吳掌櫃能用一等琉璃杯待客，顯然家財雄厚，既僱得起何廚娘，又豈會收來歷不明的新手為徒？
正自胡思亂想，忽見布簾一掀，吳掌櫃信步而出。
“謝掌櫃，久仰！”
見禮罷，吳銘照例詢問食後感。
“妙極！”謝正亮由衷稱讚，“這魚香肉絲諸味交融，令人唇齒一新！清炊白魚火候精純，魚肉鮮美不輸淮河所產，難得！千絲豆腐最是驚豔，刀工通神，匠心獨運，教謝某大開眼界！”
略一停頓，話鋒一轉道：“吳掌櫃身負絕藝，卻屈居陋巷小店，委實屈才。謝家在內城有三家正店，眼下是謝某在打理，吳掌櫃若不嫌棄，可任擇其一經營。”
吳銘聽得出對方話裡示好的意味，笑而婉拒：“謝掌櫃美意，吳某心領。此間雖陋，勝在清閒自在。”
謝正亮本不指望他應允，不過是示好之舉。
此人不僅備受當朝文武追捧，又蒙官家青睞，前程不可限量，自當結善緣而非交惡。
“惜哉！”謝正亮拍拍渾圓的肚腩，笑容真摯，“某自幼貪嘴，觀此身量便知。貴店菜餚新奇味美，某恨不得日日叨擾！”
隨即斂容正色：“吳掌櫃或已知曉，謝家以販運四方珍稀食材起家。掌櫃的日後若需採買，不必去那市集鋪戶，可直接從某處支取，價必公允，可省下不少本錢。”
吳銘依然婉拒：“謝掌櫃厚意，吳某愧不敢當。”
“吳掌櫃切莫見外！某生平最敬服手藝卓絕之人，只盼吳掌櫃多出新餚，還有那最緊要的——”
他忽然壓低嗓音，神秘兮兮道：“若有雅間空出，萬望為謝某預留一間！”
還以為是甚麼要緊事……
吳銘啞然失笑，當即點頭應下。
謝正亮哈哈一笑，不再多言，告辭離去。
吳銘目送對方登轎遠去，心想此人確是個經商之才，起碼格局夠大。
轉身回店，卻見灶間布簾掀起一角，謝清歡正探頭探腦，鬼鬼祟祟向外張望。
適才兄長的盛讚，她一字不落聽在耳中，嘴角早已高高揚起，得意之色溢於言表。
見師父歸來，她忙問：“二哥走啦？沒瞧出破綻吧？”
吳銘搖頭，見她眉飛色舞，有些得意忘形，遂板起臉道：“杵在此處作甚？還不快去做員工餐！”
“這便去！”
謝清歡立時縮回腦袋，一溜煙奔回廚房忙活去了。
(本章完)